消息日日傳來，周府和三房沒有任何異常。六小姐荀琳每日連院門都不出，更沒有往周家大爺身邊湊，每日除了畫畫就是繡花，真真的大門不出二門不邁。鬆枝也隻守在荀琳身旁，形影不離。
    趙荑聽了傳進來的消息倒也沒有失望。換做她，成了這麽大一件事兒，也會蟄伏一段時日。
    若說近日特別點兒的事兒，就是荀三老爺迷上了一名青樓女子，每日下值就往女子所在的攬月樓跑。
    趙荑對此並不覺奇怪，畢竟荀三老爺常常幹些精蟲上腦的事情，不然七小姐荀璐也不會被他傷了額頭。對於荀璐破相的事兒，趙荑最初得知也很吃驚。她隻想教訓下荀璐，雖然知道那小姑娘不是什麽良善人，但畢竟年紀尚小，且與自己沒有不死不休的仇怨。她真的沒有想到荀三老爺如此狠厲，居然不管對方是誰，上來就大石頭砸過去。攤上這樣的父親，隻能說荀璐倒黴。如今荀三老爺又迷上一個青樓歌妓，沒什麽奇怪。趙荑奇怪的是三太太周氏的態度。
    因為荀璐毀容，常常鬧得三房雞犬不寧，老侯爺最終放了周氏出佛堂，讓她去陪護。如今三老爺夜夜笙歌，以三太太周氏的心性，她不可能無動於衷。可事實就是，周氏沒有任何動靜。連媽媽遞過來的消息是，三太太每日除了陪陪七小姐荀璐，就是把自己關進屋裏抄寫經書，一副全然悔過、不問世事的樣子。
    趙荑正琢磨著周氏的心思，二太太孫氏打發了人來問趙荑大房這邊可需要什麽。畢竟臨近年關，各房需要采買的東西很多，需一一記錄。趙荑說在孝期一切免了，謝謝二嬸娘之類的客套話，就打發了人回去。她心裏清楚，若孫氏真想給大房備些什麽，就不會多此一舉。既然人家做麵子活兒，她就跟著做一樣的麵子活兒好了。看破不說破，大家一團和氣，看著多好！
    雖然年關將近，但因在熱孝，院子不能布置，孩子們也不能穿鮮豔的新衣，吃食又諸多限製，這樣過年孩子一定會失望吧？趙荑想了想，之前她沒過多要求吃食，下人雖盡心烹煮，奈何實在素淡。孩子們已經有些受不住了，她覺得這樣不行。吃食緊要，其他倒無所謂。她可不想虧待了自己和孩子們的身子。於是她喚了周媽媽、許媽媽、滕管事家的，還有清湄、薈春，關起書房門，幾人研究了兩個多時辰，終於重新敲定了每日的菜譜。直到這時候，趙荑才真正認識到許媽媽是個不可多得的人才。
    以往她和許媽媽交流不多，不過跟著學些藥膳，了解些食材偏性，多些食養經驗。今日她托了新春將至，孩子們都小，不能因為缺營養而虧了身子的借口，讓大家出主意調整食譜。其他幾人還糾結在怎麽既能規避葷腥又能營養均衡的怪圈裏，隻徐媽媽圓圓的眼睛轉了轉，笑嗬嗬地說：“五奶奶，當日老奴去懷恩庵拜望靜清居士時候，曾得了幾句教誨，老奴很是歎服。”
    “是麽？什麽話？”聽說是老祖母的話，趙荑很是好奇。
    “老奴喜歡做菜，問的不過和吃食有關。老居士聽說老奴喜歡做些素淡東西，不喜葷腥，就笑著告訴老奴，所謂葷素，不過世人將其區分對立罷了。素者，本色也。食材遵其本色，即可為素；若世人糾結怪罪，做成不糾結怪罪的樣子就是，何苦癡嗔。”徐媽媽笑眯眯地說，一張白白淨淨的圓臉如彌勒般寬和。
    趙荑微張了嘴，定定地看著許媽媽，忽地笑了。
