終於武陽和蘇落來到了山陽縣。
    馬蹄踏過山陽縣略顯古樸的石板街，空氣中飄蕩著剛出爐的炊餅和燉肉的香氣。
    武陽並未急著上山，反而勒住馬韁，帶著蘇落拐進了一條熱鬧的食肆街巷。
    “趕路辛苦，先墊墊肚子。”
    武陽翻身下馬，動作利落。
    他熟門熟路地領著蘇落在一家掛著“老張頭鹵煮”幌子的攤位前坐下。
    兩碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的鹵煮很快端了上來，大塊的豬下水、豆腐泡、火燒浸在濃稠的醬色湯汁裏，撒著翠綠的蔥花。
    蘇落夾起一塊軟爛的肥腸送入口中，濃鬱的香料味和肉香瞬間在舌尖炸開，他忍不住讚歎。
    “這山陽縣的吃食，比化州郡的精致些，滋味也更足。”
    武陽笑了笑，慢條斯理地吃著。
    “山陽縣靠山，物產豐富些。楚烈立國百年，根基深厚，這些年又無大的戰亂，民生自然富足。”
    他頓了頓，目光掃過街道上熙攘的人群，商販叫賣，孩童嬉戲，一派平和景象。
    “作為諸侯國三大霸主，楚烈確有其底氣。”
    蘇落看著眼前繁華景象，再想想乾元，那日漸衰微的國勢，繁華都城下掩蓋不住的頹靡與暗流，不禁感慨。
    “是啊，楚烈國富民強，蒸蒸日上。反觀乾元…唉，顯赫一時，如今卻…”
    “天下大勢，分久必合，合久必分。興衰更替，是萬古不易的鐵律。”
    武陽放下筷子，聲音平靜卻帶著一種穿透力。
    “乾元如何，楚烈又如何？強如大魏，亦有傾覆之憂。重要的是，我們身處這洪流之中，當此之時，該做什麽？能做什麽？”
    蘇落聞言，放下碗筷，神情肅然。
    他看著武陽，這位在亂世中崛起，統禦一軍，周旋於權貴之間，卻始終不改其誌的將軍。
    “師傅教誨的是。徒兒明白了。與其空歎大勢，不如腳踏實地，盡己所能，持心守正。徒兒定當追隨師傅左右，習武修德，做一個如師傅般頂天立地的忠義之士！”
    武陽眼中閃過一絲欣慰，拍了拍蘇落的肩膀。
    “好。記住你今日之言。走吧，時辰不早，該上山了。”
    師徒二人離開喧囂的市集，策馬出了縣城。
    官道逐漸被山間小路取代，林木愈發蔥鬱，空氣也變得清冽。
    蘇落看著沿途層巒疊嶂，山澗溪流潺潺，村落點綴其間，百姓勞作，更覺楚烈根基深厚，心中對武陽那番話的理解也更深了一層。
    馬蹄聲在山間回響，兩人一路談論著武學心得，也聊些沿途風物。蘇落對武陽的敬仰與親近感在交談中不斷加深。
    不知不覺，一座高聳入雲、雲霧繚繞的大山已橫亙眼前，正是幽岷山。
    山腳下，幾棵參天古樹旁有一處簡陋的拴馬樁。
    武陽利落地翻身下馬，將韁繩仔細係好。
    “山路陡峭，馬匹上不去。剩下的路，得靠腳力了。”
    蘇落依言照做，背上行囊和長劍，緊跟在武陽身後。
    師徒二人踏上了蜿蜒曲折的山徑。
    石階上布滿濕滑的青苔，兩旁是茂密的灌木和參天古木，陽光被枝葉切割成細碎的光斑灑落下來，空氣中彌漫著泥土和草木的清新氣息，間或有清脆的鳥鳴在山穀間回蕩。
    山路崎嶇，兩人步伐沉穩。
    蘇落年輕，體力充沛，但走在這陡峭的山道上，呼吸也漸漸有些急促。
    武陽卻步履如常，氣息綿長，顯露出深厚的功底。他們正走到一處較為平緩的山腰平台，前方是一道陡峭的石坎。
    就在這時！
