落鷹澗深處，幾間簡陋卻嚴密的木屋藏在嶙峋山石與茂密藤蔓之後。
    一輛風塵仆仆的騾車吱呀著停在屋前空地。
    車門推開，龍七率先躍下，隨即小心翼翼地攙扶出一個身影。
    那身影裹在寬大的黑色鬥篷裏，身形佝僂得厲害，仿佛一陣風就能吹倒。
    當鬥篷的風帽被輕輕掀開，露出那張枯槁如朽木、須發盡染霜雪的麵容時，一直等候在屋前的武陽，隻覺得心口被一隻無形的手狠狠攥緊！
    諸葛長明！昔日睿智矍鑠的軍師，竟被折磨成了這般風燭殘年、行將就木的模樣！
    那雙曾經洞悉世事的眼睛，此刻渾濁不堪，深陷在青黑的眼窩裏，隻有看到武陽時，才驟然迸發出一點微弱卻熾熱的光芒。
    “先生！”武陽喉嚨發堵，一個箭步衝上前，從龍七手中接過了諸葛長明輕飄飄的手臂。
    那手臂枯瘦得隻剩皮包骨，冰冷的觸感讓武陽鼻尖一酸，眼眶瞬間通紅，幾乎要落下淚來。
    諸葛長明卻掙紮著站穩，竟顫巍巍地推開武陽的攙扶，佝僂著瘦骨嶙峋的脊背，對著武陽，極其鄭重地躬身行了一個大禮，聲音嘶啞卻清晰無比：“老夫…諸葛長明…拜見主公！”
    “先生！使不得！”武陽心如刀絞，急忙雙手用力托住諸葛長明下拜的身形，聲音因激動而微微發顫。
    “是武陽無能！讓先生受此大罪！武陽…愧對先生！”他扶著諸葛長明在屋前的木墩上坐下，看著老人灰敗的臉色和壓抑不住的輕咳，胸中翻湧著無盡的悔恨與滔天怒火。
    “當初先生苦心勸諫，要我早為靖亂軍兄弟謀取後路，莫要寄望於朝廷‘仁厚’。是我…是我心存僥幸，以為立下不世之功，總能換來幾分安寧！卻不想…劉煜與謝飛，豺狼之心，刻薄寡恩至此！竟將先生…將我等兄弟，逼迫至此絕境！”
    他半跪在諸葛長明身前，抬頭望著老人渾濁卻依舊堅毅的雙眼，一字一句，帶著破釜沉舟的決心。
    “先生！武陽錯了！錯得離譜！今日，我已無路可退！為了靖亂軍數萬兄弟的血不能白流，為了先生所受的屈辱，為了這劉蜀千千萬萬被暴政壓榨的百姓！武陽，必須走出一條生路！這條路上，荊棘密布，九死一生，武陽…懇請先生，再次助我！為我掌舵，共謀一個屬於我等的未來！”
    諸葛長明枯瘦的手，緊緊反握住武陽有力的小臂。
    他看著眼前這位曾意氣風發、如今卻滿眼血絲與決絕的年輕主公，渾濁的眼底泛起水光，嘴角卻扯出一個無比釋然又無比堅定的笑容。
    “主公…老夫這把老骨頭，從當年追隨謝帥起，這條命…就早已不是自己的了。現老夫托付於您，老夫…生是靖亂軍的人，死是靖亂軍的鬼！不幫主公，老夫…還能幫誰？”
    他用力吸了一口氣，仿佛要將殘存的生命力都灌注在接下來的話語中，“主公放心去做！老夫這副殘軀，這條老命…從今往後，就全數交付於主公了！”
    “先生！”武陽心頭滾燙，千言萬語堵在喉間，最終隻化作一聲飽含敬重與感動的低喚。
    他霍然起身，對著陰影處沉聲道：“承安！”
    天武騎統領唐承安如同鬼魅般無聲無息地從木屋後轉出，對著武陽和諸葛長明肅然抱拳：“主公！先生！”
    “諸葛先生身體極度虧虛，急需靜養。”武陽看著唐承安，語氣斬釘截鐵。
    “落鷹澗深處，由你親自負責，調派最可靠的兄弟，確保先生絕對安全！此地一應所需，無論藥材、飲食、護衛，皆按最高規格！先生隻需安心調養，恢複元氣！其他任何事情，都不許打擾先生！明白嗎？”
    “遵命！主公！”唐承安的回答沒有絲毫遲疑，眼神沉穩如山，“屬下以性命擔保，絕不讓先生受半點驚擾！”
    諸葛長明還想說什麽，武陽已不容置疑地將他輕輕按回木墩：“先生，什麽都別想。養好身體，就是對我最大的幫助！很快…就會有一場決定我們所有人命運的大風暴到來！屆時，還需先生運籌帷幄！現在，請先生務必珍重！”
    他的目光投向遠方開縣的方向，眼神銳利如即將出鞘的利劍。
    諸葛長明看著武陽眼中那不容置疑的決心和深藏的雷霆，最終緩緩點了點頭，疲憊地閉上了眼睛，任由唐承安小心地將他扶起，送入木屋深處。
    翌日清晨，開縣縣城，氣氛依舊沉悶壓抑。
    驛館前那間孤零零的募兵棚下，蘇落百無聊賴地翻著幾乎空白的名冊。
    幾個周文煥的眼線在不遠處嗑著瓜子，指指點點，臉上掛著毫不掩飾的譏笑。
    縣令周文煥腆著肚子，踱著方步，帶著幾個衙役慢悠悠地晃了過來，臉上堆著那副萬年不變的假笑：“哎呀，武陽將軍，早啊！今日天氣不錯，想必募兵之事…定有進展？”