    許媽媽隻幾句話，既給了趙荑順理成章台階下，也讓問題迎刃而解。老祖母說食材遵了本色即為素，就遵照本味做就是。不讓吃的人糾結，不讓看的人怪罪，做成看不出原本食材的樣子就是。趙荑不知道這話是不是真的出自老祖母之口，但許媽媽能在此刻說出來，就說明她清楚自己調整食譜的目的。能在幫自己達成目的的同時，讓身邊其他人沒有任何反駁和質詰的餘地，這是個日後可以多多依仗的高人！趙荑很高興。她喜歡身邊的人個個聰明能幹，如果事事靠自己，她想想那日子就覺得乏累苦澀。
    晚食時，桌上多了幾道菜式，看著不過素菜丸子、茄子豆腐煲、菌菇湯等，可孩子們吃起來總覺得味道比平日更好。荀瑞捧著一小碗的湯喝得津津有味，還小大人一樣煞有介事地誇許媽媽手藝好，樂得許媽媽眉眼都擠到了一起，圓圓的臉看著更喜慶了。
    吃過晚食，孩子們又圍著趙荑嘰嘰喳喳討論下午聽到的故事。今天話題集中到了瑞士作家於爾克·舒比格的《白熊和黑熊》。對於黑暗孩子們都有莫名的恐懼，所以對這個故事孩子們討論得極熱烈。荀瑞沒聽懂，隻嚷著自己怎麽晚上就沒見白熊或是黑熊在床邊呢。
    “樂詩是白熊，樂棋是黑熊啊！”荀喬笑眯眯地說。當日婢女找了趙荑後，趙荑專門和荀喬談過，自那後，孩子的精神明顯見好。他這幾日已經出了房間，裹得嚴嚴實實，在院子裏試著活動。隻趙荑嚴令婢女看好他，不能有大動作。
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    “他們怎麽是熊？”荀瑞忽閃著黑漆漆的眼睛，滿是奇怪。
    “哈哈哈哈——”滿屋子的主子、下人瞬間捧腹大笑。荀瑞身邊的兩個婢女都胖乎乎的，樂詩膚色白，樂棋膚色黑，可不就是白熊和黑熊。今日跟在荀瑞身邊的是樂詩。小丫頭羞得滿臉通紅直跺腳，可話是荀喬少爺說的，又不能懟回去，隻扯著荀喬的婢女不依不饒。
    笑聲裏，周媽媽拿了一封信進來。
    趙荑聽說有信，還以為是荀翊的，拿到手裏才發現字跡、稱呼都不是。展信觀讀，竟然是滕管事。
    回侯府後，趙荑曾收到過滕管事兩封信，都是匯報莊子整頓、治理情況。因趙荑允了滕管事和兒子滕朗夫妻日後回京，所以滕管事一直在扶持林水，畢竟這個後生頭腦、能力都夠，更難得人品不錯。趙荑也很是讚同。林水上手很快，已經全麵擔起了莊子裏的日常事務。趙荑之前給滕管事回了一封信，讓他們父子節慶裏再幫幫林水，若是林水可以，等年後滕家父子就可歸京。如今大房下人的身契都在趙荑手裏，滕家父子的調派自是她說了算。
    滕管事此刻來信，想來就是提前拜年吧，這樣想著，趙荑讀起了信。隻是隨著眼神下移，她眉頭漸漸皺了起來。原本還笑鬧著的一群人都收了聲，不知道信裏寫了什麽。
    “無事！”趙荑意識到了屋子裏的安靜，抬眼笑著說。“今兒個也晚了，都去洗漱睡吧。”
    “是！”孩子們都很懂事，起身行禮，由婢女、婆子帶著回了自己屋子。
    荀珍、荀姝手拉著手站在門口，沒有直接出去，而是猶豫地望著趙荑。
    “真的無事。”趙荑笑著。“是晴兒父親問了點莊子上的事情兒，我還得再想想，去吧！”
    兩個女娃略鬆了口氣，這才離開。
    趙荑看著兩個小小的背影，有些心疼。六七歲的孩子，就已經想著分擔大人的苦。看來她還是沒有強大到可以讓孩子無限信賴她，讓他們覺得她可以遊刃有餘應對一切。
    收回思緒，趙荑又看回信紙。
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