夜幕低垂，星光稀疏，皎潔的月色灑落在一座宏偉的府邸之中。
    這座府邸不似尋常官宦人家的宅邸，院落深深，雕梁畫棟，隱隱透露著一股貴胄之家的威嚴。
    然而，比起它的富麗堂皇，更令人心驚的，是院內氣氛的沉悶與肅殺。
    此刻，在一間寬敞的廂房內，紅木屏風後，幾位身著華貴錦衣的男子圍坐在一張雕花茶案前，嫋嫋茶香在空氣中彌漫，卻無法掩蓋眾人眉宇間的凝重。
    “此茶乃上好的蒙頂甘露，諸位不妨品鑒一二。”
    主座上的男子緩緩說道，語氣平穩，但眼神中卻透著一股隱晦的威壓。
    此人年約四十，五官端正，雖無威猛之態，卻自帶一股不怒自威的氣勢。他身著暗色錦袍，衣袖上繡著繁複的暗紋，一看便知身份非凡。
    眾人聞言，各自端起茶盞輕輕抿了一口，茶香入口，帶著幾分甘甜與回韻，然而無人有心品味。
    他們彼此交換著眼神，似乎都在等待著什麽。
    就在這時，窗外忽然傳來一陣輕微的翅膀振動聲。
    眾人心神微震，紛紛望向窗外。
    “來了。”主座男子淡然一笑，伸手一揮。
    下一刻，一隻灰白色的信鴿振翅飛入室內，輕巧地落在茶案之上。男子不疾不徐地伸出手，取下信鴿腿上的小小竹筒，從中取出一張折疊整齊的紙條，展開細細閱讀。
    房間內一片寂靜，眾人屏息以待，唯有茶水偶爾落入杯盞的聲音清晰可聞。
    燭火搖曳，映照著男子漸漸凝重的臉色。片刻後，他將信箋放到桌上的蠟燭台旁，任由火焰舔舐著紙張，將之化為灰燼。
    然後，他方才抬起頭，沉聲道：“劉鵬來信。”
    “除了武陽身上的賬本，其他所有有關的人證、物證，已經全部銷毀，沒有留下任何線索。”
    此言一出，眾人神色微微一鬆，其中一名身材微胖的錦衣男子撫掌笑道：“好！如此一來，就算武陽手中有賬本，他又能奈我們何？”
    另一個麵容消瘦、眸光銳利的男子卻仍舊皺著眉頭，眼底透著一抹謹慎，他冷聲道：“賬本尚存終究是個隱患，依我之見，不如盡快找人殺了武陽，以絕後患！”
    此言一出，眾人皆露出思索之色，不少人眼神中閃過讚同之意。然而，主座男子卻微微搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
    “不。”“之前已經派人刺殺過武陽，可結果如何？”“不僅失敗了，甚至……”他的語氣微頓，目光掃過眾人，語調微微壓低：
    “二公子已然察覺，武陽的背後，似乎另有勢力暗中相助。”此話一出，房間內的氣氛頓時變得格外沉悶。眾人臉色皆是一變。
    他們原本以為，武陽不過是一個微不足道的小卒子，隨時可以輕易碾碎。然而，事情的發展卻遠超預料——
    二公子熊亮竟然察覺到了有“人”在暗中幫助武陽？那消瘦男子眉頭緊鎖，眼中透出幾分凝重，語氣低沉道：“若果真如此，那我們更不能留著武陽了！否則，遲早會成為後患！”
    不少人點頭附和，紛紛表示應該趁早除掉武陽。然而，主座男子卻再度輕輕搖頭，抬起茶盞輕抿了一口，神色依舊不疾不徐：“此事，二公子已有安排。”
    眾人頓時噤聲，不再多言。在座之人皆是達官顯貴，權勢滔天，可在楚烈國，二公子熊亮之命，卻是無人敢違抗。
    一名身材魁梧的中年男子皺眉道：“可是，如此一來，我們便要坐等武陽在暗中潛伏，難道不覺得過於危險了嗎？”主座男子緩緩放下茶盞，目光深邃地望向眾人，語氣帶著一絲不容置疑的威嚴：“二公子之意，非我等可違。”
    “賬本雖在武陽手中，可如今所有線索已斷。”“賬本是真是假，意義如何，就看是誰來界定了。”
    此話一出，眾人皆微微一震。是啊，賬本雖重要，但如果沒有其他證據佐證，它的真假、它的分量，最終取決於掌控權勢者的態度。而掌控權勢者，正是二公子熊亮！
    房間內陷入短暫的沉默。片刻後，最先提議刺殺武陽的消瘦男子輕輕歎了口氣，搖頭道：“既然是二公子的意思，那我等便不再多言。”眾人紛紛點頭，不再反駁。
    主座男子微微一笑，目光透著深意：“放心吧，武陽不過是一隻困獸。”“他以為手握賬本就能翻天，可他又豈知，真正的棋局，早已不是他能左右的了……”
    眾人聞言，紛紛點頭，臉上浮現出意味深長的笑意。茶香仍在彌漫，可空氣中卻充滿了濃濃的陰謀氣息。
