身後，鬼哭澗那吞噬了無數生命的幽深峽穀，終於被重重山巒徹底吞沒，但其血腥與死亡的氣息，卻如同無形的幽靈，纏繞在每個人的鎧甲縫隙和記憶深處，揮之不去。
    武陽率領著這支從地獄邊緣掙紮而出的隊伍，人數已不足兩千三百，繼續向著西南方向——陸安郡艱難跋涉。
    每一步都沉重如山。
    身體的極度疲憊與未曾痊愈的傷口尚可忍受，但精神上的重壓與前路的茫茫未知，卻如同鉛塊般墜在每個人的心頭。
    隊伍的行進沉默了許多，然而這沉默不再是絕望的死寂，而是一種被血與火徹底淬煉過的、狼群般的隱忍與警惕。
    傷員們咬緊牙關，將呻吟死死壓在喉嚨裏。
    還能握緊武器的士兵，則眼神銳利如刀，不斷掃視著周圍的枯木、巨石與山脊，任何一絲異動都會讓他們肌肉緊繃。
    武陽走在隊伍的最前方，他的左臂用撕下的魏軍旗幟碎布簡陋地固定著，臉色因失血過多而顯得蒼白，但身姿依舊如標槍般挺直，成為了這支隊伍不言的脊梁與方向。
    他們徹底摒棄了任何可能暴露行蹤的官道與坦途，完全依賴龍七等瞑龍衛前出偵察帶回的碎片化信息，在荒無人煙的崇山峻嶺、密林深澗之間艱難迂回。
    食物再次告急，隻能依靠狩獵偶爾出現的野物、采集苦澀的野果，以及冒險襲擊極小股的魏軍後勤運輸隊來勉強果腹。
    但奇跡般地，無人抱怨，鬼哭澗的慘烈共同經曆，已將他們鍛造成一個痛苦與共的整體。
    武陽的每一次身先士卒、每一次分享僅有的食水、每一次為重傷員親手處理傷口，都如同最堅韌的繩索，將這群來自楚烈、晉蒼兩國，本應充滿隔閡的戰俘，牢牢地捆綁在他的戰旗之下。
    項莽背後的恐怖傷口在武陽和軍中略懂草藥的老兵精心照料下，竟奇跡般地未發生嚴重惡化，反而開始緩慢愈合。
    他變得越發沉默寡言，但那雙時常望向武陽背影的眼睛裏，卻燃燒著近乎原始的、狂熱的忠誠。
    韓章則以其特有的冷靜和細致，自然而然地成為了武陽最得力的副手之一，他總能提前察覺行軍路線上潛在的危險，並默默將其化解於無形。
    就這樣，晝伏夜出，繞城避鎮，如同暗影般在魏陽國的疆域內潛行。
    期間，他們又不得不以迅雷之勢擊潰了兩股試圖攔截他們的魏陽地方守備部隊，雖然再次獲勝，但也又添了數十名傷亡。
    十餘日的艱苦跋涉後，隊伍終於抵近了陸安郡那模糊而動蕩的交界區域。
    空氣中的氣氛陡然變得更加緊張壓抑，戰爭留下的殘酷印記隨處可見——被焚毀廢棄的村落、荒蕪龜裂的田野、以及倒伏在路邊溝壑中、早已腐爛發臭無人收殮的累累屍骸。
    武陽的心也隨之提到了嗓子眼。
    陸安郡，這個他離去時尚在聯軍掌控中的前線，如今究竟變成了何等模樣？
    在一處極其隱蔽、三麵環山的廢棄采石場內，武陽下令全軍停止前進，就地隱蔽休整。
    他下達了最嚴格的命令絕對靜默，禁止生火，禁止任何形式的喧嘩。
    隨即，他召來了以潛行和偵察著稱的龍九。
    “龍九，”
    武陽的聲音因長時間的沉默行軍而顯得格外低沉沙啞，眼神卻銳利如鷹，
    “你立刻挑選兩名最得力的弟兄，換上魏陽平民的衣物，想辦法潛入陸安郡境內。我要知道現在最確切的戰況魏陽軍的主力動向、楚烈軍的現狀、還有……我們靖亂軍的生死存亡！記住，情報固然重要，但你們的性命更重要，務必謹慎，安全返回！”
    龍九沒有絲毫遲疑，抱拳領命，眼神堅定。
    “主公放心！龍九必竭盡全力，帶回消息！”
    他很快挑選了兩名同樣精於此道的瞑龍衛，三人如同鬼魅般融入漸深的夜色與山林之中，消失得無影無蹤。
    接下來的等待，每一分每一秒都如同在油鍋中煎熬。
    氣氛壓抑得令人窒息。
    每一個人都清楚地知道，他們曆經千辛萬苦、付出慘重代價才走到這裏，最終的命運即將由龍九帶回的消息決定。
