武陽與龍七穿過數條依舊人流如織的街道，越靠近城東商業區，空氣中的喧囂和一種奇異的活力便愈發明顯，與龍皇城其他區域那種被國喪和戒嚴籠罩的壓抑氛圍形成了鮮明對比。
    當武陽真正踏入那條號稱帝國第一繁華的商業長街時，即便他早已見識過不少世麵，心中依舊被狠狠震撼了一下。
    街道寬闊得足以容納十輛馬車並行，地麵鋪著平整的青石板。
    兩側鱗次櫛比地矗立著各式各樣的店鋪，旌旗招展，招牌林立，幾乎望不到盡頭。
    氣派的裁縫鋪掛著最新款式的綢緞衣裳；
    糧店門口堆積著如同小山般的麻袋，夥計高聲吆喝著各地的精米白麵；
    布衣店、絲綢莊、珠寶行、古玩店、文房四寶鋪…應有盡有，琳琅滿目，讓人眼花繚亂。
    空氣中混雜著各種氣味：食物的香氣從林立的酒樓飯館中飄出，胭脂水粉的甜膩氣息從脂粉鋪溢出，藥材的苦澀味從藥鋪傳來，甚至還有遠處青樓傳來的隱約絲竹和嬌笑聲。
    盡管人們臉上多少帶著些對時局的憂慮和謹慎，但交易的欲望和生活的慣性依舊驅使著這條街道煥發出驚人的活力。
    車馬穿梭，人流摩肩接踵，討價還價聲、夥計招攬客人的吆喝聲、車夫的鞭哨聲交織在一起，構成了一幅極度繁華喧囂的市井畫卷。
    “帝都繁華，果然名不虛傳…”
    武陽低聲感歎了一句，即便是劉蜀治下最繁榮的雒城，與眼前景象相比，也顯得遜色不少。
    龍七在一旁默默點頭，警惕的目光卻從未放鬆，如同鷹隼般掃視著周圍的一切。
    兩人並未在街麵上過多停留，按照事先得到的信息，很快來到了一處位於商業街中段的商鋪樓前。
    這樓閣看起來並不特別起眼，門麵裝飾得中規中矩，匾額上隻寫著“尹氏商行”四個古樸的大字，顯得低調而沉穩。
    與周圍那些極力招攬顧客的店鋪相比，這裏甚至顯得有些冷清。
    武陽和龍七正要邁步進入，卻被門口兩名看似普通夥計、實則眼神精亮、太陽穴微鼓的守衛伸手攔了下來。
    “二位留步，請問有何貴幹？可有預約？”
    一名守衛客氣但不容置疑地問道，目光在武陽和龍七身上迅速掃過。
    武陽並不言語，隻是從容地從懷中取出一物——正是當初在靖州，尹天震贈予他的那麵鐫刻著特殊雲紋的“貴人牌”。
    那守衛一見此牌，臉色驟然一變，先前的客氣瞬間化為無比的恭敬，甚至帶著一絲惶恐，連忙躬身行禮。
    “原來是貴客駕臨！小人眼拙，恕罪恕罪！快請進！家主早有吩咐，持此牌者，如他親臨！”
    他側身讓開，對另一名守衛使了個眼色，那人立刻轉身快步進入店內通報。
    另一名衣著得體的管事模樣的人很快迎了出來，笑容可掬地將武陽和龍七請了進去。
    商鋪內部比外麵看起來要深邃得多，穿過前堂，後麵是層層院落，似乎別有洞天。
    那管事並未在前廳停留，而是直接引著二人登上樓梯，一路來到了三樓，穿過幾條安靜的回廊，最終來到一扇不起眼的木門前。
    管事輕輕叩門，裏麵傳來一個蒼老卻中氣十足的聲音。
    “進來。”
    管事推開門，對武陽做了個請的手勢，自己則恭敬地退到一旁守候。
    武陽邁步而入，龍七則如同影子般無聲地守在了門外。
    房間內陳設典雅，書香氣息濃鬱，更像是一間書房而非商賈的會客室。