    “呔！”一聲暴喝如同驚雷炸響，震得林間枝葉簌簌抖動！
    一道魁梧的身影如同猛虎下山，猛地從那數丈高的石坎上一躍而下！來人身材極為雄壯，落地時卻輕巧無聲，隻激起一圈塵土。
    他手中赫然握著一杆通體暗褐、仿佛由某種古木製成的長槍，槍尖斜指地麵，一股彪悍狂野的氣勢撲麵而來。
    蘇落心頭一驚，下意識地手按劍柄，腳步微錯，瞬間擺出了防禦姿態，警惕地盯著這突然出現的攔路壯漢。
    然而，身旁的武陽非但沒有任何緊張，反而在看清來人麵貌的瞬間，放聲大笑起來，笑聲爽朗，在山穀間回蕩。
    “哈哈哈哈！元昊先生！多年不見，還是這般神出鬼沒，嚇煞人也！”
    武陽的語氣充滿了久別重逢的喜悅和熟稔。
    那壯漢——楊元昊，也收起了那副凶神惡煞般的架勢，臉上綻開豪邁的笑容，露出一口白牙。
    他大步流星地走上前來，蒲扇般的大手重重拍在武陽肩膀上，發出“啪”的一聲悶響。
    “好小子！幾年不見，個頭沒長，這身板倒是更結實了！這氣勢也足，像個統兵大將的樣子了！”
    楊元昊聲如洪鍾，上下打量著武陽，眼中滿是欣賞和毫不掩飾的親近。
    武陽被他拍得晃了晃，臉上笑容不減。
    “先生過獎了。您才是風采依舊，這身功夫越發精進了，剛才那一躍，可把我這徒弟嚇得不輕。”
    說著，他側身示意了一下身後仍有些戒備的蘇落。
    楊元昊這才把目光投向蘇落，那目光銳利如鷹，帶著審視的意味。
    蘇落被他看得心頭一凜，連忙鬆開按劍的手，抱拳行禮：“晚輩蘇落，見過前輩。”
    “哦？”楊元昊眉毛一挑，看向武陽。
    “這小子是你的人？”
    武陽點點頭，臉上帶著一絲自豪：“是，蘇落是我收的徒弟。天資尚可，心性也還堅韌。這次帶他上山，一是拜見恩師，二也是想請師傅他老人家閑暇時，能指點一二。”
    “哈哈，好！老哥要是知道你收了徒弟，還帶回來給他看，準保高興！”
    楊元昊大笑著，又看向蘇落。
    “小子，能讓你師傅看上眼，還特意帶回山來，看來有點門道！不過，想得我老哥指點，可不容易，他老人家脾氣怪著呢！”
    蘇落連忙恭敬道：“晚輩不敢奢求，能聆聽教誨已是萬幸。”
    “行了，別客套了。”
    楊元昊一揮手，顯得十分幹脆。
    “走吧，你師傅早算準你要來了！特意讓我提前兩日就在這半山腰候著，省得你摸錯路，或者被山裏那些不成器的野物驚擾了。”
    武陽聞言，眼中閃過一絲了然和敬佩：“果然是師傅！料事如神。我這點行蹤，哪裏瞞得過他老人家的法眼。”
    “那是！”楊元昊一臉理所當然。
    “你師傅那本事，你還不清楚？走走走，他在草廬等著呢，估摸著茶都給你們沏上了！”
    說罷，楊元昊扛著他那杆奇特的褐色長槍，轉身便在前引路。
    他步伐極大，在山道上如履平地，速度極快。
    武陽和蘇落立刻跟上。
    山路在楊元昊的帶領下，仿佛變得不再那麽崎嶇難行，一些隱秘的岔道也被他輕鬆避開。
    “小子，快給我說說，這些年你都幹了些什麽驚天動地的大事？”
    楊元昊一邊走，一邊興致勃勃地回頭問武陽。
    “上次聽山下人零星傳信，說你帶兵打仗厲害得很？還當了大官？是不是真的？”
    武陽跟在他身後，苦笑道。
    “先生別聽外麵瞎傳。不過是隨軍征戰，僥幸立了些許功勞。如今在靖亂軍中效力，暫領化州郡防務罷了。”
