三日光陰，在戰爭的絞盤上飛快轉過。
    當宿鬆城易主的消息尚未完全被秋風送遠，靖亂軍的兵鋒已直指下一處更為棘手的目標——嶽西。
    此地非城，乃鎖鑰。
    它並非坐落於平原，而是如同巨鷹的巢穴，牢牢築在通往慶城腹地必經之路的險峻山脊之上。
    一條狹窄、蜿蜒、猶如羊腸的碎石山道，是通向其上主寨的唯一路徑，最窄處僅容兩三人並肩。
    山道兩側，是刀削斧劈般的峭壁，其上密布鐵蒺藜和防止攀爬的油汙。
    更為致命的，是依附著山勢層層修建的箭樓、碉堡，以及那堆疊如山、隨時準備被推下的滾木礌石。
    整座關隘彌漫著一股冰冷、沉默的殺意，仿佛一頭蟄伏的凶獸，等待著吞噬來犯之敵。
    趙玄清與李仲庸率領的一萬五千靖亂軍精銳，此刻就列陣在這條死亡山道的。
    隊伍肅穆無聲，隻有戰旗在蕭瑟秋風中獵獵作響。
    抬頭望去，魏陽軍的青黑色旗幟在箭樓上懶洋洋地飄動，垛口後偶爾閃過守軍頭盔的冷光，一種無形的壓力沉甸甸地壓在每一個進攻者的心頭。
    “他娘的，這鬼地方…”
    李仲庸眯著眼，打量著那幾乎望不到頭的陡峭山道，以及山道上每一個可能傾瀉死亡的突出點，忍不住低聲咒罵了一句，
    “賴紹鈞跟這李衍比起來，簡直是個沒腦子的蠢貨。這地方，擺明了是塊崩牙的硬骨頭。”
    趙玄清麵沉如水，冷峻的目光如同最精密的尺規，一寸寸丈量著關隘的每一處細節，試圖從中找出哪怕一絲縫隙。
    “元帥軍令如山，崩了牙，也得咽下去。先派一隊人上去，試試深淺，摸摸李衍的底。”
    戰鼓擂響，沉悶的聲音在山穀間回蕩。
    第一批擔任試探進攻的，是一個約兩千人的步兵營。
    他們排成緊密的隊形，最前方的士兵將巨大的盾牌高舉過頭，連接成一片移動的鋼鐵穹頂，小心翼翼地開始沿著狹窄的山道向上仰攻。
    隊伍緩慢地向上蠕動，金屬鞋底踩在碎石上發出嘩啦的聲響，除此之外，便是壓抑的呼吸聲。
    山道陡峭，隊伍不可避免地拉長，像一條緩慢爬向巨獸口中的鐵鱗長蟲。
    當他們艱難行至山道中段，一處相對開闊卻毫無遮掩的轉彎平台時，山頂關隘上，守將李衍冷靜得近乎無情的聲音，透過某種傳聲筒裝置，清晰地傳了下來
    “放！”
    一個字，如同死神下達的指令。
    刹那間，地獄之門洞開！
    早已準備多時的守軍士兵們齊聲發力，將一根根需要數人合抱的巨大滾木、一塊塊棱角尖銳如獸齒的沉重礌石，沿著事先規劃好的傾斜坡道，猛地推下！
    轟隆隆隆——！
    巨大的聲響如同山崩地裂，滾木礌石帶著毀滅一切的動能，瘋狂地跳躍、撞擊著山壁，加速衝向靖亂軍的陣列！
    與此同時，兩側箭樓和寨牆上的無數弓弩手，同時鬆開了弓弦繃緊的手指！
    咻咻咻——！
    密集的箭矢如同突如其來的暴雨，帶著死亡的尖嘯，從天而降，幾乎遮蔽了天空！
    “頂住！舉盾！頂住！”
    靖亂軍的基層軍官聲嘶力竭地怒吼，聲音卻瞬間被巨大的撞擊聲和慘叫聲淹沒。
    砰！哢嚓！
    沉重的滾木狠狠砸入盾陣，精鐵包邊的木盾如同紙糊般碎裂，下麵的士兵連慘叫都來不及發出，便被砸成肉泥，或是筋斷骨折，被巨大的衝擊力撞飛出去，跌落深澗。
    礌石翻滾彈跳，每一次撞擊都帶起一蓬血雨和殘肢斷臂。
    箭矢則從各個刁鑽的角度鑽入陣型的縫隙，甚至透過盾牌的間隙，將士兵射穿。
    狹窄的山道瞬間變成了血肉磨坊。
    慘叫聲、哀嚎聲、骨骼碎裂聲、岩石滾動的轟鳴聲、箭簇入肉的悶響……各種聲音交織成一曲令人毛骨悚然的死亡交響樂。
    進攻隊伍徹底崩潰，幸存者連滾帶爬地向後潰退，將傷亡者和絕望留在了身後。
    第一次強攻，慘烈受挫。
    更糟糕的影響在軍中蔓延。
