馬蹄踏過化州郡略顯冷清的青石板路，嘚嘚的聲響在晨光熹微的街道上回蕩，顯得格外清晰。
    熊亮站在醉仙樓那略顯陳舊的招牌下，身影被初升的太陽拉長，直至武陽和蘇落策馬轉過街角，徹底消失在視野裏。
    他才緩緩收回目光，臉上那層刻意維持的和煦笑意如潮水般褪去，隻餘下深潭般的冷冽。
    一路沉默。
    蘇落緊跟在武陽側後，目光幾次掠過師傅挺拔如槍的背影，又飛快垂下，眉頭擰成了一個解不開的結。
    直到軍營那熟悉的土黃色圍牆和高聳的了望木樓遙遙在望，城門口輪值守衛的兵卒身影已清晰可辨，蘇落才終於按捺不住，雙腿一夾馬腹，趕上前去，與武陽並轡而行。
    “師傅，”
    蘇落的聲音帶著年輕人特有的清亮，卻也壓得低低的，充滿了困惑。
    “那熊亮…恕徒兒直言，此人絕非善類，觀其行事，心狠手辣怕是家常便飯。師傅您…為何應允與他結盟？”
    武陽並未立刻回答。
    他控著韁繩，坐騎步伐穩健，目光平視著前方越來越近的軍營轅門，臉上看不出太多波瀾。
    過了片刻，一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意才在他唇角漾開，如同投入深潭的一粒小石子，漣漪轉瞬即逝。
    “蘇落，”
    武陽開口，聲音不高，卻異常沉穩，帶著一種穿透喧囂的力度。
    “成大事者，首要學會的，便是審時度勢。”
    他微微側過頭，目光如實質般落在蘇落年輕而困惑的臉上。
    “你且看這楚烈國。廟堂之上，楚烈王之下，真正的權勢握在誰手？”
    蘇落略一思索，脫口而出：“自是二公子與三公子。”
    “不錯。”
    武陽頷首，眼神銳利如鷹隼掠過原野。
    “如今劉蜀與楚烈聯盟已成定局，矛頭直指魏陽。一場國戰，迫在眉睫。靖亂軍身處其中，前路何在？”
    他頓了頓，語氣加重了幾分，每一個字都沉甸甸地砸在蘇落心頭。
    “若我同時開罪了二公子與三公子這兩棵大樹，處處掣肘，步步荊棘，你讓靖亂軍數千兄弟如何自處？他們的刀鋒，該指向敵人，還是該耗在內耗的泥潭裏掙紮求生？”
    蘇落心頭猛地一震，仿佛被無形的重錘擊中。
    他從未從這個角度去思量過。
    眼前浮現的是軍營裏那些熟悉的麵孔，是操練時震天的呼喝，是篝火旁疲憊卻堅毅的眼神。
    他們追隨武陽，所求的，難道不是一條能搏出身家性命、光耀門楣的活路嗎？
    若前路被權貴的傾軋徹底堵死…
    武陽的聲音將他從翻騰的思緒中拉了回來，帶著一種洞察世事的蒼涼與決斷：“冰釋前嫌？談何容易。不過是情勢所迫，不得不為。為了給靖亂軍的兄弟們爭一條活路，搏一個看得見的將來，這口暫時咽下的氣，為師咽得下去。”
    蘇落勒住馬韁，坐騎在原地踏了幾步。
    武陽的目光投向遠處軍營上空飄揚的、屬於靖亂軍的玄色旗幟，那旗幟在晨風中獵獵舞動。
    “蘇落，”
    武陽再次開口，語氣深沉，仿佛在傳授某種古老而殘酷的真理。
    “翻開青史，那些最終踏上權力之巔的王侯將相，哪一個腳下不是白骨鋪路？哪一個手上不曾染血？心狠手辣，鐵腕無情，幾乎是他們共同的烙印。”
    他頓了頓，目光如冷電般掃過蘇落，帶著審視，“想要在這亂世中攀上高峰，這些，避無可避，是必然要沾染的塵埃與血色。”
    蘇落屏住了呼吸，隻覺得一股寒意順著脊椎爬升，卻又被另一種滾燙的、名為野心的東西灼燒著。
    “然則，”
    武陽話鋒陡然一轉，聲音裏多了一絲掌控一切的冷硬。
    “真正的梟雄，與那隻會屠戮的瘋子之間，差別何在？”
    他並未等蘇落回答，斬釘截鐵地給出了答案。
    “在於一個‘度’字！在於一個‘控’字！何時該雷霆萬鈞，何時該春風化雨；對誰必須斬草除根，對誰又可網開一麵…這其中的分寸拿捏，才是真正的立身之本，登天之階！一味狠辣，終成孤家寡人，眾叛親離；優柔寡斷，則如砧上魚肉，任人宰割。唯有懂得駕馭這‘狠’字，如臂使指，收發由心，方能在荊棘血路上，走出一條通天大道！”
