第二日一早，武陽便被一名衙役匆匆叫醒，說是縣令沈懷德有令，命他立刻前往縣衙議事。
    武陽眉頭一皺，昨夜收留乞丐的事已經在城中傳開，他知道，這事恐怕惹得沈懷德和徐安不快，但他並不後悔。如果連這些貧苦之人都不管不問，官府還談何治理地方？
    武陽簡單洗漱後便趕往縣衙。
    當武陽踏入大堂，便見沈懷德端坐於主位，主簿徐安站在一側，神色淡然。而在兩側，則坐著同會縣的另外兩位統領——肖成與張慶，以及縣尉韓英。
    這兩位統領，一個身材高壯，絡腮胡須，刀疤臉，看起來脾氣火爆，正是肖成；另一個身材削瘦，臉色蒼白，帶著幾分陰冷之氣，正是張慶。兩人見到武陽進來，皆是目光輕蔑，並未主動搭話。
    待眾人落座，沈懷德清了清嗓子，開口道：“今日召集各位前來，是因為郡守大人下達了新的命令。”
    他頓了頓，目光掃過眾人，語氣略顯凝重：“郡守大人對同會縣的經濟狀況極為不滿，批評本縣賦稅低下，商貿不興，民生困頓，命令我們盡快改善此狀況，務必在半年內讓稅收提升至少三成！”
    眾人聞言，皆是神情微變。提升三成稅收？這可是難事！
    同會縣地處山峽，農業貧瘠、商路閉塞、野獸肆虐，這幾個問題已是頑疾，雖說野獸肆虐的問題已經被武陽解決，但是其他問題根本無法短期內徹底解決。郡守此令，無異於讓他們在窮山惡水之地生生榨出油來！
    堂內沉默了片刻，肖成第一個開口：“縣令大人，這個要求會不會太過嚴苛？稅收低是因為百姓無錢可交，若是強行征收，隻會激起民怨……”
    張慶陰惻惻一笑，搖頭道：“話雖如此，但郡守有命，我們怎敢違抗？如今最重要的是如何執行。”
    徐安適時開口：“所以，今日便是要分派任務。”
    武陽目光一凝，心中已有預感——他恐怕要被沈懷德好好“關照”一番了。
    果然，沈懷德笑道：“既然大家都明白事情的緊迫性，那我便分配任務。”
    “肖統領，你負責巡查商販，嚴禁私販私運，加強稅收管理，防止漏稅。”
    肖成點頭應下。
    “張統領，你負責鹽鐵事務，整頓鹽販，確保稅收不被私吞。”
    張慶嘴角微微上揚，淡淡道：“此事容易。”
    “韓縣尉，你要維持縣內治安，防止因新政而引發的騷亂。”韓英拱手道：“屬下定當盡力。”
    眾人任務都安排完畢，武陽卻遲遲未被點名，他心中不禁有些不祥的預感。果然，沈懷德笑眯眯地看向他，緩緩說道：
    “至於武統領，你的任務便最為重要了。”
    武陽心頭一緊，沉聲道：“不知縣令大人有何安排？”
    沈懷德看著他，眼神帶著一絲戲謔：“你既然在方中縣做出了一番成績，又剛剛解決了野獸問題，那說明你才幹出眾。因此，你的任務便是在半年內推動同會縣的經濟發展。”
    此話一出，堂內一片寂靜。推動經濟發展？
    這可不是個小任務，而是一個無比艱難的挑戰！
    肖成與張慶的任務，無非是加強征稅和整頓鹽鐵，而他的任務卻是——從根本上改善同會縣的經濟狀況！
    這簡直是在為難他！
    武陽臉色微沉，冷笑道：“縣令大人，若要發展經濟，恐怕不是半年能做到的事情。再者，同會縣積貧已久，交通閉塞，商路不暢，如何短期內發展經濟？此任務，恐怕有些過於沉重了吧？”
    沈懷德哈哈一笑，滿臉都是“我是為你好”的神色，故作感慨地說道：“武統領，你要知道，你在方中縣可是出了名的能幹之人，既然你在方中縣能做到的事情，在同會縣自然也能做到。這可是你的機會，若你能完成任務，本縣一定會為你在郡守大人麵前美言幾句。”
    “反之……若無法完成任務，郡守大人怪罪下來，本縣恐怕也護不了你。”
    武陽冷冷地看著沈懷德，心中早已明白——這是赤裸裸的打壓！
    沈懷德此舉，表麵上是看重他，實則是給他挖坑。半年內讓同會縣經濟騰飛？這簡直是天方夜譚！
    但他武陽何時怕過挑戰？他掃了一眼堂內的眾人，肖成和張慶嘴角帶笑，顯然是在看他笑話，徐安則微微搖頭，似乎對武陽的遭遇感到有些無奈。
    武陽深吸一口氣，壓下心中的怒意，目光沉靜而堅定：“既然縣令大人如此信任下官，那下官便盡力而為。”
    沈懷德滿意地點了點頭：“很好，武統領果然有擔當。”
    隨後，沈懷德揮了揮手：“既然任務分派完畢，諸位便各自去執行吧。”
    眾人紛紛起身告退，武陽離開縣衙時，心中思緒萬千。
    沈懷德這是想把他逼上絕路，讓他主動辭官，亦或是辦砸了事情，被郡守治罪？
