安廣郡城，這座飽經戰火蹂躪的雄城，終於在靖亂軍的鐵腕與仁政交織下，艱難地煥發出一絲生機。半月時光，如湍急的溪流，在忙碌與重建的喧囂中悄然流逝。
    城頭，“靖亂”大旗獵獵作響，嶄新的旗幟在秋陽下分外鮮明。昔日被謝家軍塗鴉玷汙的城牆，已被粉刷一新，雖難掩刀痕箭孔，卻透著一股洗盡汙穢的剛毅。街道上，雖仍可見斷壁殘垣的瘡痍，但汙水橫流的景象已然消失，取而代之的是清掃幹淨的青石板路和往來穿梭、麵色雖帶疲憊卻已少了麻木恐懼的百姓。粥棚依舊冒著熱氣，領粥的隊伍卻短了許多，秩序井然。招撫司門前不再擁擠，郡衙外的申冤鼓也沉寂下來，似乎昭示著冤屈已得初步昭雪，人心漸穩。
    郡府衙署，這座曾被謝家軍糟蹋得如同暴發戶巢穴的所在，如今也洗去了浮華奢靡。正堂之內，武陽端坐主位，案幾上堆積著厚厚的卷宗——郡內田畝清丈冊、流民安置錄、府庫收支賬、新募兵丁名冊……燭火跳躍，將他棱角分明的臉龐映照得忽明忽暗。他時而凝神翻閱，時而提筆疾書，時而與下首的衛炎章、諸葛長明低聲商議，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，卻更多是掌控全局的沉穩與銳利。
    “段梟所部整編已畢，其麾下五萬精銳，分作五營，悉數打散編入我靖亂軍各部，主將皆由段梟原部悍將與我軍老營將領共同擔任，相互製衡，亦相互磨合。”趙甲指著攤開的兵冊，聲音鏗鏘，“新募之兵兩萬，多為安廣本地青壯，感念將軍活命安民之恩，士氣可用，已分派至各營老卒麾下操練。眼下，我靖亂軍安廣郡駐軍，實額十二萬！糧草軍械，依諸葛先生所謀，正源源不斷從郡內各倉及新收複之地調運入庫，足支半年之用！”
    十二萬虎賁！這個數字讓武陽心中微微一震。從最初被逼無奈，率殘部於絕境中揭竿而起，到如今手握雄兵，坐擁安廣、古涪等城池，劍指寧安……短短數月，恍如隔世。這沉甸甸的兵權，是無數將士用鮮血換來的，更是整個劉蜀北方百姓沉甸甸的期望所係。
    衛炎章補充道“民心初定，然根基未穩。免除一年賦稅之策，雖解燃眉之急，然府庫消耗甚巨。後續恢複農桑、興修水利、撫恤孤寡、整飭吏治……樁樁件件，皆需錢糧支撐，亦需時間沉澱。陳先童退守寧安，如同盤踞毒蛇，必不甘心失敗，定在暗中積蓄力量，窺伺反撲之機。主公，眼下局麵，看似穩固，實則如履薄冰，外有強敵環伺，內有百廢待興，宜靜不宜動，當以穩固根基、積蓄實力為要。”
    武陽微微頷首，目光落在窗外漸沉的暮色上。衛炎章所言，句句切中要害。他深知，擊退陳先童隻是第一步，要真正實現“靖亂”的宏願，前路荊棘密布。這難得的半月平靜，彌足珍貴。
    然而，平靜，往往隻是更大風暴來臨前的假象。
    夜色漸濃，府衙內燈火通明。武陽正就著一盞明亮的牛油燈，批閱關於郡內水利修複的條陳，墨跡未幹。府衙內外，除了巡邏士兵鎧甲摩擦的輕微聲響和遠處隱約的梆子聲，一片沉寂。
    突然！
    一陣急促、沉重、如同戰鼓擂響般的腳步聲，由遠及近，打破了夜的寧靜！那腳步聲帶著長途奔襲後的疲憊與一種刻不容緩的焦灼，直奔正堂而來！
    “報——！”一聲嘶啞卻穿透力極強的吼聲在堂外炸響，帶著金屬般的冰冷質感！
    武陽握筆的手微微一頓，一滴濃墨滴落在雪白的宣紙上，迅速洇開。他猛地抬頭，銳利的目光如電般射向門口。衛炎章已霍然起身，手按刀柄，眉頭微蹙。
