天光刺破雒城王宮的琉璃瓦，卻驅不散禦書房內凝滯的寒意。
    一份染血的急報被劉煜死死攥在掌心，指節因用力而泛白。
    他猛地將奏報摔在地上，紙張散開，上麵“觀星樓守衛盡歿”、“諸葛長明失蹤”的字樣如同燒紅的烙鐵，燙得他雙目赤紅。
    “廢物！一群酒囊飯袋！”劉煜的咆哮震得梁上灰塵簌簌落下。
    “二十三個！守不住一個風燭殘年的老叟？！王宮巡防是紙糊的嗎？！”
    他像一頭暴怒的雄獅，在禦案後焦躁地踱步，沉重的腳步踏在金磚上，發出沉悶的回響，敲打在下方跪伏一片的禁衛將領心頭。
    負責總巡防的王宮守將田子廉麵如死灰，抖如篩糠：“大王…末將…末將實不知賊人…”
    “不知？！”劉煜猛地頓足，鷹隼般的目光如冰錐刺向田子廉，“拖下去！杖責五十！昨夜所有當值巡查官員，不論大小，一律杖二十！給孤狠狠打！打不死，就給孤滾出宮去！”
    殿外很快傳來沉悶的杖擊聲和壓抑的慘嚎，如同為這血腥的清晨奏響的哀樂。
    衛炎章也在受刑之列。
    冰冷的石板硌著身體，沉重的軍棍帶著風聲砸落，皮開肉綻的劇痛讓他眼前發黑。
    他死死咬住牙關，喉嚨裏發出低沉的悶哼，豆大的汗珠混著血水滾落，卻硬是沒讓一絲痛呼溢出齒縫。
    每一棍落下，心中那份因諸葛先生脫險而起的冰冷卻更清晰一分——值了！必須撐住！
    聽著殿外的動靜，劉煜胸中怒火更熾。
    諸葛長明竟能從銅牆鐵壁般的王宮消失？
    這無異於一記響亮的耳光抽在他臉上！田子廉…此人能力，已不堪大用！
    “傳詔！”劉煜的聲音淬著冰。
    “雒城即刻戒嚴！四門緊閉！給孤搜！挖地三尺也要把諸葛長明揪出來！懸賞！凡有線索者，賞千金！獻其首級者，封萬戶侯！”
    命令如同瘟疫般擴散，雒城瞬間被鐵甲洪流淹沒，盤查森嚴，風聲鶴唳，恐慌在街巷間無聲蔓延。
    就在這混亂焦灼之際，一名內侍弓著腰，捧著一封密封嚴實的信函碎步而入，聲音壓得極低：“大王，乾元上朝戶部尚書於清淵大人…加急密信！”
    “於清淵？”劉煜眉頭一擰，壓下驚疑，揮手屏退左右。
    拆開密信，目光快速掃過那龍飛鳳舞的字跡。
    臉上的暴怒如同潮水般退去，取而代之的是一種極其複雜的凝重，隨即，一絲混合著狡詐與狂喜的詭異笑容，如同毒蛇般爬上他的嘴角。
    信是乾元戶部尚書於清淵親筆。
    措辭客氣，內裏卻鋒芒畢露：武陽此人，已被上朝李高大人鎖定，定為必除之患！李高深知劉蜀大王亦難掌控此獠，故提議雙方“精誠合作”，共同解決此“麻煩”，上朝願提供“必要支持”。
    “李高…鎖定武陽…”劉煜的手指無意識地敲擊著禦案光滑的紫檀木麵，眼中精光爆閃。
    乾元那位權傾朝野的大宦官李高親自點名要武陽的命！
    這分量，重逾千鈞！於清淵戳中了他的心病——武陽，能力卓絕，軍中威望如山，忠於劉蜀國，卻未必忠於他劉煜這個王！
    這正是他集權路上最大的絆腳石！
    一個大膽而貪婪的念頭瞬間攫住了他！既然乾元遞來了刀，何不借此，榨取最大的利益？
    既能除掉心腹大患，又能為劉蜀攫取一塊至關重要的肥肉！
    他立刻提筆，蘸飽濃墨，筆走龍蛇。
    回信中先是極盡謙恭地表達對“上朝垂青”的感激涕零，表示願“傾力配合”解決武陽這個“麻煩”。
    筆鋒隨即一轉，提出了核心條件：劉蜀與玄秦接壤的戰略要衝——中漢郡！之前被玄秦強占，乃國之大恥！若乾元上朝能出麵施壓，令玄秦歸還中漢郡，那麽，武陽的人頭，便是他劉煜奉上的“投名狀”！用武陽的命，換中漢郡！
    劉煜放下筆，看著墨跡淋漓的信函，嘴角的詭笑愈發濃烈。
