戊初，鬆福堂。
    老太太赫氏眯著眼睛，斜斜靠在寬榻的大引枕上，一副似睡非睡樣子，但腦子裏一直轉著周氏的話：“想懲戒趙氏，對旁人難於登天，可對老太太您而言，易如反掌！您就假裝病了，留她夜裏在身邊侍疾。她一個孫媳，哪裏敢不應？把她身邊人都打發出去，給她下藥，看她哪裏逃！她不是身邊這個能人，那個能人麽？看她叫天天不應，叫地地不靈的時候，還能再跟您蹦躂！呸！看她還能麽！”
    老太太覺得周氏的主意極好！這個趙氏，她看不順眼太久了！每次見了，趙氏都能一句話懟得她胸口堵上好幾日。這口氣不出，她哪裏能舒服！
    隻這裝病也是學問，好歹也要看著真些，不然那趙氏精得跟猴子一樣，如何騙得住？
    什麽病？何時病？病到怎樣程度呢？
    老太太心裏細細盤算著。唉，尚媽媽那個老貨要是還在就好了！如今她身邊沒有商量的人，想想就覺心塞！
    門口有人來回走動，還有婢女低低說笑。
    “屋外是哪個？”老太太睜眼，語氣不善。
    屋外瞬間沒了聲音。
    “屋外是哪個？”老太太提高音量，多了怒氣。
    “是奴婢！”門簾挑起，金穗邁步進門，福身一禮。
    “敢撒謊！”老太太一手啪地拍到小幾上。“剛才明明有人說話！還有哪個？”
    “還有老奴！”管事媽媽跟在金穗身後進了門。
    “還有哪個？”老太太眉頭挑得高高，皺到一處，看著三角眼愈發明顯。
    “還有奴婢！”門口又多了兩個婢女。
    “反了你們了！”老太太桌子拍得啪啪響。“一群沒規沒矩的混賬東西！”
    老太太一直是個跋扈凶戾的性子，可因為得罪趙荑，被老侯爺嚴厲懲戒，一院子下人或被打死、或被發賣、或被送去莊子，她被嚇到，很是規矩了些日子。如今得了周氏主意，覺得對付趙荑也很簡單，隻要好好籌謀就行，因此心情放鬆，自然故態重萌。
    這些下人是趙荑安排進來的，她哪裏能沒有怨氣。素日她就嫌管事媽媽手腳粗笨，嫌這個添茶不及，嫌那個回話不清……一眾下人被嫌棄了遍，時不時被她嗬斥責罵，不過她也不敢太過，怕招了趙荑關注，進而招了老侯爺的眼。那個老東西，懲治了所有下人，若再招惹，下一個要懲治的定然是她。
    可如今她得了主意，自覺底氣十足。看她今兒個先懲治了這些不長眼的下人，明兒個就輪到趙氏！
    “都出去跪著！叫院裏所有人都跪著！沒我命令，誰都不許起來！”老太太厲聲吩咐。
    金穗幾人互相看看，個個躬身垂首、低眉斂目退了出去。
    鬆福堂的院子裏，很快跪滿了人。婆子、仆婦、婢女，無一例外，統統跪著。
    老太太看著院子裏鴉默雀靜，不敢有絲毫反抗的眾人，總算覺得心氣兒順了些。
    跟她作對，哼！看哪個敢！
    天色徹底黑下來，老太太全不理會跪著的眾人，自顧自睡了。
    夜裏，她覺口渴，想要喝水，喊了兩聲來人，無人應答。她惱怒地提高音量，又喊了兩聲，依舊一室靜默。她這才想起，下人都在院裏罰跪。她使勁捶了捶床榻，又喊了兩聲，哪裏有人聽得到。她無法，隻能自己起身倒茶。
    雖有月色透過窗欞，但室內依舊幽暗。她眼神不好，隻能把腳探向腳榻，摸索著找到鞋子，趿拉著下床。她邁步朝桌子去，剛走出一步，腳下一滑，瞬間兩腿劈叉，直直跌在地上。
    “啊——”她淒厲慘叫。
    “來人！來人啊！”她使勁呼喊。
    無人應答！
    “快來人啊！來人啊！”她喊著，用了呼天搶地的高聲。
    依舊無人！
    已是初夏，房間並不寒涼，可她隻穿著薄薄的裏衣，身下是冰涼的青磚地。她試著挪動身子，可腰和腿鑽心的疼，她挪不得，也動不得。
    “來人啊！快來人啊！”她顫著聲音喊，帶了哭腔。
    依舊無人！
    她不知道喊了多久，隻一聲比一聲微弱。
    第二日一早，趙荑得了晴兒回稟，說鬆福堂裏，老太太生氣，罰了所有下人跪在院子，整整一夜。
    趙荑急急讓人去前院稟告老侯爺，自己也朝鬆福堂趕去。
    老侯爺和趙荑前後腳到了鬆福堂。院子裏東倒西歪跪著所有下人，個個麵容憔悴，搖搖欲墜。
    “真真可惡！你去處置！不必留了臉麵給那人！”老侯爺一臉怒氣，站在院門外，沒有邁進一步，隻轉頭吩咐趙荑，對老太太連個稱呼都沒有。
    “是！”趙荑也不多言，舉步朝老太太內室而去。
    “快來人！來人！”老侯爺剛轉身走出幾步，就聽到趙荑惶急的聲音傳來，他皺眉轉身。
    幾個仆婦合力將地上昏迷不醒的老太太抬上了床鋪。
    趙荑喚府醫來看，一番檢查下來，診斷為神昏之症加股骨骨折。
    “老太太平日嗜喜肥膩，少動少行，又變故突發，故肝陽暴漲，氣血旋亂，內風橫竄，清竅蒙蔽……”府醫一番長篇大論，趙荑心下白眼直翻，可麵上卻一派憂慮。
    既然病勢洶洶，很快又請了華濟堂的蔣老大夫來。
    “氣血逆亂，濁邪上擾，神不守舍，是為神昏之症。發現晚了些，如今恐回天無力，隻能如此昏睡溫養。”蔣老大夫搖頭歎息。至於腿骨，老太太年歲已大，如今也隻能將養。
    老侯爺連鬆福堂的院子都沒進，隻吩咐趙荑看著處理就好，對老太太的病情一句不問。
    一眾下人抹淚陪著，看著個個難過得緊，沒人留意到金穗將從赫氏屋裏掃出的黃豆放回灶房。管事媽媽與金穗目光對上，又各自挪開，麵上隻餘悲切擔憂。
    二老爺、三老爺得了消息趕回來，怒著要打殺一院子奴婢，被院門口的老侯爺一頓訓斥。
    老太太自己罰了一眾下人，如何能怪仆婦婢女不盡心伺候？自作孽！老侯爺一句話說得二老爺、三老爺啞口無言。
    “如今母親病勢凶猛，孫氏和三弟妹都病著，就煩翊哥兒媳婦和五姐兒侍疾吧！”二老爺看向趙荑和荀嬛。
    隻沒待兩人答話，老侯爺已經開口：“她們兩個孩子養尊處優，哪裏懂得伺候人！一院子下人都做什麽的？你倆該忙什麽忙什麽，鬆福堂不必你們理會！”老侯爺一錘定音，隻留了二老爺張張嘴，終沒說出下一句話來。三老爺看看老侯爺，又看看二老爺，眼裏多了掩不住的喜意。
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