夜色沉沉，縣衙的燈火在微風中搖曳，映照出一片昏黃的光暈。書房內，主簿徐安端坐在沈縣令沈懷德的對麵，臉上帶著些許感慨之色。
    “縣令大人，那個武陽，果然不簡單。”徐安輕歎了一口氣，語氣中帶著幾分敬佩，“短短數日，他竟能帶著一群老弱病殘的士兵，妥善地解決了野獸肆虐的問題。”
    沈懷德捋了捋胡須，神色淡然：“哦？他用了什麽方法？”
    “此人不拘一格，采取了一係列措施。”徐安微微一笑，頗有些讚賞地說道，“他帶兵在村莊外設立木柵欄、埋下陷阱，又用火光驅趕野獸，甚至還組織夜間巡邏，所有布置井然有序，執行起來也極為高效。最重要的是，他能調動這些‘老兵’的積極性，使他們心甘情願地效力，甚至讓百姓們對他刮目相看。”
    沈懷德聽完，臉上沒有任何驚訝之色，反倒輕笑了一聲，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“這有什麽好大驚小怪的？”
    徐安一愣，疑惑地看著沈懷德：“大人，您的意思是……”
    沈懷德放下茶杯，語氣平靜而篤定：“方中縣那麽複雜，官場如泥潭，各方勢力盤根錯節。可他一個小小的代理縣令，竟然能在短時間內撬動方中縣的格局，把一縣治理得井井有條，你覺得，在我們同會縣，他會辦不成這樣的事？”
    徐安怔了怔，隨即若有所思地點了點頭：“大人所言極是，此人，確實不是池中之物。”
    沈懷德沉默片刻，眼神深邃，似是思索著什麽，最後輕歎道：“可惜……”
    “可惜？”徐安察覺到沈懷德語氣中的一絲無奈，不禁追問道：“大人，您是不是有難言之隱？”
    沈懷德抬起頭，看了一眼徐安，眉頭微皺，緩緩道：“徐安，你我共事多年，本官就不與你兜圈子了。”
    他站起身，背負雙手，踱步至窗前，望著窗外寂靜的夜色，眼中閃過一絲複雜的光芒。
    “前些日子，化州郡郡守親自給本官傳了話——不能讓武陽在同會縣太過順利。”
    徐安心頭一震，臉上的敬佩瞬間化作了驚訝：“郡守大人？這是為何？”
    沈懷德低聲道：“原因，你我心知肚明，方中縣一事深不可測，武陽想必是得罪背後的大人物，武陽手上可能還掌握著某些關鍵證據，若是讓他在同會縣穩住陣腳，遲早是個隱患。”
    徐安心中一凜，嘴唇微微顫抖：“所以，郡守的意思是……”
    沈懷德緩緩轉過身，目光沉靜如水，卻透著一股難言的壓迫感：“想盡辦法，讓武陽知難而退，主動辭官；若他不識趣，最好逼他犯錯，甚至違反軍令，屆時便可順理成章將其處置。”
    房間裏陷入了一片沉寂，隻有燭火微微跳動，投下暗紅色的光影。
    徐安的神色變得有些複雜，他低聲問道：“大人……您是打算直接對付武陽？”
    沈懷德搖了搖頭，目光深邃：“本官並非嗜殺之人，更無意與武陽為敵。實話實說，我倒是有幾分欣賞他。若換作尋常時日，這樣的人才，理應加以重用。”
    “那大人何不……”
    “不行。”沈懷德語氣一沉，眼中閃過一抹無奈之色，“郡守的命令不可違抗，郡守大人在化州郡勢大，我們這些縣令若不懂得‘站隊’，恐怕連這個位置都坐不穩。”
    徐安聽完，深吸了一口氣，心裏翻湧著諸多念頭。他不是不懂官場的規矩，也知道沈懷德的處境，但武陽……若真是個有能耐之人，就這樣被逼走，甚至被置於死地，未免太過可惜。
    沈懷德看出了徐安的遲疑，目光一沉：“徐安，你該不會對武陽有什麽同情吧？”
    徐安連忙拱手：“大人，屬下不敢。”
    沈懷德深深看了徐安一眼，隨後緩緩說道：“無論你心中如何想，我都要提醒你一點——朝堂之上，最忌婦人之仁。武陽的事情，我們必須按上意行事，至於如何行事，則需要動些腦筋。”
    徐安沉默片刻，終於點頭道：“大人英明。”
