洞底的風比想象中更冷。
    湛瑤踩著懸浮披風的淡藍光暈緩緩下落時，發梢被穿堂風卷起，沾了些潮濕的水汽。
    待雙足觸地，她才看清這所謂的洞穴底部，竟藏著一方被時光碾碎的舊庭院——青石板縫裏爬滿墨綠苔蘚，殘敗的朱漆廊柱斜倚著斷牆，連石桌上的茶盞都還倒扣著，隻是釉色早已被歲月啃蝕得斑駁。
    “好濃的靈氣。”她深吸一口氣，鼻尖縈繞著若有若無的藥香，像極了遊戲裏“靈植園”副本的氣息。
    風靈從她肩頭跳下，小爪子扒拉著一塊半埋在土裏的碎玉，突然炸起周身絨毛：“主人！那邊！”
    順著風靈的尖嘯望去，庭院中央立著塊半人高的石碑。
    碑身裂成三瓣，勉強用某種金漆法術粘合，刻著的古篆被風雨磨得模糊，卻有幾個字格外清晰——“凡入此地者，需以心為祭”。
    “擅闖者，死。”
    沙啞的男聲像鏽刀刮過石麵。
    湛瑤轉身的瞬間，後腰的儲物袋自動彈出一麵菱形光盾。
    那是遊戲裝備“星芒護符”，能自動抵禦一階以下攻擊。
    對麵站著個穿玄色舊袍的男子，發間玉冠斷裂成三截，腰間玉佩隻剩半塊，最醒目的是他手中那柄鏽劍——劍刃上凝著暗紅血痕，竟與她方才愈合的傷口同頻震顫。
    “你是……亡魂？”她眯起眼。
    遊戲裏“幽冥境”的npc也有類似的半透明身影，隻是這男子的魂魄邊緣泛著焦黑，像被雷火反複灼燒過。
    風靈已擋在她身前，小腦袋壓低成攻擊姿態，喉間發出低吼。
    男子卻沒動，鏽劍垂在腳邊，目光掃過她臂上尚未完全消散的血痕：“你身上有活人的生氣。”他頓了頓，聲音裏裹著冰碴，“趁那些東西還沒追來，滾。”
    “那些東西？”湛瑤抓住關鍵詞，“是追我們下來的怪物？”
    男子沉默。
    風靈突然撲向他腳邊的青磚，爪子刨出個淺坑——裏麵埋著半截斷劍，劍鞘上刻著“玄霄”二字。
    “玄霄宗？”湛瑤瞳孔微縮。
    她在古籍裏見過這個名字，千年前因觸犯天道被滅門的隱世大派。
    再看男子腰間半塊玉佩，雕的正是玄霄宗的九瓣蓮紋。
    “蕭炎。”男子忽然開口，“玄霄宗內門首座，千年前困死在此的廢物。”他抬手指向石碑，“這是我師父設的傳承之地，三重試煉，取天地人三魂。我卡在第二重，舍不得燒了與小師妹的回憶。”他嗤笑一聲，魂魄表麵閃過幾縷黑煙，“結果被怨氣反噬，成了守關的活死鬼。”
    湛瑤摸了摸懷裏的星圖玉簡。
    這是她在遊戲裏花了三個月肝到的“探幽”裝備，此時正微微發燙——說明附近有未被探索的隱藏任務。
    “你說每重試煉要獻祭靈魂記憶？”她蹲下身，與蕭炎平視，“可獻祭的本質是剝離，不是毀滅。如果我用遊戲裏的‘記憶匣’幫你暫存……”
    “你瘋了？”蕭炎後退半步，鏽劍“當啷”落地，“那是天道級別的試煉！你以為……”
    “轟——”
    庭院外傳來悶雷般的轟鳴。
    風靈瞬間竄上湛瑤肩頭，尾巴炸成毛球：“是那些怪物！它們順著裂縫下來了！”
    湛瑤透過殘牆望去，遠處洞穴深處浮起數雙幽綠眼睛，嘶吼聲像刮過金屬的指甲。
    蕭炎臉色驟變：“跟我來！第二重試煉區有護陣！”他轉身要跑，卻見湛瑤站在原地，目光凝向庭院最深處——那裏不知何時出現了一扇金門，門縫裏漏出的金光像液態的陽光，門上同樣刻著古篆：“獻祭之門”。
    “你在看什麽？”蕭炎拽她衣袖，卻像觸到了活物般縮回手——湛瑤周身泛起遊戲裝備“護心鏡”的淡紫光暈，“那門是第三重試煉入口，進去就是魂海……”
    “我要進去。”湛瑤打斷他，聲音輕卻堅定，“你說過，三重試煉的傳承能對抗那些怪物。現在它們追來了，我們沒時間繞路。”
    蕭炎的魂魄劇烈震顫，半張臉隱入陰影：“你知道裏麵要獻祭什麽嗎？不是回憶，是……”
    “是最珍貴的執念。”湛瑤摸了摸心口。
    她想起剛穿越時在破廟凍得發抖，是傅瑾的鬥篷裹住了她；想起在秘境裏被妖獸追，是他用本命劍替她擋下致命一擊；想起他說“瑤瑤，我等你飛升”時，眼底的星光比任何法寶都亮。