    那些被安排在後續梯隊、原本就心懷忐忑的新附士兵們，親眼目睹了這地獄般的場景，看著方才還一同行軍的同袍轉眼間化為遍布山道的殘缺屍體，濃烈的血腥味隨風灌入鼻腔，極致的恐懼如同冰水，瞬間澆透了他們的心髒。
    許多人臉色慘白如紙，身體不受控製地顫抖，緊緊攥著武器的手指關節發白，畏戰與恐慌的情緒像瘟疫一樣無聲而迅速地擴散。
    “將軍！不能這樣打了！這是讓弟兄們去送死啊！”
    一個渾身浴血、頭盔都被打歪的統領踉蹌著跑回來，紅著眼睛對趙玄清嘶吼，他手臂上還插著一支折斷的箭矢。
    趙玄清麵沉似水，下頜線繃得緊緊的，他看著山道上那片狼藉和仍在零星滾落的石塊，攥緊的拳頭因為用力而微微顫抖。
    李仲庸快步湊過來，臉色同樣難看，他壓低聲音，語速極快。
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    “老趙，硬啃不行！李衍這老烏龜沉得住氣，把這裏守得跟他娘的鐵桶一樣！必須得換個法子，不然咱們這點家底全得賠在這山道上！”
    兩人迅速退後幾步，避開士兵們的視線，在一處巨石後攤開那張根據有限偵察和零星山民描述繪製的、相當粗糙的地形圖。
    趙玄清的手指重重地點在主寨位置。
    “正麵強攻，徒增傷亡，絕不可為。必須出奇兵，打他一個措手不及。”
    李仲庸的目光在地圖上逡巡，最終停留在主寨側後方一片幾乎空白、隻標注著“猿猴難渡”字樣的區域，眼中閃過一絲瘋狂的賭徒般的亮光。
    “來時路上，抓到個老采藥人，哆哆嗦嗦說後山有條他年輕時走過的野徑，幾乎垂直，幾十年沒人走了，但…或許並非完全無法攀爬。風險極大，但…”
    “值得一搏。”
    趙玄清眼中寒光一閃，瞬間做出決斷，
    “你我分兵。你繼續指揮主力，從正麵佯攻，吸引李衍的全部注意力，但攻勢必須放緩，以弓弩遠程對射為主，保存實力，盡量減少弟兄們的傷亡。我……”
    “不！”
    李仲庸猛地打斷他，臉上露出一抹混合著悍勇與痞氣的決絕笑容，
    “這種玩命的活兒，老子去更合適。你性子太穩，這種賭局，得我這種渾人來。讓你手下那個項莽跟我，我需要他那樣的猛士當頭狼！還得再挑一批最好的苗子——山民獵戶出身，攀山越嶺如履平地的，膽子比天大的，不怕死的！”
    計劃迅速敲定正，由趙玄清指揮，繼續從正麵施加壓力，牢牢牽製敵軍主力；奇，由李仲庸親自帶隊，項莽為先鋒尖刀，組建一支千人敢死隊，繞道遠遁，攀爬後山絕壁，奇襲主寨後方。
    命令下達，項莽聽到自己將擔任如此重任，非但沒有絲毫懼色，反而興奮地咧開大嘴，露出森白牙齒，眼中閃爍著近乎狂熱的嗜血光芒，甕聲甕氣地低吼。
    “早就該如此！爬上去，剁了那幫龜孫！”
    敢死隊迅速從全軍遴選出來。
    李仲庸站在這一千名眼神銳利、氣息精悍的士兵麵前，沒有一句廢話，隻有最直接的煽動。
    “兄弟們，前麵是刀山，是火海！爬上去，可能死！爬不上去，掉下來，肯定死！但要是成功了，咱們就是捅穿嶽西的第一功！名字能刻在頭一排！怕死的，現在就給老子滾出去！不怕的，跟老子走，賭他娘的這一把！”
    回應他的是死一般的寂靜，以及一千雙瞬間被點燃、寫滿決絕的眼睛。
    無人退出。
    這支死亡的尖刀，悄無聲息地脫離主陣，如同溪流滲入大地般，消失在主戰場側翼的茫茫山嶺之中。
    而正麵，趙玄清指揮下的佯攻再次開始，戰鼓雷動，號角嘶鳴，箭矢如同飛蝗般往來呼嘯，殺聲震天動地，但靖亂軍士兵大多依托盾牌和山道上的岩石掩護，不再輕易冒進衝鋒，傷亡果然大幅減少。
    守將李衍站在最高的箭樓上，眉頭微蹙，他敏銳地察覺到對方攻勢雖依舊猛烈喧囂，卻少了一股決死的銳氣，更像是一種糾纏和消耗。
    “是想疲敝我軍？還是另有圖謀？”
