夜色沉沉，古涪郡台陽縣北麓的山巒像伏臥的巨獸，將旌旗蔽日的營地包裹在幽暗陰影裏。漫天火把搖曳，照得旌旗上那一方“謝”字在赤金與猩紅之間忽明忽暗。營中號角與攻城鼓聲才歇，空氣裏仍彌漫著投石機甩出的麻油與鐵火的焦糊氣味。謝必安立在主將大帳外的高闕之上，雙手背負，隔著夜幕注視台陽縣南城長達三裏的斷壁殘垣。城樓上的火炬像風中殘燭，城門外的壕溝早被屍身填平，謝家軍正趁夜修築雲梯，準備第二日的總攻。
    忽然，一陣急促馬蹄破風而至，如敲碎夜色的鐵槌。火頭兵挑亮營道兩側的狼煙燈，隻見一騎風塵仆仆，跨下戰馬莽撞地幾乎人馬齊跌，濺起塵土與草渣。那傳令兵尚未站穩便跪地大呼“報——西州失守，衛鍾將軍已開城投降！”
    謝必安倏然轉身，鷹隼般的目光中掠過一絲欣喜，旋即收斂真氣抬手示意抬訊之人入帳回稟。大帳門簾被夜風掀起，獵獵作響。帳內銅燈高照，照出交錯的軍旗與狼牙棒、斧戟影子縱橫。諸葛長明端坐軍案旁，青衫如霧，正翻閱一幅尚未晾幹的攻城地勢圖。聽聞來騎報告，他眉峰緊蹙，折扇微合。
    傳令兵抬頭瞧見帳中森冷氣勢，頓覺舌尖打顫，聲音也顫“西州城……城牆已被張威將軍奪下，然衛鍾棄守而逃。張威本將入城整軍，以拂曉鼓聲向主帥示功，卻……卻被武陽率親兵突襲，今已遭囚於西州府衙，麾下卒伍……盡數被編入武陽軍中。”
    “啪！”謝必安猛地一掌劈在漆案上，案上沙盤震顫，幾顆標示古涪守軍哨營的黑石子被震得彈落。帳頂流蘇也劇烈搖晃，宛若風暴中心。謝必安劍眉倒豎，昂首厲聲“張威竟被囚？荒唐！一萬精銳豈能讓那黃口小兒盡收！你可知謠言惑眾按軍法當斬？”
    “屬下句句屬實！”傳令兵伏地如抖索麥芒，聲音如蚊，“另外衛鍾還歸降了武陽——”頓時謝必安五指青筋暴起，袖口鎧甲發出“哢啦”脆響。
    諸葛長明輕輕歎息，將折扇拍合置案前，起身揖手“大帥，可還記得半月前帳下議軍，長明曾言生。今果然應驗。然更要命者，並非衛鍾失守，而是武陽囚張威，收降殘軍——此乃反叛之實也。”
    謝必安眸中怒火翻滾“反叛？區區縣令之子，仗倚王詔狐假虎威！本帥尚未得大潘疆土，他卻先反叛？不知死活！”說罷狂笑，聲若裂帛，震得銅燈跳火星子。帳外聽令的親兵麵麵相覷，無人敢吭。
    諸葛長明卻搖頭，聲音低沉而清晰“大帥，莫忘武陽手握鄭南、巴鎮、西州三城，挾西北咽喉要衝，兵馬雖不足我方，但地利險要，可攻可守。且他出師有名，持王詔可借川中之義，以‘靖亂’為旗號。若再拖延數月，其名望將集英彥，眾將或生觀望之心。長明鬥膽直言，此子若不速除，來日他自立為王，謀大業易如反掌。”
    帳中沉默片刻，隻餘篝火劈啪與遠處夜風驟勁拍打帷幕的獵獵聲。謝必安緩緩起步，踏碎地毯血斑，凝視案上沙盤。沙盤上蜀中諸郡陶罐燈影交錯，巴鎮、西州、鄭南三顆朱紅軍旗猶如燎原星火，將其東南軍路截作數段。他撚起一枚青石子，忽然用力拋入盤中央的古涪郡上空，石子落下，撞倒幾麵灰旗。
    “古涪之戰已曆一月。”他沉聲道，“弟兄們拋灑熱血，折損四千精兵，眼看城垣破碎，再有三日便可鼓棹入城。此刻罷兵，與大潘言和，我謝某豈不成笑柄？前功盡棄，誰給列祖列宗交待？至於武陽……哼，他不過三座‘縣城’。我麾下悍將如雲，隨便派一員猛將，率兩萬精騎卷土而去，踏平鄭南，再屠巴鎮，收繳西州，教他武陽知天高地厚！”
    諸葛長明眉頭微顫，仍執禮而進，卻不再故勸，而是輕展折扇敲案一角，透露一縷微不可聞的歎息。火光在他麵龐拉出深深陰影“大帥太過輕敵。張威敗於武陽，並非魯莽，此子兵法機變，麾下更有嚴林、趙甲之屬，皆為出類拔萃之將。若我軍分兵，屆時古涪未克，腹背受敵——此乃兵家大忌。”