    “嗯。”沈懷德再次望向窗外，嘴角浮現出一抹冷意，低聲喃喃：“武陽，你初來乍到，就解決了野獸之事，著實讓我刮目相看。但接下來，我倒要看看，你能不能扛得住更多的麻煩……”
    夜色如墨，沉沉籠罩著同會縣。縣衙的燈火在微風中搖曳，映出斑駁的影子，而在城東的破廟旁，一座簡陋的房舍內，卻透出一絲溫暖的光亮。
    房門大開，屋內竟然擠滿了衣衫襤褸、麵黃肌瘦的乞丐。他們縮著身子，眼中帶著難以置信的神色，望著那個站在屋中央，正拿著幹糧分發給他們的男人——武陽。
    “來，吃吧。”武陽從懷裏掏出幾個大餅，遞到他們手中。
    乞丐們猶豫片刻，最終還是接了過來，狼吞虎咽地咬了一口。有人忍不住嗚咽出聲，有人則是雙目含淚，低聲說道：“武統領……您這是做什麽啊？”
    武陽看著他們，歎了口氣，眼神裏沒有絲毫的嫌棄，反而帶著一抹沉重的同情。
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    “吃吧，先填飽肚子再說。”他淡淡道。
    乞丐們互相看了看，眼中既有感激，也有幾分惶恐。在這同會縣，誰會管他們這些活得連狗都不如的流浪者？別說是給一口吃的了，往日裏他們被人厭棄，被驅趕，被侮辱，早已習慣了被當做廢物一樣對待。
    可是現在，一個官身之人，一個縣城的統領，竟然給他們發大餅吃？這事要是傳出去，恐怕整個同會縣都會驚掉下巴。
    一時間，屋子裏隻剩下吞咽的聲音，乞丐們或坐或蹲，貪婪地吃著手中的幹糧。直到胃裏終於有了些溫暖，他們才敢小心翼翼地抬起頭，看向武陽。
    武陽靠在門邊，靜靜地打量著他們。火光映照著他堅毅的臉龐，那雙深邃的眼眸裏透著一絲不易察覺的悲憫之色。
    “你們，都是怎麽流落到這般田地的？”他開口問道，聲音低沉卻透著一股不容忽視的力量。
    屋內一片沉默，乞丐們麵麵相覷，似乎不敢相信這位武統領會關心他們的遭遇。過了片刻，一個頭發花白的老乞丐終於歎了口氣，緩緩開口：“武統領，我們這些人，哪裏是天生就想當乞丐的……”
    “那你們之前是做什麽的？”
    “有的，是被戰亂逼得無家可歸。”老乞丐的聲音沙啞而無奈，“有的，是莊稼人，家裏的田地被官府收走，交不起賦稅，隻能出來討口飯吃。”
    另一個中年乞丐接過話頭，眼神暗淡：“我原本是個鐵匠，但同會縣的生意不好，鑄出來的東西賣不出去，家裏人全都餓死了……我一個人活著，也沒啥盼頭了。”
    角落裏，一個身材消瘦的乞丐緩緩抬頭，聲音低沉：“我是退伍老兵。”
    武陽聞言，猛地抬起頭，目光一凝：“退伍老兵？”
    “是。”那名老兵苦笑了一聲，伸出枯瘦的手，拉開破爛的衣衫，露出一大片刀傷和箭疤。他的聲音帶著一絲苦澀：“我們這些人，都是當年打過仗的。戰場上拚死廝殺，結果退下來後，沒有軍餉，沒有田地，連個棲身之所都沒有，隻能在這城東破廟討生活。”
    武陽的拳頭微微握緊，眼中掠過一絲怒火。這些人，曾經是軍中熱血的勇士，如今卻淪落到乞討為生？
    他深深吸了口氣，壓下心中的憤怒，沉聲問道：“既然你們曾是老兵，可願再拿起刀槍，為自己掙個活路？”
    眾人一愣，紛紛抬頭看向武陽。
    “武統領的意思是？”老兵的聲音有些顫抖，似乎還不敢相信自己的耳朵。
    武陽環顧四周，目光堅定：“我剛上任，就被安排了個爛攤子，手下那幾十個士兵，都是些老弱病殘，城中百姓貧困不堪，野獸四處肆虐。既然朝廷不給我們活路，那我們自己闖一條活路出來！”
    眾人怔怔地望著他，屋內陷入短暫的沉默。
    “可是……我們是乞丐啊……”有人低聲道，語氣中帶著自卑和無奈。
    “乞丐怎麽了？”武陽冷笑一聲，“你們不比那些在城裏高坐的權貴差！你們隻是沒有機會，沒有人願意給你們機會！”