    武陽今日沒有坐在棚內。
    他一身半舊的青色勁裝，身姿挺拔如鬆，就站在棚外，目光平靜地掃過周文煥那張虛偽的臉，那平靜之下，卻仿佛醞釀著即將爆發的火山。
    “周縣令，”武陽的聲音不高，卻清晰地穿透了清晨的薄霧，帶著一種不容置疑的威嚴，“武某奉大王詔令，在開縣募兵，此乃國事，軍務！”
    周文煥臉上的笑容僵了一下，隨即更加“誠懇”：“是是是，下官自然知曉！下官不是一直…一直在全力配合武陽將軍嘛！奈何開縣實在貧瘠，青壯稀缺…”
    “全力配合？”武陽猛地打斷他，聲音陡然轉冷，如同寒冰碎裂，“周文煥！你陽奉陰違，假意逢迎，實則暗中勾結鄉紳裏正，威逼利誘，散布謠言，嚴禁青壯應募！此其一！”
    周文煥臉色瞬間變了：“武陽將軍！您…您這是血口噴人！下官…”
    “其二！”武陽根本不給他狡辯的機會，聲音如同重錘，一下下砸在周文煥和所有圍觀者的心頭。
    “你貪墨朝廷撥付的賑災錢糧，中飽私囊，致使開縣百姓流離失所，餓殍遍地！此罪當誅！”
    “其三！”蘇落一步踏前，展開一卷早已準備好的文書，聲音清越，字字鏗鏘，響徹整條街道。
    “你濫用職權，私設苛捐雜稅，盤剝商旅，強占民田！其四！你縱容親屬橫行鄉裏，草菅人命！其五！你身為朝廷命官，不思報國，屍位素餐，玩忽職守！樁樁件件，鐵證如山！周文煥！你還有何話說？！”
    蘇落每念一條，周文煥的臉色就慘白一分，豆大的汗珠從額頭滾滾而下，身體抖得像秋風中的落葉。
    周圍的百姓和那幾個眼線，早已聽得目瞪口呆，鴉雀無聲！
    “你…你胡說！這是構陷！本官要上奏大王…”周文煥如同溺水之人，嘶聲力竭地尖叫起來，試圖做最後的掙紮。
    “不必了！”武陽的聲音冰冷如九幽寒風，徹底斷絕了他所有的希望。
    武陽目光如電，直刺周文煥驚恐的雙眼，“你身為縣令，不遵王詔，欺上瞞下，魚肉百姓，罪證確鑿！按律——當斬！”
    話音未落，武陽右手猛地向後一探！
    “鏘——！”
    一聲清越的龍吟響徹雲霄！
    那柄斜靠在募兵棚柱旁、被粗布包裹的銀鱗槍，瞬間撕裂布帛，化作一道冰冷的銀色閃電，落入武陽掌中！
    槍身震顫，鱗片在晨光下閃爍著森寒的光澤！
    周文煥魂飛魄散，隻看到眼前銀光一閃，喉嚨裏隻來得及發出一聲短促的、如同被掐斷脖子的雞鳴般的“呃…”聲！
    噗嗤！
    銀鱗槍的槍尖，帶著無匹的鋒銳和武陽積壓已久的怒火，精準無比地貫穿了周文煥的咽喉！
    滾燙的鮮血如同噴泉般激射而出，濺在幹燥的黃土地上，迅速洇開一片刺目的暗紅！
    周文煥肥胖的身體猛地一僵，雙目圓瞪，充滿了難以置信的恐懼和茫然，隨即軟軟地癱倒在地，抽搐兩下，再無生息。
    整個街道，死一般的寂靜！所有人都被這突如其來的血腥一幕驚呆了！連呼吸都仿佛停滯！
    武陽麵無表情，手臂用力，將銀鱗槍從周文煥的脖頸中拔出。槍尖滴血，在陽光下反射著妖異的紅芒。
    他看也不看地上的屍體，上前一步，彎腰，一把揪住周文煥的發髻，將那顆血淋淋的頭顱高高提起！
    溫熱的血滴順著他的手臂流下，他卻渾然不覺。
    他環視著周圍驚駭失聲、麵無人色的百姓、衙役、眼線，目光如同燃燒的火焰，掃過每一張驚恐的臉龐。
    下一刻，他洪鍾般的聲音，裹挾著鐵血與決絕，如同驚雷般在死寂的街道上炸響，遠遠傳開：
    “諸君！看清楚了！此等禍國殃民、欺君罔上之徒，便是下場！”
    他高舉著那顆猙獰的頭顱，聲音如同金鐵交鳴，帶著一種震撼人心的力量，穿透了開縣低矮的屋舍，穿透了貧瘠的土地，仿佛要直衝雲霄：
    “天下興亡，匹夫有責！外敵環伺，國難當頭！我武陽，今日在此開縣，重整靖亂軍旗號！廣招天下有誌之士！無論你是劉蜀子弟，還是流落此地的楚人、魏人！無論你是農夫、獵戶、商旅、遊俠！隻要心懷熱血，不甘屈辱，願與我武陽並肩，共禦外辱，保家衛國者——皆可入我靖亂軍！”
    “刀在手！跟我走！殺出一個朗朗乾坤！打出一個屬於我等自己的太平盛世！”
    聲浪滾滾，如同投入死水潭的巨石，瞬間在開縣、在整個劉蜀西南邊陲，激起了滔天巨浪！
    周文煥被殺的消息，連同武陽那番“天下興亡，匹夫有責”、“重整靖亂軍”的宣言，如同長了翅膀的燎原之火，以開縣為中心，向著四麵八方，向著劉蜀的每一寸土地，瘋狂席卷而去！