五月初五，清晨微曦。
    西州城北，一列整肅的軍陣已在晨霧中悄然列成。三千靖亂軍肅然而立，甲胄反射著冷冷曦光，旌旗無聲飄揚，若一柄柄沉默的戰矛指向城牆。旌旗下，武陽身披烏金獸紋戰甲，立於陣前，目如寒星。左右副將趙甲、錢乙俱是老將，亦在左右分列，各領一千五百人，嚴陣以待。
    武陽朗聲下令“鼓聲三響，攻城開始！”
    三響戰鼓宛如雷霆貫耳，震破了晨霧，也震醒了城頭的防軍。
    與此同時，西州城中，守將衛鍾剛剛整束完畢，坐於城頭大帳內，手持竹簡查看昨日布防圖。忽聽親兵匆匆入內稟報“啟稟將軍，敵將武陽率三千人馬，已在北門列陣，恐將發起攻城！”
    衛鍾聞言冷笑，放下竹簡，起身走至帳門，負手而立，淡然道“三千人馬？張威呢？”
    親兵低聲答道“張威大軍未動，仍駐於離武陽大營北十裏外，未見任何調動。”
    聞言，衛鍾大笑三聲，道“果然不出我所料！謝必安心懷鬼胎，怎敢放心讓武陽漸漸做大？武陽和張威這二人八成明爭暗鬥，張威遲遲不動，怕是巴不得武陽兵敗，他好漁翁得利。謝必安派武陽來攻西州，不過是逼這小子赴死罷了！”
    帳中副將胡奎上前一步，拱手道“將軍，既然敵軍不過三千人，又孤軍深入，不如趁其立足未穩，出城迎敵，或可一戰殲滅，揚我軍威。”
    衛鍾聞言，卻搖頭否決“非也。武陽雖年輕，卻屢破強敵，其人狡詐用兵奇詭，不能小覷。三千人馬敢孤軍來攻，定有倚仗。況且此子名聲漸起，張威雖駐於幾十裏之外，未必不做援手。若我輕出，恐中了調虎離山之計。”
    他頓了頓，眼中寒光一閃“此戰我以靜製動，拒敵於城下。西州城高池深、城牆三重、箭塔十座，守備森嚴。我若坐鎮城頭，隻消數日，敵必氣竭而退。”
    胡奎歎息一聲“將軍之策，甚為穩妥。末將願隨將軍一同督戰，防敵有變。”
    辰時已到。
    戰鼓雷動，武陽一馬當先，率部將衝至城下，隨即展開攻勢。
    趙甲領先鋒軍，操長梯木盾，直奔城門。錢乙率斧手、鉤鐮兵於其後，負責破門破垛。武陽本人親率中軍弓弩手，壓製城頭守軍，為兩翼掩護。
    西州城頭，此時也已是戰旗飛揚，箭弩林立。
    衛鍾高踞北門箭樓，披銀甲、戴鐵盔，手執銅望遠鏡觀敵，麵色沉靜如水。身邊副將胡奎則指揮弓箭手、滾木火油兵整備守勢。
    “放箭！”胡奎一聲令下，西州弓手一齊張弓，箭如驟雨傾瀉而下。
    靖亂軍前軍頓時陣型大亂，不少士卒中箭倒地，但趙甲早已預料，命盾手前挺，護住斧手與鉤鐮兵。盾陣一成，雖然仍有箭矢穿透縫隙，但已不致崩潰。
    “快！架梯！破門！”趙甲一聲怒吼。
    數十支木梯被飛速推至城下，戰士們如猿猴般奮力攀登，雖有箭矢、滾石壓頂，卻無一人後退。
    與此同時，錢乙所部猛攻北門，用巨木撞門，砍斧劈鎖。西州守軍紛紛自城垛上傾倒滾石、熱油，火箭射下，將木梯焚燒，慘叫之聲不絕於耳。
    不遠處的武陽揮劍前指“壓製敵箭手！火弩齊發！”
    身後兩百名強弩兵同時放箭，火箭如星雨衝天而起，掠空劃破黎明之際的灰藍天空，重重落在城牆垛口和箭樓之上。幾處箭樓頓時起火，守軍驚呼四起，局部陣腳微亂。
    衛鍾冷哼一聲，斷喝“火起非亂，傳令各部，死守原位，不得後退半步！胡奎，帶我親兵下城救火。”
    他親自率三百精銳從西段甬道下城，火速撲滅數處火源，並從側翼衝上火起的箭樓鎮壓混亂，眾兵士見其臨陣不退，頓時士氣大振。
    戰況漸入白熱，趙甲率先登上半段城垛，卻被守軍鐵索橫掃，數人被擊落，摔成重傷。
    錢乙則砍斷一道副門門閂，門板已現裂痕，可就在此時，城後突然響起沉悶號角，一隊身披重甲的西州鐵騎從後營繞出，直撲錢乙所部。
    “敵軍突騎！”哨兵驚呼。
    武陽皺眉，立刻調三百騎兵出營，與敵騎迎戰。
    北門外頓成修羅場。火焰、濃煙、呐喊、殺聲交織。戰鼓聲幾欲震碎耳膜，血腥之氣彌漫百丈。
    趙甲身中兩箭，卻咬牙不退，親手劈開一名守卒胸膛，鮮血噴灑如雨。他回身對部下高喊“今日攻不下西州，便把命留在這城下！”
    錢乙亦揮斧如風，斬馬下士卒數人，親率五十親兵突入裂縫門洞，險些殺入城內，可惜後援不繼，被迫退回。
    一炷香後，攻勢稍歇，三千靖亂軍已傷亡三百餘人，西州城牆血跡斑斑、火焰未熄。