    清晨，微弱的晨曦透過破舊的窗欞灑落進屋內，斑駁的光影落在一張陳舊的木桌上。武陽睜開眼，感受到昨夜奔波帶來的疲憊，但他沒有遲疑，稍作清醒後便起身洗漱。
    房間內陳設簡陋，僅有一張床、一張桌椅，以及一口破舊的木櫃。他昨日簡單收拾了一下，勉強讓這間殘破的統領府變得稍微像個能住人的地方。
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    推開門，外麵的空氣夾雜著清晨的露水氣息，但並不算清新，帶著些許潮濕與黴味。這座城東破廟旁的房子本就年久失修，屋外地麵坑窪不平，一旁甚至有幾名衣衫襤褸的乞丐在角落裏蜷縮著沉睡。
    “果然是個荒涼之地……”
    武陽心中暗歎，但他並未因此沮喪。
    武陽心知肚明，自己被調到這裏，絕不是偶然。這同會縣與方中縣截然不同，地勢險峻，山林密布，經濟落後，人煙稀少，確實是個“貶職”的去處。
    但武陽向來不是個輕易認命的人。“既然來了，就得弄清楚這裏的情況。”正當他打算出門前往縣衙報到時，門外卻傳來一陣敲門聲。
    “武統領，在下徐安，奉沈縣令之命，特來送些資料。”聽到是主簿徐安的聲音，武陽微微一怔，隨即走上前打開門。徐安一身儒士長袍，手中抱著幾卷竹簡文書，臉上帶著一抹得體的微笑，神態溫和而不失禮節。
    “徐主簿一大早便前來，莫非是沈縣令有什麽吩咐？” 武陽一邊接過資料，一邊隨口問道。
    徐安拱手笑道：“武統領果然是爽快之人，沈縣令的確有安排。縣令大人認為您初來乍到，不必前往縣衙報到，先熟悉同會縣的情況，便可立即著手處理事務。”
    武陽微微皺眉，隱約察覺到沈懷德似乎並不想與自己正麵接觸，甚至連縣衙都不用自己去了，直接將任務下派到府邸。
    “看來這位沈縣令對我這個‘武統領’可沒多少期待。”
    不過，武陽麵色如常，接過徐安手中的資料，笑道：“如此，也省得我跑一趟了。”
    徐安微微一笑，客套地說了幾句場麵話，隨即便告辭離去。
    武陽目送徐安離開，心中沉思片刻，隨即回到屋內，將竹簡文書攤開放在桌上，開始仔細查閱。
    竹簡上的內容雖然不多，但卻將同會縣的大體情況勾勒了出來。同會縣地處偏遠，三麵環山，僅有一條官道可供通行，地形險要，交通極為不便。而縣內的主要問題，則可以歸納為三個方麵：
    第一，土地貧瘠，糧食產量極低。同會縣地勢崎嶇，多為山地，耕地麵積本就少得可憐，而且土壤貧瘠，無法種植優良的糧食作物。當地百姓大多靠種植一些耐旱的粗糧為生，收成極為勉強。
    第二，野獸頻繁出沒，威脅村莊。由於大量山林覆蓋，同會縣附近的野獸十分猖獗，尤其是狼群、豺狗，以及偶爾出沒的猛虎。許多村落時常受到野獸侵襲，甚至連商隊也因害怕山賊與野獸，而不願貿然進入同會縣。
    第三，交通閉塞，經濟凋敝。整個縣城僅有一條官道通往外界，且多處崎嶇難行，遇上暴雨天氣，山道極易塌方，商路常年不暢，導致外地商人鮮少願意前來做生意，百姓的日子更是苦不堪言。
    武陽看著這些問題，心中不禁苦笑。“這哪裏是讓我統領兵馬，分明是讓我當救濟官啊……”
    不過，武陽很快就注意到——沈懷德給自己安排的第一項任務，便是‘解決野獸禍患’。
    武陽若有所思地敲了敲桌麵。
    “這是在試探我的能力，還是想讓我吃個閉門羹？”畢竟，野獸問題由來已久，沈懷德自己都沒有解決，怎麽可能指望一個剛到任的統領？
    “還是說，沈懷德根本就不在乎這件事的結果？”武陽目光微微一沉，他感覺到，這同會縣的水，恐怕也不淺。
    不過，不管如何，他既然身在此地，就必須要有所作為。“野獸禍患雖是大事，但根源問題，恐怕還要從人入手。”想到這裏，武陽站起身來，推開門，看著遠處連綿的山巒，準備開始前往校武場調兵完成沈懷德安排的任務。
    此處需要詳細介紹下乾元皇朝的基礎軍隊結構，十人為一士組，士組的負責人變為士長，五士組為一伍本小說是指隊伍的意思，並不是五個人為一伍的含義。）一伍的負責人便是伍長。）
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