月清庵遇襲後，清淺被趙荑，殷師父，和漻園一眾姐妹時時處處小心照顧，薈春尋著最好的藥材給她外敷內服，她的傷臂以驚人的速度快速恢複。
    這日，清淺打坐醒來，覺得神清氣爽，於是她去書房回稟趙荑，想去看看吳石。趙荑已經得了薈春的話，知清淺傷情穩定，隻需時日休養就好。吳石幾番生死援手，於情於理清淺都該親自探問道謝，於是趙荑囑咐薈春陪著清淺一同去棠桂坊。
    瀾渟酒肆實在喧鬧，不適合養傷，趙荑與荀翊商量，在吳石膝蓋傷勢穩定後，由華苻陪同挪去了棠桂坊宅子將養。
    清淺和薈春見到吳石時，他正坐在正房前庭院裏的柿子樹下，指揮著華苻幹活。
    師姐妹驚奇地對望一眼，走了過去。
    “對，就那個比拇指略粗的最適合！”吳石邊用手指點，邊點著頭說。
    華苻從樹側一堆粗細不等的樹枝中抽出吳石指的那根，作勢將一頭削尖，餘光瞥見清淺兩人。“吳兄，看誰來了？”他笑著開口。
    吳石回頭，正對上兩人好奇打量的目光。
    看宅下人與清淺、薈春相熟，知她們最得五奶奶看重，兩人又都來過這宅子，熟門熟路，知道吳石、華苻此刻在院裏，自然無需通稟，徑直而來。
    “可好些了？”吳石、清淺望著對方，幾乎異口同聲。
    “都好！都好！”華苻哈哈大笑起來，好整以暇看兩人同時現出不好意思的神色。
    “華大夫這是在做什麽？”清淺忍著羞意，轉移話題。她曆來稱華苻為鬼目，對他也少有好臉色，不過此次對方見了響箭，幾乎和薈春前後腳趕來救援，隻這份恩情，她就不好再如以往一般態度相待。
    “我見這棵柿子樹明明長得高大粗壯，可結出的柿子卻寥落稀疏，忍不住抱怨幾句。吳兄說拉枝處理後，柿子結果至少翻倍。我自是不信，便與吳兄賭了十兩紋銀。若照他所說法子施為，柿子沒有結出很多，我贏；若柿子的確多結果實，他贏！”華苻說著與吳石的賭約，一臉誌在必得。
    “吳大哥竟懂果樹種植？”薈春詫異地看向吳石。
    “算不得懂，隻碰巧知道該怎樣讓柿子樹多結些果實罷了！”吳石微有些囧地捋了捋膝頭長衫。
    “那鬼目先生接下來要如何做？”薈春對感興趣的東西曆來刨根問底。
    “拉枝呀！”華苻三五下將手中枝條一端削尖，一掌拍入距離柿子樹樹根丈餘外的地麵，拿過已經撚撮好的草繩，拉下柿子樹直立朝上生長的枝條，用草繩結了粗粗的索環，將枝條中間部分套住，拉直草繩，另一端固定到插入地麵的枝條上。“這枝可以了吧？”華苻拍拍手，帶了幾分得意地看向吳石。
    “華兄七竅玲瓏，一點即通！吳某佩服！”吳石拱手，語氣浮誇。
    撲哧一聲，清淺笑出聲來，薈春也跟著咯咯笑個不停。
    華苻斜斜睨了吳石一眼，無所謂地擺擺手：“吳兄且痛快痛快嘴，待過些日子，拿了銀子出來時候，也能這般開心就好！”
    “拉枝是要個個如此枝條固定麽？這是什麽道理？”薈春好奇抬頭，繞柿子樹轉著看著。柿子樹已結了或大或小的柿果，半數青色，半數現出黃橙。
    “除了最高那支留做樹頂外，其餘結果少的都可如此拉枝。若是最開始結果時拉枝，效果會更佳！不過此時‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。’出自《戰國策·楚策四》）”吳石略帶了點遺憾地說。“幼時我家庭院裏有棵柿樹，父親曾囑咐下人如此拉枝。姐姐當日好奇，問了父親。父親說樹根汲取土地滋養，會一直沿著莖稈、枝條傳送。若枝條筆直向上，隻能越長越高；若將枝條拉彎，枝尖朝下，養分會分了以供結果之用。”吳石微眯眼睛，仰頭看著高高的柿樹，聲音帶了點不明的情緒。
    “尊大人有如此見識，必有園林養護之能，吳大哥精通倒也不足為奇！”薈春頷首，語氣輕快。說完，人已奔向忙著拉其他枝條的華苻。“鬼目，我也來試試！”她注意力在如何拉枝上，並沒有覺出吳石的不對，可一旁沒有出聲的清淺卻敏銳察覺了吳石語氣裏的落寞。
    “吳大哥坐在這裏恐妨礙華大哥和薈春拉枝，不若我們到那邊坐。”清淺指指一側連接正房和西廂的抄手遊廊，征求吳石意見。
    “也好！”吳石收回落在柿子樹上的目光，麵上看不出任何異常情緒。
    ”吳大哥的傷——”清淺想起他傷在膝蓋，猶豫地轉向華苻。
    “無妨！”吳石扶住一旁石桌，人已身形躍起，朝側旁抄手遊廊方向飛去。隻一息間，他一手攀住廊柱，身子在座凳欄杆上穩穩坐定。
    “吳大哥好功夫！”清淺高聲喝彩。
    “吳兄施展輕功，清淺姑娘次次誇讚，真真對吳兄傾慕得很啊！”華苻含笑的聲音傳來，聽在吳石、清淺耳中，兩人都騰得紅了臉。
    “鬼目！你胡說什麽！”清淺羞惱地輕斥。
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    “怎麽？哦！華某錯了！清淺姑娘哪裏是傾慕吳兄，是愛重才是！華某用詞不當，姑娘勿怪！”華苻作張作致地朝清淺拱手作揖，氣得清淺跺腳，朝吳石方向去也不是，不去也不是。
    “師姐不必理會！”薈春抿唇含笑。“鬼目先生除行醫施救外，少有正經時候，師姐不是來向吳大哥道謝的麽？快去就是！”
    “哼！不與你一般見識！”清淺咬咬牙，瞪了華苻一眼，終歸紅著臉朝抄手遊廊奔去。
    “我哪裏有胡說！”華苻還待接著說，一支粗粗的枝條已經伸到麵前，幾乎觸到他的嘴唇，他轉頭就對上薈春警告的眼神。“嗯，那個，這個，這個枝條有點粗，換個再細些的就行。”他撓撓頭，有點心虛地抓住麵前樹枝。
    “吳大哥膝蓋可好些了？”清淺在座凳欄杆坐下，與吳石隔出三四尺的距離。
    “好多了！”吳石眼角餘光看到她刻意坐遠的動作，眼裏染了笑。
    “薈春說了，若不是當日吳大哥當機立斷、全力施為，恐怕我已沒了命！”清淺輕咬唇瓣，語氣帶了從未有過的鄭重：“吳大哥數次相救，一句謝實在太輕。若他日吳大哥有用得到清淺的地方，清淺赴湯蹈火，萬死不辭！”
    “你我之間，不必如此！”吳石沒有轉頭，隻看著華苻、薈春在柿子樹下忙忙碌碌。
    清淺順著他的目光望去，眼波流轉，停在華苻兩人頭頂青橙斑駁的柿果上。
    秋風沙沙，一時無言。
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