    厚重的堂門被猛地推開，帶進一股深秋夜晚的寒氣。一名身披黑色輕甲、風塵仆仆的軍士單膝跪倒在門檻內！他臉上覆蓋著一層厚厚的塵土與汗漬混合的泥垢，嘴唇幹裂出血口，唯有那雙眼睛，亮得驚人，如同燃燒的炭火，透著一股不容置疑的急切與凝重！他胸甲上，一個用特殊暗線繡成的、極其隱秘的玄奧符文在燈光下一閃即逝——玄機營！武陽麾下最精銳、專司刺探與傳遞絕密軍情的影子部隊！
    “稟上將軍！”玄機營軍士的聲音嘶啞卻異常清晰，如同金鐵刮擦，“有劉蜀王詔！欽使已至府門之外！言稱……十萬火急，命將軍即刻接詔！”
    “王詔？”武陽的眉頭瞬間擰成一個深刻的“川”字。一股冰冷的警兆如同毒蛇般竄上脊椎！這個時候？劉蜀王詔？劉榭大王被陳先童囚禁深宮，形同傀儡，他的詔書，豈非就是陳先童的意誌？陳先童剛剛在臨江關下折戟沉沙，損兵折將，灰溜溜退守寧安，此刻竟以“王詔”之名派人前來？是求和？是陷阱？還是新一輪陰謀的開始？
    無數念頭在電光火石間閃過腦海。武陽深吸一口氣，強行壓下心頭的波瀾與疑慮。無論吉凶，這詔書，必須接！他緩緩放下朱筆，起身，整了整身上並未卸下的軟甲，沉聲道“開中門，迎欽使！”
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    府衙中門洞開，燈火通明。武陽率衛炎章、諸葛長明及一眾親衛肅立階前。夜風帶著寒意，吹拂著眾人的衣袂。
    府門外，一輛裝飾著代表王權的玄色鸞鳥徽記、由四匹神駿白馬牽引的華貴車駕靜靜停駐。車簾掀開，一名身著朱紫色錦袍、頭戴貂蟬冠、麵容白皙、保養得宜的中年宦官，在兩名同樣衣著光鮮的小宦官攙扶下，儀態端方地下了車。他手中捧著一卷用明黃錦緞包裹、兩端鑲嵌著溫潤白玉的詔書卷軸，在燈火下散發著不容褻瀆的皇家威儀。
    那欽使目光掃過階前肅立的武陽等人，臉上堆起程式化的、帶著幾分倨傲的笑容，聲音尖細而拖長“靖亂上將軍，武陽，接——王——詔——！”
    武陽依禮上前一步，抱拳躬身“臣，武陽，恭聆王詔！”
    欽使清了清嗓子，展開手中那卷象征著至高王權的錦緞詔書。他的聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的莊重與肅穆，在寂靜的府衙前回蕩
    “劉蜀大王詔曰
    孤膺昊天之眷命，承祖宗之丕緒，夙夜兢惕，惟思治平。今有上邦，乾元皇朝，皇帝陛下聖德巍巍，澤被蒼生，威加海內。茲逢皇帝陛下五十聖壽，普天同慶，萬邦來朝！此乃寰宇盛事，黎庶歡騰！
    我劉蜀，忝為藩屬，世沐皇恩。值此聖壽慶典，恰逢諸侯五年大貢之期，禮不可廢，誠不可缺！著令靖亂上將軍武陽，忠勇幹練，功勳卓著，堪當重任！特命為劉蜀特使，代本王持節，齎國書重禮，三月後前往乾元皇朝帝都——龍皇城，為皇帝陛下賀壽！並呈五年大貢之禮，以表劉蜀恭順臣服之心！
    欽此！望爾克日啟程，星夜兼程，務於聖壽之期前抵京，不得有誤！欽哉！”
    詔書念畢，全場死寂。
    夜風吹過，卷起階前幾片落葉，發出沙沙輕響。
    武陽保持著躬身的姿勢，低垂的眼簾下，瞳孔驟然收縮！乾元皇朝？皇帝五十聖壽？劉蜀特使？前往龍皇城賀壽並進貢？！