    但武陽，豈是輕易認輸之人？想讓我主動辭官？你們做夢！
    武陽踏入府中，原本空蕩破敗的宅邸，如今竟有了些許人氣。那些曾經縮在角落，衣衫襤褸、神色麻木的乞丐們，此刻精神煥發，眼中透出前所未有的光彩。
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    雖然他們的衣服仍舊破舊，但顯然經過了清洗，身上不再汙穢不堪。他們或坐或立，三三兩兩地圍聚在院中，小聲交談著，甚至有幾人手裏還拿著簡陋的工具，看起來像是剛從工地回來。
    “武統領！”
    一看到武陽歸來，眾人紛紛迎了上來。
    “統領大人，我今天去城西的木坊，做了雜工，雖然隻是一天的工錢，但比乞討強太多了！”
    “武統領，我今天去幫人拉車，老板說我幹活利索，願意繼續用我！”
    “我在城北的鐵匠鋪幫忙，雖然隻是燒爐拉風箱，但師傅說我學得快，或許以後能正式學手藝！”
    一個個興奮的聲音響起，他們的臉上滿是欣喜，而在這群人之中，還有幾張新麵孔。
    “武統領，我們幾個也是聽說了您收留乞丐的事情，便來投奔，希望能有口飯吃。”
    武陽掃了一眼，見這幾人神色間帶著幾分期待，心中欣慰，點頭道：“你們既然願意自食其力，我自不會拒絕。但若是還想著行乞混日子，那便請另尋他處。”
    那幾人連連點頭：“武統領放心，我們一定會找活幹！”
    這時，一名乞丐猶豫著開口：“統領大人，還有幾個兄弟加入了軍營，說是既然要活，總得有個依靠，您昨日說過的，他們覺得軍中才是最好的去處……”
    武陽聞言一怔，旋即大笑：“好！既然願意參軍，那便是極好的選擇！隻要肯練，日後便能堂堂正正地活著！”
    眾人見武陽如此高興，紛紛鬆了一口氣，彼此對視間，眼中多了一絲堅定。
    這一夜的府邸，不再是昨日的死寂之地，而是充滿了希望的光芒。
    然而，武陽的好心情沒能持續多久。
    “武統領！”忽然，一個身影急匆匆地從外麵跑了進來。
    武陽定睛一看，來人是他安插在城中打探消息的眼線，一名年輕漢子，氣喘籲籲，顯然是一路狂奔而來。“出什麽事了？”武陽沉聲問道。
    那人抹了一把額頭的汗，壓低聲音道：“方中縣出事了……張縣尉死了，林墨父子也死了！”
    武陽的笑容瞬間凝固。張縣尉……林墨父子……
    這三人，正是當初在方中縣牽涉官場貪汙案的重要證人！
    武陽心頭一沉，連忙追問：“怎麽死的？”
    那人壓低聲音：“張縣尉——死於牢獄“自縊”。何元海——死於“突發急病”。林山——死於“噎亡”。”
    武陽的臉色徹底陰沉下來。荒謬！這分明是人為的！他心中清楚，這三人之死，絕非偶然。
    張縣尉突然自縊，林墨父子莫名死亡，這背後的黑手，分明是在徹底鏟除方中縣貪腐案的所有證據！
    所有的人證、物證，全部被抹去！唯一剩下的，便隻有自己手上的賬本。
    想到這裏，武陽不由得攥緊了拳頭，指甲嵌入掌心，他強忍著心中的怒意，低聲問道：“趙甲他們呢？可有消息？”
    “暫時沒有打聽到趙甲、錢乙、孫丙、李丁、謝戊的消息”那人臉上露出幾分不安之色。
    武陽深吸一口氣，眼神微微閃動。趙甲他們五人，隻是知曉一些皮毛，並不掌握核心證據，因此短時間內或許不會遭遇毒手。
    但武陽心裏清楚，如果幕後黑手意識到自己難以在短時間內解決掉自己，那麽趙甲等人隨時可能成為下一個目標！
    武陽閉上眼睛，深深吸了一口氣，胸膛微微起伏。
    片刻之後，他緩緩睜開眼睛，目光已然恢複了平靜，隻是眼底深處，藏著一絲鋒銳的寒芒。
    “這筆賬，遲早要算。”
    武陽低聲喃喃了一句，隨即看向眼前的探子，沉聲道：“繼續盯緊方中縣的消息，尤其是趙甲他們的動向，若是有任何風吹草動，立刻來報。”
    “是！”探子點頭，旋即匆匆離去。
    武陽站在庭院之中，仰頭望著夜空，雙手負於身後。此刻的他，深知自己已無退路可言。他必須完成沈懷德布置的任務，必須在同會縣立足，隻有如此，才能有資格與幕後黑手對抗，才能徹底揭開這一場黑幕！
    “同會縣……這才剛剛開始。”
    武陽目光幽深，心中已然下定決心。
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