    金門突然發出嗡鳴，門縫裏滲出的金光纏上她手腕。
    那不是疼痛，是某種溫柔的拉扯，像母親喚孩子回家。
    風靈急得直舔她耳垂，蕭炎攥緊了斷玉，喉結動了動：“我師父說過，能走到這裏的，都是有不得不做之事的人……”
    “幫我。”湛瑤轉頭看他，“你想不想再見小師妹？我在遊戲裏學過‘魂契術’，隻要你完成試煉，我幫你重塑魂體。”
    蕭炎的魂魄突然清晰了幾分，眼底的焦黑褪去些微。
    遠處怪物的嘶吼更近了，青石板被踩得哢嗒作響。
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    他盯著金門，又看了看湛瑤臂上已經完全愈合的血痕——那是活人的證明，是他千年來求而不得的“生機”。
    “跟緊我。”他彎腰撿起鏽劍，劍身上的血痕突然泛起紅光，“第三重試煉的護陣在門後，我記得……”
    話音未落，第一隻怪物已撞破殘牆。
    那是半人半蛇的畸形生物，鱗片上沾著腐臭的黏液，口中獠牙滴著黑血——正是他們在大廳裏遭遇的“守陵獸”。
    湛瑤反手抽出遊戲裝備“流火鞭”。
    這是她用副本積分兌換的攻擊道具，鞭梢燃起橙紅火焰，正適合對付陰邪之物。
    風靈則化作一道青光，撲向怪物的眼睛。
    “走！”蕭炎一劍劈開撲來的第二隻怪物，鏽劍上的紅光突然暴漲，“它們怕玄霄宗的劍紋！快！”
    三人且戰且退，金門在視線裏越來越大。
    當最後一隻怪物被流火鞭燒成灰燼時，湛瑤的指尖已經觸到了門環。
    那門環是青銅鑄的銜珠獸，觸感冰涼，卻在她掌心烙下一枚淡金印記。
    “進去。”蕭炎喘著氣——亡魂本不該有喘息聲，可此刻他的魂魄亮得像要燃燒，“我幫你頂著，快！”
    湛瑤回頭看他。
    這個千年前的修士，此刻正用斷劍撐起搖搖欲墜的護陣，鏽跡斑斑的劍身上，玄霄宗的九瓣蓮紋正緩緩亮起。
    他衝她笑了笑，那笑容裏有她在古籍裏讀過的“修士風骨”，有他藏了千年的悔恨，還有一絲……希望。
    “記住。”他的聲音被護陣的轟鳴蓋住，“獻祭之門隻認真心。你要……”
    門“吱呀”一聲開了。
    金光裹著湛瑤湧進去。
    她聽見自己急促的心跳，聽見風靈的尖嘯被隔絕在門外，聽見蕭炎最後的呐喊被風聲撕碎。
    然後，她看見了——
    一片漆黑的海。
    海水漫過她的腳踝，冰冷刺骨。
    遠處有星光沉浮，每顆星都是一段記憶：有她在遊戲裏熬夜刷裝備的電腦屏幕，有穿越時摔碎的瓷碗，有傅瑾替她包紮傷口時顫抖的指尖，有他們在桃花樹下分食的靈糕……
    金門在她身後閉合。
    某種無形的力量纏上她的靈魂，像要把這些星光一顆顆摘走。
    湛瑤攥緊胸口的星圖玉簡，突然明白蕭炎說的“以心為祭”是什麽意思了——不是毀滅，是選擇。
    她望著那片魂海，深吸一口氣。
    而此刻，門外的蕭炎正盯著逐漸閉合的金門。
    他摸了摸懷裏半塊玉佩，那是小師妹送他的定情信物。
    怪物的嘶吼聲再次響起，比之前更密集。
    他握緊鏽劍，突然笑了。
    “小師妹，”他輕聲說，“這次……我替你看一眼傳承的光。”
    門內，湛瑤的指尖觸到了最亮的那顆星——那是傅瑾的眼睛。
    海水突然翻湧，無形的力量拽得她幾乎站不穩。
    她咬著唇，將星圖玉簡按在胸口。
    遊戲裝備的藍光與魂海的金光交織，在她身後形成一道光門。
    門後，傳來若有若無的呼喚：“瑤瑤……”
    那無形的力量突然加重，像要將她的魂魄扯成兩半。
    湛瑤踉蹌著扶住魂海邊緣的礁石，卻發現礁石上刻著一行小字——“獻祭者，終將被獻祭”。
    海風卷起她的發梢，她聽見自己的心跳聲裏，混進了另一道沉穩的心跳，由遠及近，越來越清晰……）
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