    正午時分，日頭高懸，陽光炙熱如火，映得西州城牆上的金屬甲葉閃爍耀眼。城下，塵煙四起，武陽親率靖亂軍三千，旌旗獵獵，銀甲明晃，直撲西州城下。
    然而西州守將衛鍾卻穩坐城頭，絲毫未顯慌亂。他一襲黑甲，站於高處，望著城下那密集衝擊的靖亂軍，不禁冷笑“不過三千人馬，也敢犯我西州城？”
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    城下，靖亂軍數次強攻，卻屢遭挫敗。登梯者被滾石砸落，撞門者被火油灼燒，士卒的哀嚎聲、烈焰燃燒聲混成一片。數名先登勇士拚命攀上城牆，卻剛舉刀，便被城頭槍兵刺下。
    錢乙急得直咬牙，扯著嗓子喊“來一隊弓箭手，火攻那東角樓！”
    趙甲手中大刀斬落一名敵軍，回首看向中軍大旗下的武陽，喊道“主公，若再拖延，軍心將亂！”
    武陽眯眼望向城頭，沉聲道“再試半個時辰，若不破，再議退兵。”
    攻城的烈度並未減弱，但局勢卻已悄然生變。
    果然不過一炷香之後，城頭守軍反應愈發迅捷。每當靖亂軍集中衝擊一點，立刻就有衛鍾調兵堵截、增援，不留半點空隙。弓弩手陣列精準、節奏穩定，仿佛一部精密機關，不斷吞噬攻城士卒的性命。
    武陽一眼看出門道，低聲自語“此人果非庸才，城守章法井然，遠勝傅恒之流。”
    他忽而轉頭，目光落在城頭之上，隻見衛鍾雙手背後，正冷冷注視自己，眼神如同鎖定獵物的鷹隼，不容閃躲。
    武陽心頭微震，知道對方已將主意打到自己身上。正此時，天道似有感應，鼓風一卷，揚起他的披風與戰袍，銀鱗槍在陽光下閃爍寒芒。他長吸一口氣，翻身上馬，低喝“軍心將亂，唯有一戰破膽——隨我來！”
    趙甲和錢乙大驚失色，卻也不敢攔阻，隻得高呼“主公親上城下，眾軍聽令，死戰不退！”
    於是武陽衝至隊伍最前方，槍尖直指敵樓，聲震如雷“我是武陽，西州賊將可敢一戰！”
    這一聲如雷貫耳，連衛鍾都微微一愣，隨後嗤笑“初生牛犢，也敢逞凶。”
    衛鍾右手一揮“取我弓來！”
    親兵立刻將一張玄木雕龍強弓呈上，衛鍾挽弓如滿月，寒光一閃，一箭飛出。
    “咻——！”
    破空之聲刺耳震顫，武陽本能覺察不妙，微微偏身，然終究不及。利箭如怒龍般洞穿左肩，鮮血飛濺，瞬間染紅戰甲！
    “啊——！”武陽怒吼一聲，身子劇震。
    趙甲見狀大駭，策馬飛馳，趕至武陽身邊，張臂將其牢牢抱住，怒喝道“主公中箭，快撤！”
    錢乙亦高聲道“後軍掩護，撤退，快撤！”
    靖亂軍瞬間大亂。隻見主帥中箭，士卒心膽俱裂，攻城隊伍如潮水般回撤，丟盔棄甲、驚聲四起。趙甲一手扶馬，一手托住武陽，將其緊緊按在馬背上，低聲道“主公撐住！”
    武陽勉強點頭，眼中仍燃戰意，卻無力言語，鮮血沿著鎧甲滴滴灑落。
    西州城頭，衛鍾眯眼冷笑“果真中箭……胡奎！”
    胡奎應聲而出，拱手道“末將在！”
    “帶五千人馬出城追擊，務必斬下武陽首級，獻於我前！”
    “ 諾！”胡奎振臂一呼，五千鐵騎呼嘯而出，卷起沙塵如浪。
    衛鍾仍覺不穩，沉思片刻後轉頭吩咐親兵“傳令，出兵八千，隨我出城為援——若有埋伏，先破之！”
    一時間，西州城門轟然大開，鐵騎如洪，追兵如影隨形。
    此刻，趙甲緊緊抱著武陽疾馳於黃土道上，身後是潰散不成形的靖亂軍。眾人倉皇奔逃，戰馬蹄聲如雷，塵土飛揚，不絕於耳。武陽半邊身體已然麻木，臉色慘白，嘴角溢血，但眼中依舊冷靜堅定。
    “主公，堅持住，再過五裏便是我軍營地了！”趙甲高聲喊道。
    可就在此時，一騎斥候飛奔而至，麵如死灰“趙將軍不好，張威……張威未動！”
    “什麽？！”趙甲幾欲怒罵，雙眼欲裂。
    “張威軍仍駐於十裏之外，未有出兵之兆！”
    趙甲怒吼一聲“這狗賊當真冷眼旁觀麽？”
    然而此刻已容不得多想，身後追兵已然迫近，火光在天，喊殺連天，一場更凶險的生死搏殺，即將來臨。
    武陽閉目片刻，大喝道“我若不死，誓雪此恥……”
    然而這些大喊都是武陽方麵故意給後麵的追兵聽的。
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