    兩天後的深夜，就在焦慮即將達到時，采石場外圍的暗哨傳來了約定的蟲鳴信號。
    很快，龍九的身影如同疲憊不堪的獵豹般悄然返回，他帶去的兩名同伴也緊隨其後，但三人都身上帶傷，衣衫破損更甚，顯然經曆了極其凶險的波折。
    “主公！”
    龍九甚至來不及喘勻氣息，便踉蹌著衝到武陽麵前，聲音因急促、疲憊和帶來的消息而異常幹澀沙啞。
    “情況……情況遠比我們預想的要惡劣十倍！”
    武陽的心猛地向下一沉，仿佛墜入了冰窟。
    “仔細說！到底如何？”
    “魏陽王自從龍皇城返回之後，不知因何緣故，像是被徹底激怒的瘋虎，幾乎是傾舉國之力，發動了瘋狂的反撲！”
    龍九語速極快，仿佛要將看到的可怕景象一口氣倒出來，
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    “原本楚烈國和劉蜀聯軍在陸安郡占據的優勢，在這雷霆般的打擊下，已經蕩然無存！我們多方打探確認，魏陽軍的主力正在不計代價地猛攻楚烈軍目前僅剩的最後主要據點——金寨！戰況空前慘烈，每日傷亡無數，金寨……已是搖搖欲墜，陷落恐怕隻是時間問題！”
    “其他之前被聯軍攻克的城池呢？”
    武陽急問，手指不自覺地攥緊了。
    “丟了！幾乎全丟了！”
    龍九的語氣沉重得如同巨石，
    “之前被聯軍奮力奪下的幾座邊境重城，在過去一個月內，已被魏陽軍憑借絕對優勢兵力逐一奪回！
    現在陸安郡絕大部分區域，已經重新落入魏陽軍的嚴密掌控之中，各處關卡隘口盤查極嚴，巡邏隊絡繹不絕，主要就是在搜捕聯軍潰兵以及……像我們這樣的隊伍！”
    武陽的拳頭猛地攥緊，骨節發出咯咯的輕響，指甲幾乎嵌進掌心的皮肉之中。
    “那我們的靖亂軍呢？！”
    龍九的臉上閃過一抹極其複雜的神色，無奈“據說在之前一次與魏陽軍主力的正麵決戰中，一觸即潰，損失極其慘重，已經……已經全麵向後收縮。”
    他頓了頓，目光重新看向武陽，聲音壓低，卻終於帶上了一線希望的光芒。
    “但是，主公，萬幸的是，我們的靖亂軍主力尚存！據多方消息印證，在諸葛長明的帶領下，靖亂軍在那場潰敗的決戰中，為保存實力，避免被友軍潰退潮衝散乃至被魏陽軍圍殲，當機立斷，主動脫離了與楚烈軍的聯係，獨自承受巨大壓力，且戰且退，曆經苦戰”
    “終於將主力轉移到了陸安郡西南方向的……慶州地界！那裏山高林密，地勢極其複雜，易守難攻，他們似乎在那裏尋到了一處隱秘的深山山穀，建立了臨時駐紮地，至今仍在堅持抵抗！”
    慶州！
    深山駐地！
    武陽眼中那幾乎被絕望淹沒的光芒，瞬間重新爆亮！
    隻要靖亂軍還在！
    隻要那些跟隨他出生入死的弟兄們還在堅持，就還有希望！
    就還有翻盤的根基！
    “慶州……具體位置能否確定？”
    武陽強行壓下激動，追問道，聲音帶著一絲難以抑製的顫抖。
    龍九重重點頭，眼中閃爍著完成任務的光芒。
    “我們設法活捉了一名魏陽軍的低級斥候，經過‘詢問’，得到了一些零碎信息，再結合之前繳獲的簡陋地圖和偶爾遇到的、敢於開口的山民的模糊指引，大概方位可以確定！就在我們目前所在位置的西南方向，大約一百五十至一百八十裏外，有一片名為‘黑雲嶺’的原始山林，範圍極大，人跡罕至，他們的營地極可能就隱藏在那片區域的某個山穀之中！但具體入口……需要到了地方再仔細搜尋。”
    “一百八十裏……全是魏陽軍實際控製的危險區域……”
    武陽深吸了一口冰冷的空氣，目光緩緩掃過周圍那些雖然疲憊到極點、卻因為聽到靖亂軍尚存的消息而重新燃起火焰的眼睛，