    他心中那絲不安愈發清晰，但正麵壓力實實在在，他不敢，也不能輕易調動核心防區的兵力，隻能下令各部嚴守崗位，加強警戒。
    與此同時，李仲庸和項莽的敢死隊，正經曆著煉獄般的磨難。
    所謂的“采藥野徑”，許多地段早已被山洪衝毀或被歲月抹平，根本就是光滑陡峭、無處著力的絕壁。
    他們完全依靠飛爪鉤索和徒手，一寸寸地向上攀援。
    凜冽的山風如同刀子般刮過，吹得人搖搖欲墜，必須用盡全身力氣才能貼住岩壁。
    手指被尖銳的岩石割破，鮮血淋漓，汗水浸透衣甲又很快被吹幹，留下冰冷的鹽漬。
    不時有士兵因力竭或失手，慘叫著從近乎垂直的崖壁上墜落，身影迅速變小，最終消失在下方繚繞的雲霧和深不見底的山澗中，連一絲回聲都傳不回來。
    整個過程，沒有人說話，隻有粗重如風箱的喘息、牙齒死死咬緊的咯咯聲、飛爪扣抓岩石的摩擦聲以及偶爾滑落的碎石簌簌聲。
    這是一場純粹用勇氣和生命進行的豪賭，每一步都踏在鬼門關的邊緣。
    數個時辰令人窒息的無言攀爬，仿佛過去了一個世紀之久。
    當李仲庸和項莽用盡最後一絲力氣，率先翻上崖頂，看到近在咫尺、幾乎觸手可及的魏陽軍主寨側後方那低矮的木柵欄和稀疏的哨兵時，回頭望去，身後僅剩下不足七百名同樣精疲力盡、渾身傷痕、卻眼神亮得嚇人的士兵。
    “信號箭！”
    李仲庸的聲音沙啞得幾乎聽不見。
    一名親兵顫抖著取出號箭，用火折點燃引信。
    咻——啪！
    一支響箭帶著尖銳刺耳的嘯音，猛地竄上黃昏時分灰暗的天空，驟然炸開一團小小的煙雲！
    即使在山風呼嘯和正麵震天的喊殺聲中，這信號也清晰得如同驚雷！
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    一直在山下死死盯著天空方向的趙玄清，看到那支期盼已久的信號，眼中瞬間爆發出駭人的精光，他猛地拔出戰刀，縱馬來到陣前，用盡全身力氣，聲如雷霆般咆哮。
    “全軍聽令！李將軍得手了！總攻！拿下嶽西！為死去的弟兄報仇！殺——！”
    “殺——！報仇！殺——！”
    積蓄了太久怒火與力量的靖亂軍主力，如同終於掙脫鎖鏈的洪荒巨獸，發出了震天動地的怒吼！
    所有士兵，包括那些一度恐懼的新附兵，此刻也被這悲壯的氛圍感染，跟著主力，如同決堤的狂潮，沿著那條浸滿鮮血的山道，不顧一切地向上瘋狂猛衝！
    而此刻，主寨側後方，項莽如同從地獄爬出的魔神，甚至連氣喘都來不及平複，便發出一聲非人的咆哮，掄起那柄駭人的長柄巨斧，用盡全身力氣劈向攔路的柵欄！
    哢嚓！轟隆！
    木屑紛飛，柵欄被劈開一個巨大的缺口！
    “跟老子衝！剁了這幫狗娘養的！”
    項莽狂吼著，第一個撞入敵營！
    身後不到七百敢死隊員，如同注入營地的致命病毒，紅著眼睛跟著他猛撲進去，見人就砍，遇到帳篷就點燃火把扔過去，並用最大的力氣瘋狂嘶吼
    “城破了！靖亂軍殺進來啦！”
    “快跑啊！守不住啦！李衍死啦！”
    “逃命啊！”
    這突如其來的、來自絕對死角的襲擊，徹底打懵了寨內的魏陽軍。
    許多士兵正在專注應對正麵攻擊，根本沒想到死神會從背後襲來，頓時陷入極大的混亂和恐慌。
    謠言和恐懼以驚人的速度蔓延，許多人下意識地開始四散奔逃，軍官的嗬斥完全被淹沒。
    守將李衍臉色驟然變得慘白，他終於明白那一直縈繞心頭的不安來自何處。
    “鎮定！不要亂！是小股敵軍竄擾！親衛隊！隨我來，擋住他們！其餘人各守其位！”
    他試圖極力彈壓混亂，並親自率最精銳的親兵向後方撲去，試圖將這股奇兵殲滅。
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