    武陽一字一頓，語氣鏗鏘有力：“但現在，我給你們機會！願意跟我的，從明日起，練武、做工、打獵，總不能一輩子活在這破廟裏！”
    乞丐們的目光從震驚，慢慢變成了狂熱。他們看著武陽，似乎不敢相信眼前這個統領竟然願意為他們撐腰。
    良久，那名退伍老兵第一個站了出來，跪地磕了個響頭，聲音低沉而堅定：“武統領，某願追隨！”
    有了第一個，第二個、第三個……越來越多的乞丐站了出來，眼中燃起了希望的光芒。
    屋內的火光映著一張張布滿風霜的臉，二十多個乞丐圍坐在一起，眼裏滿是難以置信的驚喜，甚至有人悄悄紅了眼眶。
    武陽掃視著他們，目光沉穩而堅定，緩緩開口道：“從明天開始，我不希望你們繼續沿街乞討。”
    乞丐們怔住了，麵麵相覷，眼中滿是惶恐與不安。他們大多數人早已習慣了乞討的生活，雖然受盡冷眼，但也算活了下來。如今武陽這句話，意味著他們將徹底告別這種生存方式，可是……他們還能做什麽呢？
    武陽看出了他們的猶疑，聲音沉穩而有力：“我知道你們擔心什麽。你們是擔心自己沒有立足之地，擔心自己沒有手藝，擔心若是去找活計，會被人驅趕，是不是？”
    眾人沉默片刻，終於有人低聲道：“武統領，我們不是不想找活計，隻是……我們什麽都不會，別人也不會要我們……”
    “是啊……”另一個乞丐喃喃道，“我們這些人，有的連力氣活都做不了，誰會願意雇我們？”
    武陽緩緩點頭，眼神越發堅定：“你們放心，從明日起，你們不必再為吃食擔憂。我會將自己的俸祿拿出來，每天保證你們有兩頓飯吃，隻要你們願意努力，願意靠自己的雙手換取活路。”
    這句話一出，整個屋子瞬間炸開了鍋。
    “武統領，您是認真的嗎？”一個年邁的乞丐激動地抬起頭，聲音都有些顫抖，“您……您願意把自己的俸祿分給我們？”
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    武陽點頭，語氣堅決：“當然。”
    二十多個乞丐呼吸一滯，他們這些人早已被世道拋棄，多少年了，活著的目的隻是為了填飽肚子，從未有人真正關心過他們的死活。可如今，這位剛到任的武統領，竟願意傾盡自己的俸祿，讓他們吃飽？
    “我們這些人，真的值得武統領您如此照顧嗎……”一個中年乞丐的聲音哽咽著，他低下頭，雙手死死攥著破爛的衣袖，似乎有些不敢相信這一切是真的。
    武陽上前一步，拍了拍他的肩膀，語氣溫和而堅定：“世上沒有天生的乞丐，隻有被逼無路的人。”
    這句話，狠狠地撞擊在每個人的心頭。
    屋子裏，原本還帶著幾分惶恐的乞丐們，眼中漸漸亮起了一抹微光。他們看著武陽，仿佛第一次意識到，自己或許真的還有另一種活法。
    片刻後，退伍老兵第一個站了出來，單膝跪地，聲音低沉而堅定：“武統領，若您願意給我一口飯吃，那我定不會讓您失望！從明日起，我一定去找活計，不再做乞丐！”
    “對！哪怕隻有一頓飯，我們也願意自謀生路！”
    “不能再這樣下去了，咱們也得爭口氣！”
    “武統領，您如此待我們，我們不能辜負您的恩情！”
    乞丐們一個個站起身，眼神裏滿是鬥誌，像是從黑暗的深淵中看到了光明，他們不再是渾渾噩噩等死的乞丐，而是即將掙脫枷鎖，重新踏上人生路的普通人！
    武陽滿意地點點頭，他知道，自己已經成功地點燃了他們心中的希望。
    “好！”他朗聲說道，“從明天開始，你們可以去工地做小工，可以去酒樓端盤子，可以去幫人砍柴挑水，甚至可以加入我的麾下，成為我的士兵！不管做什麽，隻要肯幹，我便保證你們餓不著！”
    乞丐們齊聲應道：“是！”
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