    “化州郡？”楊元昊腳步頓了一下，回頭驚訝地看著武陽。
    “地方可不小！章平那老小子肯把位置讓給你？我記得那家夥不是什麽善茬。”
    “此事說來話長。”
    武陽簡略地將如何接掌化州，以及與熊亮周旋大致講了一遍。
    他並未過多渲染自己的功勞，隻陳述事實，重點放在靖亂軍的處境和必要的權宜之計上。
    饒是如此，楊元昊聽得也是虎目圓睜，連連拍大腿，發出“啪啪”的響聲，口中不住讚歎：
    “好！幹得漂亮！那章平仗著有點後台，鼻孔朝天，就該給他點顏色看看！”
    “好小子！不僅武藝沒落下，這腦子也越發好使了！統兵、打仗、周旋權貴…樣樣拿手！沒給你師傅丟臉！也沒給你元昊叔丟臉！哈哈哈哈哈！”
    楊元昊的讚歎毫不吝嗇，聲震山林，驚起一片飛鳥。
    他看向武陽的眼神，充滿了長輩對出色後輩的驕傲和欣賞。
    武陽被他誇得有些不好意思，連連擺手。
    “元昊先生言重了。都是形勢所迫，僥幸為之，若非兄弟們用命，趙甲他們幾個老兄弟幫襯，還有…師傅當年的教導打下的根基，我武陽早就不知埋骨何處了。”
    “少來這套謙虛！”
    楊元昊大手一揮，打斷他。
    “是運氣，也是本事！沒本事的人，再好的運氣也抓不住！你師傅教你的東西，你算是真正用活了！”
    他話鋒一轉，帶著點促狹。
    “不過，你小子現在官當大了，手裏握著兵權，可別學那些狗官，忘了自己是誰！”
    武陽神色一肅，鄭重道。
    “元昊先生放心，武陽時刻謹記師傅‘持心守正，莫忘根本’的教誨。靖亂軍數千兄弟的身家性命係於我身，不敢有絲毫懈怠，更不敢忘本。”
    “嗯，這還差不多！”
    楊元昊滿意地點點頭，又看向一直安靜跟在後麵，努力消化著這些信息的蘇落。
    “小子，聽見沒？跟著你師傅，好好學！學他的本事，更要學他的為人！別學歪了！”
    蘇落連忙應道：“是！前輩教誨，蘇落銘記在心！”
    三人一路交談，在楊元昊的帶領下，山路雖然依舊陡峭，卻感覺快了許多。
    周圍的林木愈發古老蒼勁，藤蔓纏繞，雲霧也漸漸濃了起來，繚繞在樹梢和山石之間，宛如仙境。
    空氣清冷濕潤，帶著沁人心脾的草木芬芳和泥土氣息。
    越往上走，人跡越罕至，隻有清脆的鳥鳴和偶爾傳來的不知名野獸的低吼。
    蘇落感覺仿佛踏入了一個與世隔絕的古老世界，心中對那位即將見到的神秘師傅楊不拙，充滿了更深的敬畏與期待。
    他偷偷看向走在前麵的武陽。
    在這幽深的山林中，在楊元昊這位豪爽長輩麵前，武陽身上那股在軍營和官場中磨礪出的冷硬和威嚴似乎淡去了許多，眉宇間多了幾分放鬆和屬於“弟子”的恭謹。
    這讓蘇落更加確信，這幽岷山巔的草廬，對師傅而言，意義非凡。
    穿過一片遮天蔽日的古鬆林，前方豁然開朗。
    雲霧在這裏仿佛被無形的力量束縛住，形成一片雲海，在腳下翻湧。
    一座古樸簡單的草廬，靜靜地坐落在山崖邊一塊突出的巨大岩石平台上。
    草廬前用竹籬圍了個小院，裏麵種著些青菜，幾隻羽毛鮮豔的山雞在籬笆邊悠閑地踱步覓食。
    草廬的門開著，裏麵似乎有人影晃動。
    武陽站在小院門口，望著那扇熟悉的、敞開的柴門，深深吸了一口山巔清冽的空氣。
    戎馬倥傯，血火硝煙，權謀傾軋…種種畫麵在腦海中飛速掠過，最終定格在草廬前那個青衫磊落的身影上。