    “就算是龍潭虎穴，刀山火海，我們也必須闖過去！與弟兄們會合！”
    沒有任何猶豫，武陽立刻下達命令。
    “全軍集合！即刻出發！目標，西南方向黑雲嶺！龍九，你和你的人負責帶路！龍七，前出偵察範圍再擴大一倍，動用一切手段，務必提前預警，避開魏陽軍任何大隊人馬！所有人，檢查武器，保持最高警惕！我們接下來的每一步，都是在敵人的刀尖上行走！”
    最後的這段征程，無疑是整個漫長逃亡路上最危險、最考驗意誌的一段。
    他們需要穿越已經完全被魏陽軍掌控、巡邏隊和哨卡密布的區域。
    隊伍化整為零，又時分時合，如同在黑暗森林中潛行的幽靈，最大限度地利用夜色、複雜地形和偶爾降臨的惡劣天氣作為掩護，向著西南方向拚命迂回前進。
    無數次，他們幾乎與魏陽軍的大股巡邏隊或開拔的部隊迎頭相撞，全憑龍七等人那超乎常人的危險直覺和武陽在電光火石間的果斷決策——或是緊急潛伏，或是冒險繞行極險的小路，隊伍才得以一次次險之又險地避開滅頂之災。
    有一次，為了躲避一支規模龐大的魏陽軍輜重車隊及其護衛，他們被迫潛入一條冰冷刺骨、暗流洶湧的地下溶洞水道，在齊頸深的冰水中屏息凝神，艱難跋涉了將近兩個時辰。
    還有一次，他們被一隊精銳的魏陽獵騎兵的偵察小隊意外發現，一場短暫的、激烈的遭遇戰無法避免。
    雖然最終憑借人數優勢和決死心態全殲了這隊騎兵，但隊伍再次付出了二十餘人傷亡的慘痛代價，並且不得不以最快速度轉移，以防槍聲引來更多的敵人。
    但無論前路如何艱險，希望的燈塔就在前方隱約閃爍，支撐著他們早已超越極限的意誌。武陽不斷用低沉而堅定的聲音鼓舞著士氣。
    “弟兄們！撐住！慶州就在前麵！黑雲嶺就在前麵！我們的靖亂軍弟兄正在那裏苦苦支撐，等著我們匯合！到了那裏，我們就不再是孤軍！就有了根！就能重新站穩腳跟，和魏陽狗賊清算這一筆筆血債！”
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    “回家！匯合！算總賬！”
    士兵們用壓抑卻充滿力量的聲音低聲回應著，眼中燃燒著不屈的火焰。
    經過數日不眠不休、精神高度緊張的艱難行軍，迂回繞過了無數明哨暗卡，穿越了層層封鎖線，隊伍終於抵達了龍九所描述的那片位於慶州西南方向、名為“黑雲嶺”的、浩瀚而神秘的原始山林區域。
    這裏山勢更加陡峭險峻，古木參天，藤蔓纏繞，雲霧常年繚繞山腰，確實是一處易於藏兵匿蹤的天然險地。
    然而，麵對如此廣闊而陌生的山林，尋找靖亂軍那刻意隱藏的秘密駐地，依舊如同大海撈針，希望渺茫。
    武陽強壓下心中的焦灼，下令隊伍在一處被巨大山岩和茂密樹林層層環抱的隱蔽山穀中潛伏下來。
    他派出了所有尚能行動、身手敏捷的瞑龍衛，以及項莽、韓章等軍官，將他們分成數個小隊，以山穀為中心，如同梳子般向四周山林輻射開來，進行地毯式搜索，尋找任何可能的人類活動痕跡——小徑、丟棄的雜物、熄滅的篝火餘燼、甚至是地麵上的特殊標記。
    時間在令人窒息的等待中緩慢流逝，武陽的心也隨著時間的流逝而再次高高懸起，不祥的預感如同冰冷的毒蛇纏繞上來。
    難道龍九的情報有誤？或是靖亂軍已然被迫再次轉移？甚至……已經不幸全軍覆沒？
    就在夕陽西下，天色漸暗，憂慮和絕望幾乎要將最後一絲希望吞噬之時，西麵方向的密林深處，突然傳來一陣急促而獨特的、模仿山雀的鳴叫聲——那是瞑龍衛表示“發現重要目標，情況安全”的最高優先級聯絡信號！
    武陽如同被電流擊中，猛地從岩石上站起身，目光死死盯向信號傳來的方向！
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