    謝必安卻不耐煩，巨袖一掃，掀得案上燎火翻卷“一派危言！諸葛先生素號‘天機囊’，怎也學得婦人膽怯？若我謝必安今日畏首畏尾，他日何以成川中霸業？須知曠世偉業須以腥風血雨鋪路，當斷不斷，反受其亂！”
    諸葛長明抬眼，目光中仍有憂慮，卻含諷而斂鋒“若大帥堅持攻古涪，亦非不可。然為防後患，願大帥撥我三萬精兵，外加牙門戰將三人，由老朽親馳，先擊破武陽，再班師東進洋城，與大帥匯合川州，以示一鼓作氣之威——不知可允？”
    此言一出，帳內眾將神情各異。有喜於得脫攻城泥沼之苦者，也有疑懼武陽惡名者。謝必安眨眼微思，忽又狂笑，聲震屋脊“好！既諸葛先生自薦，本帥豈有不允？本帥便委先生監軍，挑任選將，三萬精銳給你，再加糧仗七日份。先生請速製定三路並進之策，先破巴鎮，圍鄭南，待西州孤懸，自然甍折。若還不降，再以猛火攻城，屠其十裏，讓武陽屍骨無存！”
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    諸葛長明斂袍長揖，眼底卻掠過一縷似愁似怒莫可名狀的幽光“老朽謹領大帥虎符。但懇請大帥記取古涪城深溝高壘，大潘士兵尚駐雲霄台，若夜襲不成，反被其逸出，則前功盡棄。故長明願留一書，自請大帥於十日內穩守勿輕進，待我鄭南得捷，方可一舉兩得。”
    謝必安端起金樽，大袖張揚，如雄鷹展翅“十日？三日即足！諸葛先生速去，若武陽不降，提他首級來與本帥共飲！”他仰頭一飲而盡，酒漿自頷下直流金甲，燈火下猶如鮮血淋漓。帳外軍號適時響起，更鼓三通。夜色因這聲高喝而忽地深沉，又似被火光灼得發紅。
    諸葛長明默默看著謝必安那雙被戰意與狂熱充血的眼，似看見戰馬狂奔的蹄下塵土直撲未來。
    火光映紅他青衫半臂，他低低一歎，袖中折扇再闔，像關上一道命運之門。他知道，大軍已在狂瀾上折舵，而那潮頭處，有一座名為“武陽”的浪峰正迎麵撲來，拍碎桀驁者的鐵甲，也許還會吞噬高台上這麵獵獵而立的“謝”字大旗。
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    翌日未時，謝必安令下，全軍休戰，趕製三座飛橋，準備三日後攻城；同時，諸葛長明攜三萬精兵，貼夜悄營，以“平賊靖叛”旗號討伐武陽。
    營門外旌旗漫天，三萬甲士甲葉折光，寒光似水。諸葛長明跨上一匹青驄，回首望向謝必安帥帳，火焰躍動裏，那座大帳猶如燃燒的黑塔，篆著粗獷的戰意。他抬手一揮，鐵甲如潮，折戟如林，卷起漫天黃塵，湮沒了夜半的星辰。
    翌日。
    晨曦微露，帳外風聲蕭瑟，武陽正端坐於營中燈火通明的大帳內，一盞清茶嫋嫋冒著熱氣。他翻閱著一部厚重的兵書，指尖翻動間，神色沉穩，宛若寒潭深水，心中思慮著如何安置西州新降的軍士。
    忽然，營帳外傳來一陣急促腳步聲，門簾猛地被掀開，一名玄機營的將士滿麵風塵地疾步入內，拱手稟道“主公，大事不好！偵察回報——謝必安已派諸葛長明率三萬大軍，以‘平賊靖叛’之名，正自我軍方向而來，聲勢洶洶，來勢凶猛！”
    武陽手中書卷頓時合上，眉頭緊皺，半晌未語，帳中陷入短暫沉默。
    “終於還是來了。”他緩緩吐出一口氣，眼神從沉思轉為堅定，隨即一揮手“召集眾將，即刻議事！”
    片刻之後，大帳中眾人分列左右。趙甲、錢乙、孫丙、李丁、謝戊、嚴林、謝戊、衛鍾等人齊聚一堂，個個神情凝重。武陽端坐主位，身後是陳設整齊的兵圖戰案。
    “諸葛長明親自掛帥，三萬大軍，來討我靖亂軍。”武陽眼神掃過諸將，“此人若何？”
    衛鍾躬身道“主公，諸葛長明，人稱‘天機囊’，乃謝必安麾下第一謀士。其人博通兵法，行事縝密，曾破敵七陣於雍南，詭計層出，擅於以少勝多。若說乾元朝軍師，他穩居前十之位。”