    這一番話，字字如重錘，句句似驚雷，狠狠鑿開了蘇落年輕認知的壁壘。
    他眼前仿佛豁然開朗，卻又瞬間被更宏大、更幽暗也更驚心動魄的圖景所充斥。
    權勢之路，並非他原先想象的熱血快意、非黑即白，而是一片布滿陷阱與抉擇、需要時刻在刀尖上跳舞的灰色地帶。
    武陽的話，剝開了那層溫情脈脈的麵紗，露出了底下冰冷而堅硬的規則鐵骨。
    巨大的震撼之後，是醍醐灌頂般的明悟。
    蘇落深吸一口氣，胸中翻湧的激蕩情緒最終沉澱為一種前所未有的堅定。
    他猛地一勒韁繩，在馬上挺直脊背，雙手抱拳，朝著武陽深深一躬，聲音因激動而微微發顫，卻無比清晰：
    “師傅！徒弟…受教了！”
    武陽看著他眼中褪去迷茫、逐漸燃起的銳利光芒，不易察覺地點了點頭，隻沉聲道：“記住今日之言。走吧。”
    說罷，一抖韁繩，率先策馬向軍營轅門馳去。
    蘇落緊隨其後，胸中激蕩未平，目光卻已投向那轅門之後更廣闊、也更凶險的天地。
    靖亂軍大營，肅殺之氣彌漫。
    武陽正式接掌化州郡軍政大印的消息早已傳遍，當他的身影出現在點將台前時，台下黑壓壓的將校士卒，無論是靖亂軍本部，還是原化州郡的守軍，無不屏息凝神，目光複雜地聚焦在那位銀甲將軍身上。
    令所有人，尤其是原化州郡軍官們暗自心驚的，是郡守章平的態度。
    這位往日手握實權、頗有幾分倨傲的郡守大人，此刻竟亦步亦趨地緊跟在武陽側後一步之遙的位置，身體微微前傾，臉上堆滿了近乎謙卑的恭敬。
    武陽每有指示，無論大小，章平必是第一個躬身領命，聲音洪亮而幹脆，全無半點遲疑敷衍。
    這份恭敬，絕非表麵文章，而是透著一種發自骨子裏的畏懼與臣服。
    台下眾人看在眼裏，之前心中那點波瀾，瞬間被壓下，隻剩下無聲的凜然。
    武陽立於點將台中央，身形如嶽峙淵渟。
    他並未發表長篇大論的訓示，隻針對化州郡的城防輪換、糧秣儲備、軍械整修以及斥候偵緝幾項緊要軍務，言簡意賅地做出了明確部署。
    他的指令清晰、直接，切中要害，毫無贅言，自有一股不容置疑的威勢隨話語彌散開來。
    台下的將領們，無論是靖亂軍的舊部還是新歸附的軍官，無不挺直腰板，凝神細聽，將每一道命令牢牢記下。
    待各項事務分派完畢，武陽目光掃過台下肅立的眾將，最終落在肅立台側的趙甲身上。
    “趙甲。”
    “末將在！”趙甲踏前一步，甲胄鏗鏘。
    “傳令全軍，休整三日。”
    武陽的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “三日之內，嚴加戒備，恢複體力。三日後，全軍拔營，開赴指定地域集結待命。”
    “末將領命！”趙甲抱拳應諾，隨即，他臉上那慣常的嚴肅線條似乎鬆動了一下，聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺的關切，“將軍…此行，請代末將及幾位老兄弟，向楊先生問好。”
    聽到“楊先生”三個字，武陽冷峻的臉上終於浮現出一抹極淡卻真實的暖意，如同冰封湖麵下悄然湧動的暖流。
    他微微頷首，聲音也柔和了些許：“放心，話一定帶到。”
    武陽沒有耽擱，交接完畢，安排好緊要軍務後，便帶著蘇落徑直離開了軍營大帳。
    片刻後，校場一隅，十六名身著暗色皮甲、氣息精悍沉凝如淵的瞑龍衛已無聲集結完畢，為首者正是龍七。
    “將軍。”龍七抱拳行禮，動作幹淨利落。
    武陽的目光緩緩掃過這十六張堅毅而毫無表情的臉，瞑龍衛是武陽目前最鋒利的暗刃。
    “龍七，”
    武陽的聲音壓得很低，僅容眼前這十幾人聽清。
    “化州初定，暗流未息。二公子那邊，熊亮之言不可盡信。三公子處，亦需時刻留意動向。這城中，乃至郡內各要害之處，我要你們化身暗影，滲入其中。查探所有可疑動向，監視一切不安分之人，尤其注意章平舊部及可能的外來聯絡。如有異動，即刻密報，必要時…”