    荒謬！難以置信的荒謬！
    乾元皇朝，那是雄踞大陸中央、威壓四海的龐然巨物！劉蜀不過是其眾多諸侯國之一，年年納貢，歲歲稱臣。皇帝五十壽辰，確實是普天同慶的大事。諸侯國按例需派遣重臣前往朝賀，五年一次的大貢更是規格極高，需由國君親信或宗室重臣持節前往。
    但，讓誰去？陳先童這老賊，竟然點名讓自己這個手握重兵、正在與他生死相搏的“靖亂軍”首領，離開根基之地，遠赴千裏之外的龍皇城？！
    這絕非恩寵！這是赤裸裸的調虎離山！是釜底抽薪！
    武陽心中瞬間雪亮。陳先童此計，毒辣至極！
    其一，將自己調離安廣郡，調離十二萬靖亂軍！軍中無主，再強的軍隊也可能生變，給陳先童分化瓦解、甚至反攻倒算製造絕佳良機！
    其二，龍皇城，那是真正的龍潭虎穴！乾元皇朝帝都，權貴雲集，暗流洶湧。自己一個“藩鎮”將領，身份敏感，手握重兵，本就容易招致猜忌。陳先童隻需在背後稍作手腳，散布流言，甚至買通皇朝重臣構陷，自己恐怕連龍皇城的城門都未必能活著進去！就算僥幸抵達，在人生地不熟、規則森嚴的帝都，稍有不慎，便是萬劫不複！
    其三，賀壽？進貢？國書重禮？詔書上輕飄飄一句“齎國書重禮”，卻隻字不提這“重禮”由何而來？由誰籌備？耗費幾何？這分明是將一個燙手山芋，不，是一個足以壓垮安廣郡脆弱財政的巨石，硬生生砸到自己頭上！
    好一個借刀殺人！好一個一石三鳥的毒計！陳先童，果然老奸巨猾！
    武陽心念電轉，怒火在胸中翻騰，幾乎要衝破理智的堤壩。但他強行按捺住了。臉上表情依舊沉靜如水，甚至緩緩抬起頭，對著那手捧詔書的欽使，露出了一個堪稱“恭敬”的微笑。
    “臣，武陽，領王詔謝恩！”他聲音平穩，聽不出絲毫波瀾，躬身雙手接過了那卷沉甸甸、卻又冰冷刺骨的明黃錦緞。
    “將軍深明大義，為國分憂，大王甚慰。”欽使皮笑肉不笑地客套了一句，將詔書遞到武陽手中，仿佛完成了一件例行公事。“聖壽慶典，事關國體，不容有失。還請將軍早作準備，克日啟程。咱家還需趕往他處宣旨，就不多叨擾了。”說罷，竟是一刻也不願多留，轉身便在隨從簇擁下登上馬車，揚長而去。那匆忙離去的背影，仿佛生怕沾染上什麽不祥的氣息。
    府門緩緩關閉，隔絕了外界的寒風與那令人作嘔的虛偽。
    “砰！”武陽再也抑製不住胸中翻騰的怒火與憋屈，猛地一拳砸在身旁堅硬如鐵的花梨木廊柱上！沉悶的巨響在寂靜的庭院中回蕩，木屑紛飛，廊柱上赫然留下一個清晰的拳印！
    “陳先童！老匹夫！奸賊！”他咬牙切齒，每一個字都仿佛從牙縫裏迸出，帶著滔天的恨意，“好一招借刀殺人！好一個釜底抽薪！調我離境，斷我根基，還想讓我自備壽禮？這是要榨幹安廣郡最後一絲民脂民膏，還要將我送入龍潭虎穴，死無葬身之地！無恥之尤！卑鄙至極！”
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    他猛地展開手中那卷明黃的詔書，看著上麵華麗的辭藻和冰冷的命令，怒極反笑“代王賀壽？齎國書重禮？好！好得很！這壽禮，我武陽‘準備’！我倒要看看，這龍皇城，究竟是怎樣的龍潭虎穴！看看你陳老賊，還能使出多少下作手段！”
    他將詔書狠狠攥緊，明黃的錦緞在他手中扭曲變形。目光卻已越過府衙高牆，投向西南方那遙遠而未知的帝都方向，眼神冰冷而決絕，如同即將踏上生死擂台的鬥士。