    此言一出，眾人臉色微變。錢乙低聲喃喃“這般人物……恐不好對付。”
    “更何況，此次隨軍三員牙門戰將，趙玄清、李仲庸、孫景曜，皆是謝必安麾下勇將，素有萬夫不當之勇。”衛鍾又道。
    “牙門三將？”李丁皺眉。
    趙甲一拍大腿，哈哈大笑道“管他什麽牙門三將，牙門三狗，來一個宰一個，正好借他們的頭練練咱這新軍！”
    “趙兄此言雖勇，卻不能輕敵。”謝戊拱手提醒道，“今非昔比，我軍雖勝西州，但根基未穩，諸葛長明非傅恒可比。”
    眾人沉默片刻，武陽卻不慌不忙，起身站在地圖前，目光如炬。
    “如今我們手握三城之地，西州新附，鄭南、巴鎮兵力有限，一旦戰敗，恐潰不成軍。我們不能隻為一城一地而戰，而是要布下一盤可守可攻之局。”
    他抬手，在地圖上輕點“謝戊。”
    “末將在！”謝戊拱手上前。
    “你率豐戍營兩千人馬鎮守巴鎮。那裏是糧草重地，運輸命脈，必須萬無一失。你熟悉地形，調度有方，是最合適人選。”
    “末將領命！”謝戊目光如炬，沉聲答應。
    “衛鍾。”武陽又喚。
    “末將在。”
    “你率豐戍營三千人，前往鄭南，配合李丁全力固守。鄭南若失，我們將陷入南北夾擊之勢，不得有誤。”
    “遵令！”衛鍾與李丁異口同聲，抱拳領命。
    “我和趙甲將親率赤虎營全營將士，迎戰諸葛長明。”武陽語氣不容置疑，話音落地，全場一震。
    錢乙剛欲開口，武陽擺手止住“我知你等皆欲隨行，但我需你等另有重任。”他目光轉向錢乙、孫丙、嚴林“玄機營、血煞營、青龍營，三營分布西州各處，專職傳遞情報、突襲支援，密切監控大潘動向，防範洋城來兵抄我後路。”
    錢乙雖心中不甘，卻知主公用兵如神，自不會隨意妄斷，當即拱手應諾“玄機營誓死完成任務！”
    “血煞營聽令！”嚴林也立刻拱手。
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    “青龍營必不負主公所托！”孫丙亦道。
    武陽點頭，沉聲道“此戰，關係我靖亂軍生死存亡。若勝，可立足劉蜀；若敗，便萬劫不複。”
    諸人齊聲應諾，聲如洪鍾，響徹軍帳。
    旭日東升，西州郊外旌旗如林，號角聲響徹天際。謝戊率部啟程，豐戍營兩千人馬列隊井然，披甲出城，踏上通往巴鎮的土路。馬蹄聲聲中，謝戊回望西州城頭，眼中盡是沉重與決絕。
    鄭南方向，衛鍾與李丁攜三千豐戍營和玄武營精銳浩浩蕩蕩而去。沿路百姓夾道目送，西州城中議論四起，人心浮動。
    而武陽和趙甲身披赤甲，立於赤虎營營門之前，赤虎營將士皆披甲執銳，眼神如炬，殺氣騰騰。武陽神色冷峻，一言不發地掃視三千將士，隨後高聲道“此戰，敵我強弱懸殊。但我等所守，不僅是一座城池，而是我們身後的百姓，是我們靖亂軍的根基！”
    “諸葛長明縱有百計，我赤虎營唯有一策——奮戰到底！”
    眾將士齊聲怒吼“奮戰到底！”
    旗幟獵獵，甲光燦燦，戰鼓隱隱，風起西州。
    城牆之上，嚴林、錢乙、孫丙並肩而立，眺望遠方天際烏雲翻滾。
    “來了。”趙甲低聲喃喃。
    “這一戰，不隻是為了主公。”孫丙握緊腰間佩刀，“更是為了我們能有未來。”
    三人相視一笑，各自散去，奔赴己任。
    大戰將啟，風雨欲來。
    靖亂軍已動，一盤大棋，悄然布下。而在遠方的洋城，諸葛長明麾下三萬大軍，也正自旌旗蔽日、浩浩蕩蕩，壓境而來……
    一場關乎生死榮辱的對決，終於拉開帷幕。
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