    一名身著藏青色錦袍、頭發花白、麵容清臒、目光卻異常明亮銳利的老者，正站在書案後，手持一支狼毫筆，似乎在練字。
    見武陽進來，他放下筆，臉上露出溫和的笑容迎了上來。
    “貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪。”
    老者拱手笑道，聲音洪亮，
    “老朽尹玄明，忝為這龍皇城尹家商鋪的總管事。若老朽沒猜錯，閣下便是天震那小子時常提起的武陽將軍吧？”
    武陽心中微驚，對方竟然一眼就認出了自己，而且聽其口氣，竟是尹天震的三叔。
    他連忙抱拳還禮。
    “晚輩武陽，見過尹老先生。冒昧打擾，還望海涵。尹家主近來可好？”
    “好好好，那小子皮實得很。”
    尹玄明笑著擺手，示意武陽坐下說話，目光在武陽身上仔細打量了一番，嘖嘖歎道。
    “天震那小子，眼光果然毒辣！當初他來信說在邊陲之地結識了一位少年英雄，將來必非池中之物，老朽當時還將信將疑。沒想到短短時日，武將軍便已從一員邊軍統領，成為了執掌數萬大軍、名動天下的靖亂軍元帥！真是後生可畏，後生可畏啊！”
    武陽謙虛地笑了笑。
    “老先生過譽了，晚輩隻是時勢所迫，僥幸有些許微末之功，實在不足掛齒。”
    他心中卻是再次為尹家消息之靈通、情報網絡之龐大而暗暗心驚。自己身份轉變、乃至靖亂軍的情況，對方似乎了如指掌。
    寒暄過後，侍女奉上香茗退下。
    武陽神色一正，切入正題。
    “尹老先生，實不相瞞，晚輩此次冒昧前來，是想向老先生請教一下如今這天下諸侯的動向。陛下大行，龍皇城風雲聚會，晚輩身處局中，如盲人摸象，心中實在不安。”
    提到正事，尹玄明臉上的笑容也漸漸收斂，取而代之的是一抹深沉的憂色。
    他捋了捋花白的胡須，沉吟片刻，才緩緩開口，聲音壓低了少許。
    “武將軍既然問起，老朽也就據實相告了。如今這局勢…唉，可謂山雨欲來風滿樓啊。”
    他歎了口氣，繼續道。
    “據我尹家各處分行傳來的消息，最近這段時間，各大諸侯國，但凡是有些實力的，都在暗中大肆采購、囤積糧草、軍械、戰馬，尤其是魏陽、晉蒼、楚烈這三大霸主，動作尤為頻繁。許多原本供應民用的鐵料、皮革、藥材，都被他們以高價優先征購…這架勢，可不像是僅僅為了來龍皇城奔喪那麽簡單啊。”
    武陽的心沉了下去，這與他最壞的預料相符。
    尹玄明看著武陽凝重的臉色，繼續分析道。
    “武將軍想必也清楚，如今這乾元皇朝，皇室真正還能完全掌控的地方，除了帝都龍皇城本身，其實就隻剩下所謂的‘龍皇六郡’了。這六郡環繞帝都，乃是皇畿重地，最為富庶，也是皇室最後的屏障和賦稅來源。”
    他如數家珍般道。
    “這六郡便是：拱衛西北、地勢險要的蒼嶽郡；扼守東南水路要衝的臨淵郡；北疆門戶、軍事重鎮雁門郡；位於中原腹地、物產豐饒的雲州郡；連接西部、盛產良馬的寒川郡；以及最為神秘的扶搖郡。”
    “如今陛下駕崩，新帝未立，中樞混亂。這些諸侯國冒著風險齊聚龍皇城，你說他們對這近在咫尺、富得流油的龍皇六郡，能沒有想法嗎？”
    尹玄明苦笑一聲，
    “恐怕個個都眼紅得很呐！”
    “不過，”
    他話鋒一轉，眼神變得銳利，