    武陽是能臣，更是王權的巨大威脅！尤其是在他劉煜懷揣著逐鹿中原、與三大霸主爭鋒的野心之時。
    既然乾元這頭龐然大物已對武陽亮出獠牙，他何必螳臂當車？
    借刀殺人，再以“刀”換地，天賜良機！
    隻要中漢郡重回手中，扼守要衝，休養生息數年，他劉蜀未必不能與玄秦一較高下，去爭那天下霸主的寶座！
    “來人！”他沉聲喚來心腹內侍，“此信，以最快速度，密送乾元於尚書！不得有誤！”
    內侍躬身接過密信，無聲退下。
    處理完這樁“交易”，劉煜胸中煩悶稍減。
    他坐回寬大的禦座，手指輕敲扶手，忽又想起那個被他踢到窮鄉僻壤的人，嘴角勾起一絲玩味的冷笑：“開縣那邊，武陽募兵如何了？周文煥可有消息？”
    負責情報的心腹立刻上前：“回大王，周縣令密報已至。其人謹遵王命，明麵上對武陽所需‘全力配合’，實則已暗中嚴令鄉紳裏正，嚴禁青壯應募。武陽張貼告示數日，應者寥寥。據報，至今僅募得十餘人，皆為老弱病殘、或遊手好閑之徒，不堪驅使！”
    “哈哈哈！”劉煜再也忍不住，爆發出一陣暢快淋漓的大笑，笑聲在空曠的禦書房裏回蕩，充滿了掌控者的得意。
    “好！好個周文煥！幹得漂亮！武陽啊武陽，任你三頭六臂，在那開縣的爛泥塘裏，沒錢沒糧，無人可用，孤倒要看看，你這過江的猛龍，如何興風作浪！帶著你那十幾個老弱殘兵，去跟孤的旨意慢慢玩吧！哈哈哈！”
    他仿佛已看到武陽在開縣徒勞無功、焦頭爛額的窘態，因諸葛長明逃脫而起的暴怒和隱憂，似乎也被這“捷報”衝淡。
    雒城的戒嚴仍在繼續，搜捕令依舊森嚴，但劉煜的心情，卻因與乾元的交易和對武陽處境的嘲弄，變得輕鬆甚至愉悅。
    他誌得意滿地靠在禦座上，開始暢想中漢郡回歸後的宏圖霸業。
    武陽？在他眼中，已是一個即將被碾碎、價值榨幹的棄子。
    開縣驛館，那間簡陋的房間內，空氣彌漫著塵土和陳舊木頭的氣息。
    武陽站在窗前，目光平靜地投向驛館外那條塵土飛揚、行人稀疏的主街。
    募兵的木棚孤零零地立在街角，蘇落坐在棚內，麵前攤開的名冊，依舊隻有那寥寥十幾個名字，墨跡幹涸，透著無言的冷清。
    周文煥派來的幾個眼線，像甩不掉的影子，在不遠處的茶攤、牆角探頭探腦，臉上掛著毫不掩飾的幸災樂禍。
    蘇落合上名冊，走進房間，眉宇間帶著一絲壓抑的煩躁：“師傅，那周文煥的手腳太髒了！定是他還在鄉裏散布謠言，威逼利誘！”
    武陽轉過身，臉上不見絲毫焦灼，隻有一片深潭般的平靜。
    他端起桌上的粗陶碗，啜了一口涼水：“意料之中。他蹦躂得越歡，雒城那位，才會睡得越‘安穩’。”他的視線仿佛穿透了驛館斑駁的土牆，越過了千山萬水，落在那座正被鐵甲和恐慌籠罩的王都。
    他走到那張蟲蛀的舊木桌前，鋪開一張描繪著劉蜀西南邊境及毗鄰楚烈國部分區域的地形草圖。
    手指在代表開縣的那個小點上輕輕一按，隨即沿著幾條隱秘的山道、河穀，緩緩向外延伸，指尖劃過的地方，仿佛有無形的絲線被悄然牽動。
    “蘇落，”武陽的聲音低沉而清晰，帶著一種運籌帷幄的篤定，“五封信，該有回音了。”他目光落在地圖上幾個不起眼的標記點——那是他飛鴿傳書的目標所在。
    蘇落眼神一凜，瞬間明白了什麽，臉上的煩躁一掃而空，取而代之的是全然的專注：“是！屬下這就去準備接收！”
    他立刻轉身，腳步輕捷地離開房間，去布置接收信鴿的事宜。
    房間內重歸寂靜。
    武陽的目光依舊停留在地圖上，手指最終點在落鷹澗的位置，那裏被他用極淡的墨線勾勒出一個不易察覺的圈。
    窗外，開縣貧瘠的景象在暮色中更顯荒涼，但他眼中映照的，卻是一盤早已布下、正悄然收緊的棋局。