    他眼中寒光一閃，未盡之言已不言而喻。
    “…可臨機專斷！”
    “遵命！”
    龍七與其他十五名瞑龍衛同時躬身，聲音低沉卻斬釘截鐵，如同悶雷滾過地麵，帶著一股令人心悸的肅殺之氣。
    旋即，這十幾條身影如同鬼魅般散開，悄無聲息地融入軍營的各個角落，仿佛從未出現過。
    安排妥當，武陽再無牽掛。
    他換上了一身半舊的玄色武士常服，隻隨身帶了那杆用厚布仔細包裹、卻依舊隱隱透出不凡氣勢的銀鱗槍，以及一個簡單的行囊。
    蘇落同樣輕裝，背負著自己的長劍和一個小包袱。
    師徒二人，兩匹健馬，就這樣悄然出了軍營側門，踏上了通往山陽縣的官道。
    沒有儀仗，沒有隨從，隻有兩騎絕塵而去，將化州郡的喧囂與肅殺暫時拋在身後。
    官道蜿蜒，穿過初秋的原野。
    田裏的莊稼大多已收割完畢，留下大片裸露的褐色土地，空氣中彌漫著泥土和幹草的氣息，顯得空曠而寂寥。
    馬蹄踏過幹燥的路麵，揚起細細的塵土。
    蘇落策馬跟在武陽身後約半個馬身的位置，目光忍不住再次落在那杆被布包裹得嚴嚴實實的長槍上。
    這杆槍，是師傅的標誌，更是戰場上令敵人聞風喪膽的凶器。
    關於它，關於師傅那神鬼莫測的槍法，軍營裏流傳著太多的傳說。他心中積攢了太多的疑問，此刻終於有了開口的機會。
    “師傅，”
    蘇落驅馬趕上幾步，與武陽並行，帶著年輕人特有的好奇與敬仰，
    “您的槍法…如此神妙，可是…都傳自那位幽岷山的楊不拙先生？”
    武陽目視前方，眼神卻似乎穿透了時空，落在那雲霧繚繞的幽岷深處。
    他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裏帶著一種少有的、近乎懷念的溫和。
    “嗯。”他輕輕應了一聲，仿佛怕驚擾了久遠的記憶。
    “那年受劉蜀叛亂影響，餓殍遍地。我與趙甲五位兄弟，一路逃難，像野狗一樣掙紮求生是師傅收留了我們，傳授我們武藝。”
    武陽的手，無意識地輕輕撫過馬鞍旁那包裹著布的長槍槍杆，動作輕柔得如同撫慰故友，“沒有師傅當初的收留與教導，便沒有今日的武陽，更沒有趙甲他們幾個。我們六人，或許早已化作路邊枯骨，無人記取，我更無法平叛複仇。”
    蘇落聽得心潮起伏，對那位素未謀麵的楊不拙先生，油然生出無限敬仰。
    亂世之中，能活命已是萬幸，竟還能得遇如此恩師，傳道授業，改變一生的軌跡，這簡直是天大的機緣。
    “那…這降龍槍法？”蘇落的目光再次灼灼地看向銀鱗槍。
    “降龍槍法，乃師傅壓箱底的絕技。”
    武陽的嘴角勾起一絲驕傲的弧度，眼神也變得銳利起來，仿佛槍鋒在閃動，
    “槍勢如龍，變化萬端，剛猛無儔，亦能精巧入微。當年師傅授藝，言此槍法極重根基與悟性，非心誌堅毅、筋骨強健且靈台通透者不可輕傳。他觀我習武資質尚可，心性也算沉凝，又見我天生臂力過人，便破例將這槍法精髓，傾囊相授。”
    蘇落聽得心馳神往，熱血沸騰。
    他終於明白，為何師傅在百忙之中，在剛剛接掌一郡、局勢尚未完全穩固之際，也要拋下一切軍務，輕裝簡從，千裏迢迢重返這山陽縣。
    這不隻是簡單的探望，這是對再造之恩的鄭重叩謝，是弟子對授業恩師最深的敬意與牽掛。
    “師公…真乃神人也！”蘇落由衷地讚歎道，眼中充滿了向往。
    蘇落心中對即將到來的會麵充滿了更深的期待。
    他想看看，究竟是怎樣的地方，怎樣的一位人物，能培養出武陽這樣的大將軍。
    師徒二人不再多言，隻是催動坐騎，加快了速度。
    馬蹄踏起煙塵，官道筆直地向前延伸，仿佛沒有盡頭。
    而道路的盡頭，那連綿起伏、在秋日晴空下呈現出深黛色的群山剪影，便是幽岷山。
    山陽縣，已在不遠的前方。
    兩騎並轡，蹄聲嘚嘚，堅定不移地向著那片雲霧繚繞的深山裏行去。
    官道兩側的田野逐漸被茂密的樹林取代，山勢開始抬升，道路也變得崎嶇起來。
    山陽縣的輪廓，已在遠山的環抱中隱約可見。