他從黃嶺村走出，原以為能看到書院講學、國子監開卷的盛世畫卷，結果卻是在一座又一座村落中，看見了“滅”的刻印。
    這仿佛是在暗示著什麽。
    朱裕同對此不屑一顧！
    可經過第一座村莊的時候，是被妖兵劫掠後的廢墟。
    斷垣殘壁下，炊煙尚未熄滅。鍋中還有一半熬糊的稀粥，但鍋邊的人，卻早已倒在血泊之中。
    牆上是用血塗寫的幾個字：“不投降者，殺無赦。”
    屋簷上掛著破碎的符紙，那是凡人最後的祈禱符。
    在一間倒塌的柴房下，他看到了一個小小的身影——一個七八歲的孩童，雙目無神，滿臉泥垢。
    他蜷縮著身體，懷裏抱著的，是一個女人被撕裂的屍體，腸胃外翻，血汙未幹。
    他沒有哭，隻是靜靜地搖著母親的屍體，一下一下，如同搖晃熟睡的娃娃。
    “娘你快醒醒……我不餓……我不餓……”他說。
    朱裕同站在他麵前，雙唇顫抖，卻什麽都說不出來。
    他上前半步，孩子卻倏然往後一縮，像受驚的野獸般狠狠咬了他一口。
    “走開！你是壞人！是你們，是你們帶來了他們！”他尖叫著，
    “你們說要保護我們，結果娘死了、爹死了、妹妹也死了！！！”
    少年沉默地捂住咬破的傷口，看著孩子如瘋魔般抓住一塊石頭砸向屍體旁的破碗，一聲聲“滾！滾！滾！”聲淒厲刺耳，如雷貫耳。
    他沒有辯解，隻是蹲下身，從地上揀起一件還算完整的棉袍，輕輕蓋在那女人的臉上。
    第二日，他遇到了“人族征調隊”。
    一隊身穿鐵甲、打著“國軍”旗號的軍士，正押送著幾十名青壯與少年，穿越血路。
    他們沒有說話，隻有棍棒與鐵鏈在空中作響。
    有人想逃，被弓弩射成刺蝟；
    有人哀求，說自己家有老母幼子，換來的卻是一腳踹入泥坑，活活踩死。
    “這是為國盡忠，不服者，視為叛民！”主將冷笑著。
    朱裕同被拽入其中，鐵鏈枷鎖鎖在手腕，寸步難行。
    他剛反抗，就被一記鐵拳打得眼前發黑。
    當夜，他在軍營中見到一位白袍書生，年約三十，手執竹簡，腰佩木劍。
    他被稱為“劍宗遺子”，本可避世山林，因不願交出祖傳典籍，被鎮國侯府的金甲修士震碎心脈。
    臨死前，他口中喃喃：“那是我祖父一字一句謄抄的儒門卷啊……”
    朱裕同雙拳緊握，卻連為他收屍都被斥為“擾亂軍紀”，鞭打二十。
    第三日，他們押送至邊城。
    一路上，濃煙滾滾，神像破碎，百姓如喪家犬般蜷縮街角。
    廟宇坍塌，佛像眼中流出黑血，被貼上“叛神”之符，徹底剝奪神權。
    孩童被官兵連根拽走，女人在哀嚎中撕扯自己的衣裳，隻為救出被拖走的孩子，卻被長刀割斷胳膊，當場斃命。
    “救命啊——官兵殺回來了！！”
    “快跑！！他們抓童子少女祭天了——”
    “爹！！爹你快走啊——嗚嗚嗚嗚！！！”
    一個少年在朱裕同麵前被拖走，血跡在石板上拉出長長的痕跡。
    他用盡全力尖叫：“我不要去獻祭！！我娘說我還要上學——我要考功名！！！”
    他沒有考上功名，隻在獻祭台上，化作一道被抽幹的魂氣，灌入仙門的靈泉中。
    而神廟外，一個身披蓑衣的農夫被押至法台。
    他是廟祝，也是一名望天求雨的“老雨人”。
    他妻子在廟後吊死，兒子餓死，隻剩他一人。
    他的罪名是——“汙言褻神”。
    “神若不降雨，怎怪我等苦民？”他喊道。
    隨後他被活剮三天三夜，喉嚨被封，隻剩下雙目瞪得通紅，死不瞑目。
    朱裕同站在這所有痛苦的盡頭，站在斷橋之上，身後是沉沉暮色，腳下是腐朽血跡。
    他沉默地脫下了黃嶺村的布袍，輕輕折好，壓在石塊下。
    那是他童年的衣裳，是娘親親手為他縫製的唯一一件冬衣。
    他不再是那個少年了。
    他在屍骸中撿起了一把鏽跡斑斑的舊鐵劍，劍身已裂，唯劍意仍存。
    “天命，嗬……”
    他低聲呢喃。
    “若此世無妖皇侯燁，亦無我朱裕同登榜之命——那我便自鑄天命。”
    他一步步走向人間苦海，背脊挺直如矛，哪怕鮮血淋漓，哪怕四方寂寥。
    ——這是原本侯燁沒有出現的未來。
    天色愈發陰沉，仿佛蒼穹之上也為這蒼生悲劇而黯然神傷。
    朱裕同自斷橋拾劍而行，一路步入戰亂邊城。
    人間已徹底淪為仙權神威之下的殘局，凡人命如草芥，百姓如螻蟻。
    他一身血衣，踏過屍山血海，終於在一次反抗中，被人當場捉拿。
    他不過十多歲的年紀，卻因舉劍斬了一名欺壓民女的官差，被以“謀反、殺官”之名押入地牢。
    那地牢，是鎮北都府私設的秘獄。
    不同於朝廷明獄，秘獄中沒有章法，隻有屈辱、血淚與無盡的黑暗。
    朱裕同被關進一間昏暗潮濕的牢室，腳腕拴上沉重的鐵鏈，寒意從地底浸入骨髓。
    牆上刻著一行行歪斜的血字，或是咒罵，或是哀求，或是臨死的遺言。
    有孩童用指甲劃下“我要回家”，有女人寫著“娘，我不想嫁給神官”，還有一位老者用自己的血寫下“天若無道，我等不服！”
    這一切，在暗淡的燈火下，刺目如火。
    守牢之人，是個穿著黑甲的矮胖男子，名喚馮斂，人稱“馮老鬼”。
    他滿臉麻斑，長年在牢中與犯人打交道，早已嗅得出人血與心虛的味道。
    他看著朱裕同冷笑道：“小雜種，脾氣還挺烈。殺官？嗬，也不掂量掂量自己幾斤幾兩。”
    朱裕同未答，隻靜靜望著他。
    馮斂卻未惱，反而笑了：“你倒有點骨頭。可惜啊，這世道講骨頭的人都活不長。”
    說完，他轉身走入暗道，不多時，又帶回來幾名衣衫襤褸的孩童，全都是十歲上下，最小的不過五歲。
    這些孩子不是犯人，而是連坐者。
    他們的父母，皆因反抗抓捕、逃稅或隻是藏了一本書，便被押入死牢。
    馮斂站在牢門外，眼神陰鷙，忽然笑了笑。