    “真有實力、也敢伸手來沾指的，恐怕主要還是那三大霸主：魏陽、晉蒼、楚烈。這三國實力最強，野心也最大。尤其是魏陽和晉蒼，通過李高和歐陽震雄，早已將手伸了進來。”
    武陽默默點頭，這些與他之前的判斷一致。
    尹玄明卻又補充了一句，語氣有些不確定。
    “不過…據一些零星的、未經證實的消息顯示，遠在西南，一向低調甚至有些神秘的玄秦國，最近似乎也有些異動…難保他們不會也想在這場盛宴中分一杯羹。”
    “玄秦？”武陽眉頭微挑，這幾年來玄秦也是嶄露頭角，隱隱有與各諸侯國爭霸的意味。
    “還有北方的匈奴，”
    武陽接口道，目光深邃，
    “此時皇室內亂，邊境必然空虛，那些狼崽子絕不會放過南下打草穀的機會。說不定，他們也想趁機在邊境咬下一塊肉來。至於其他中小諸侯國，或許不敢明著爭奪六郡，但趁亂擴張自家地盤、或者選擇依附強國分些殘羹冷炙的心思，肯定是有的。具體的…恐怕真的要等諸侯到齊，看看他們如何表演，如何博弈了。”
    尹玄明深以為然地點點頭。
    “將軍所言極是。如今這龍皇城，就是一個巨大的火藥桶，隻等所有‘客人’到齊，點燃引信了。”
    武陽沉吟片刻，忽然道。
    “尹老先生，武某還有一個不情之請。”
    “將軍但說無妨。”
    “據武某所知，陛下下葬之日，宮中及皇陵所需的大量物資、儀仗、乃至部分勞役，均由皇商負責統籌。尹家作為供應商之一，屆時必定需要派人入宮、入皇陵協調操辦吧？”
    尹玄明目光一閃，已然明白了武陽的意圖，神色變得凝重起來。
    “將軍的意思是…”
    “武某想請老先生行個方便。在陛下發引下葬那天，將我和幾名手下，安排進尹家進入皇宮和皇陵的隊伍中。我們需要一個合理的身份，近距離觀察局勢，以便應對可能發生的變故。”
    武陽目光灼灼地看著尹玄明。
    尹玄明聞言，頓時陷入了沉默，花白的眉頭緊緊皺起，手指無意識地敲擊著桌麵。
    這可是天大的幹係！
    一旦事發，尹家便是窩藏、圖謀不軌的滅族大罪！
    他是在拿整個尹家數百年的基業和無數族人的性命在賭博！
    書房內的空氣仿佛凝固了。
    良久，尹玄明才長長籲出一口氣，仿佛下了極大的決心，他抬起眼，目光複雜地看著武陽，最終還是重重地點了點頭。
    “好！老夫…應下了！”
    武陽心中一塊大石落地，立刻起身，鄭重地抱拳躬身行禮。
    “武陽，多謝老先生深明大義！此恩此情，武陽銘記於心！他日若有所成，必不敢忘尹家今日雪中送炭之情！”
    他深知這個承諾對尹家意味著什麽。
    尹玄明連忙起身扶住武陽，臉上露出一絲豁出去的苦笑。
    “將軍快快請起！老夫此舉，也並非全然無私。一來，是相信天震那小子的眼光，他認定的人，絕不會錯；二來，也是為我尹家謀一個未來的出路。如今這世道，想獨善其身已是癡心妄想，不如…賭一把大的！我尹家，願助將軍一臂之力！”
    這話說得坦誠，也極其沉重。
    武陽重重握了握尹玄明的手，一切盡在不言中。
    又商議了一些細節和聯絡方式後，武陽不便久留，起身告辭。
    尹玄明親自將武陽送到書房門口。
    武陽帶著龍七，再次融入商業街的人流，迅速離去。