    與此同時，千裏之外，雒城。
    大將軍府深處，一間門窗緊閉、隻燃著幾盞幽幽燭火的密室。空氣凝滯，彌漫著上等沉香的馥鬱，卻驅不散那股深入骨髓的陰冷。
    陳先童並未身著戎裝，而是一身寬鬆舒適的玄色雲紋錦袍，斜倚在一張鋪著雪白狐裘的紫檀木軟榻上。他手中把玩著兩顆溫潤如脂、價值連城的羊脂玉球，玉球在他掌心無聲地轉動、摩擦，發出極其細微、令人心悸的沙沙聲。
    他麵前，一名心腹幕僚垂手侍立，低聲匯報著“……欽使已順利宣詔，武陽接旨，並無異動。”
    “並無異動？”陳先童嘴角勾起一抹極其陰冷、如同毒蛇吐信般的弧度，聲音低沉而充滿刻骨的怨毒，“他當然不敢有異動！王詔在此，他若抗旨，便是坐實了謀逆！正好給了本將軍口實，聯合其他郡縣，甚至請動乾元皇朝的‘天兵’，名正言順地剿滅他！他武陽，還沒蠢到那個地步！”
    他微微坐直身體，燭光跳躍，在他保養得宜卻布滿陰鷙的臉上投下明明暗暗的詭譎光影“他隻能接！隻能去！帶著他那點可憐的家底，去給他根本不認識、也絕不會待見他的乾元皇帝賀壽！去闖那龍皇城的鬼門關！”
    陳先童發出一陣低沉而快意的冷笑，如同夜梟啼鳴，令人毛骨悚然
    “龍皇城啊……那可是個吃人不吐骨頭的地方。多少王侯將相，進去是條龍，出來……連條蟲都不如！甚至出不來！武陽？一個邊鄙武夫，哈哈！他憑什麽在那裏立足？憑他那杆破槍？還是憑他安廣郡和古涪郡那點窮酸家當？乾元朝堂上袞袞諸公，哪個不是眼高於頂？哪個不是手眼通天？隨便一點流言蜚語，一點莫須有的‘僭越’‘不敬’，就足以讓他萬劫不複！更遑論……本將軍在那邊，難道就沒有‘故舊’了嗎？”他眼中閃爍著極其惡毒的光芒。
    幕僚適時地諂媚道“大將軍運籌帷幄，決勝千裏！此計一出，武陽已是砧板魚肉！他若奉詔而去，十死無生！就算他僥幸……能活著離開龍皇城，等他回來……”
    “等他回來？”陳先童猛地捏緊了手中的玉球，指節因用力而發白，臉上露出一種混合了殘忍與期待的獰笑，“哼！等他回來，這安廣郡，這所謂的靖亂軍，恐怕早已換了主人！群龍無首，內部豈能安穩？段梟那莽夫能服誰？衛炎章一個降將能鎮住場麵？諸葛長明再神機妙算，沒有武陽這杆主心骨，也不過是紙上談兵！本將軍隻需略施小計，挑撥離間，許以重利，分化瓦解……哼哼，十二萬大軍？頃刻間便能分崩離析！到那時，他武陽就算能活著回來，麵對的也隻會是一片廢墟，一群叛將，和早已為他準備好的……斷頭台！”
    他緩緩鬆開手，任由那價值連城的玉球滾落在柔軟的狐裘上。身體重新靠回軟榻，閉上眼睛，仿佛在享受這複仇毒計帶來的無盡快感，聲音如同來自九幽
    “武陽啊武陽……本將軍這份‘驚喜大禮’，你可要……好好享受！我倒要看看，你這杆‘靖亂’的旗，還能在龍皇城的罡風裏，飄搖幾時！你的項上人頭，本將軍……預定了！”
    密室內，燭火不安地跳躍著，將陳先童投射在牆壁上的巨大陰影扭曲得如同擇人而噬的妖魔。那無聲轉動的玉球，在幽暗的光線下，反射出冰冷而致命的光澤。一場針對武陽的、跨越萬裏的絕殺之局，已在陳先童的獰笑中，悄然布下。
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