慶功宴的喧囂如同退潮般遠去，歌舞升平的假象被深沉的夜色徹底吞噬。
    慶城府地下，一間刻意營造出隔絕與隱秘的密室，成為了此刻真正決定人心向背與命運走向的舞台。
    這裏沒有窗戶，隻有一盞孤零零的油燈，豆大的火苗頑強地對抗著四周粘稠的黑暗，在粗糙的石壁上投下三個被拉長、扭曲、不斷搖曳的影子。
    空氣裏彌漫著陳舊土石的氣息、燈油的膩味，以及一種幾乎令人窒息的凝重。
    武陽坐在一張簡樸的木椅上，他已卸去象征權力與殺伐的甲胄，僅著一身深色布衣，刻意收斂了戰場上那逼人的銳氣。
    然而，那雙曆經血火淬煉、近日又因真勁突破而更顯深邃的眸子，在跳動的燈光下，依舊如寒潭般深不見底，隱含著不容置疑的威嚴。
    他的對麵，正是曾經的慶城守將，如今已成階下囚的荀仲業。
    鐐銬雖已除去，但無形的枷鎖似乎仍沉重地壓在他的肩頭，使他原本挺拔的身姿透出一種難以言喻的佝偂與疲憊。
    他臉上的皺紋仿佛一夜之間深刻了許多，鬢角的白發在昏黃光線下格外刺眼，唯有那雙曾經執掌數萬大軍、洞悉戰場變幻的眼睛，此刻雖布滿血絲，卻仍固執地殘留著一絲不肯完全熄滅的傲岸與警惕。
    在兩人側方，陰影與光明的交界處，坐著藍延煜。
    這位早已被擒獲的魏陽將軍，神情複雜難言。
    他時而看向武陽，目光中帶著經過時間沉澱後愈發堅定的信服；時而又望向荀仲業，那眼神裏交織著舊日的袍澤之情、物傷其類的悲憫，以及一種試圖傳遞某種信息的急切。
    “荀將軍，請。”
    武陽的聲音打破了令人難堪的沉默，他親手執起一把溫在紅泥小爐上的陶壺，將滾燙的開水注入一個素色瓷杯，茶葉在杯中舒展開來，氤氳出淡淡的清香。
    他將茶杯輕輕推到荀仲業麵前，
    “此地簡陋，唯有清茶一杯，聊表敬意，暫解勞頓。”
    荀仲業的視線落在茶杯升騰的熱氣上，嘴角牽動了一下，露出一抹混合著譏諷與悲涼的冷笑。
    “武陽，何必多此一舉？勝者王侯敗者寇，自古皆然。我荀仲業既已城破被擒，便早將生死置之度外。是梟首示眾，還是檻送你們聯軍大營，給個痛快便是。這般軟刀磨人，非英雄所為。”
    他的聲音沙啞，卻字字清晰，帶著一種拒人於千裏之外的冰冷。
    武陽並未因這帶刺的話語而動怒，他緩緩放下陶壺，目光平靜地迎向荀仲業。
    “將軍此言差矣。武陽今日請將軍來此，並非為了炫耀武功，更非為了折辱敗將。實是心中有幾個關乎天下、關乎蒼生、亦關乎‘忠義’二字的疑惑，想與將軍這等沙場宿將、國之柱石，坦誠一敘，以求印證。”
    “忠義？”
    荀仲業像是聽到了天大的笑話，眼中的譏誚之色更濃，
    “你，武陽，擁兵自重，攻掠侵犯我魏陽國土，殺戮官軍將士，也配與我談論忠義？爾等之行，與亂臣賊子何異？有何麵目在此妄談蒼生天下！”
    他的聲音陡然提高，帶著積鬱的憤懣。
    麵對這尖銳的指責，武陽的眼神反而更加沉靜，如同深潭，不起波瀾。
    “將軍罵得好。”
    他竟點了點頭，
    “若依循舊製，按部就班，我武陽確是逆臣無疑。然，將軍可曾睜眼看過這天下？可曾側耳聽過這民聲？”
    他的語氣逐漸變得沉痛而有力，
    “自這一任魏陽王掌權以來，魏陽國戰事連綿不休，多少青壯埋骨他鄉？境內賦稅如虎，苛政如刀，層層盤剝，百姓賣兒鬻女猶不能完稅！官府豪強勾結，土地兼並日益嚴重，富者田連阡陌，貧者無立錐之地！易子而食，析骸而爨，此非史書舊聞，而是將軍治下曾真實發生過的慘劇！敢問將軍，這難道就是您所要效忠的‘朝廷’？這難道就是您所要維護的‘秩序’？”
    他停頓了一下，讓那血淋淋的畫麵在荀仲業腦中短暫停留，然後繼續道，聲音裏注入了一種近乎理想主義的熱忱。
    “我靖亂軍，之所以與楚烈國聯合討伐魏陽，非為個人權位，實為‘止戈平亂，還政於民’！我們要止的，是魏陽王為一己私欲而妄動的不義之戈；要平的，是這官逼民反、盜匪蜂起的禍亂之世；要還的，是一個能讓耕者有其田，織者有其衣，老者有所養，幼者有所教，天下萬民能安居樂業的清平世界！將軍，您告訴我，忠於這樣一位視民如草芥的暴君，是忠嗎？順應這腐朽透頂、吸食民髓的舊製，是義嗎？真正的忠義，難道不應該是忠於這天下兆民，義於這朗朗乾坤？！”
    武陽的話語，如同積蓄了許久力量的浪潮，一波接一波地衝擊著荀仲業用幾十年信念築起的堤壩。
    荀仲業的臉色由最初的譏誚，慢慢變得僵硬，繼而浮現出掙紮的痛苦。
    他嘴唇囁嚅著，想反駁，想說“君要臣死，臣不得不死”，想說“食君之祿，忠君之事”，但這些自幼熟讀的聖賢之言，在武陽所描述的那一幅幅人間地獄圖麵前，顯得如此空洞和虛偽。
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    他無法否認，他親眼見過慶城周邊村莊的凋敝，聽過衙門外百姓的哀嚎，他隻是……隻是習慣於將自己埋首於軍務，用“不在其位，不謀其政”來逃避良知的拷問。
    就在荀仲業內心防線微微動搖之際，藍延煜適時地開口了，他的聲音低沉而充滿了一種曆經世事滄桑後的疲憊與清醒。
    “荀兄……”
    這一聲呼喚，帶著舊日的情誼，瞬間穿透了荀仲業強裝出的冷漠外殼，讓他身體猛地一顫，霍然轉頭，目光如炬般射向藍延煜，那眼神中充滿了震驚、失望，還有一種被最信任戰友從背後刺傷的劇痛。
    “藍兄！你……你竟……”
    他幾乎說不出完整的句子，藍延煜的投降，比城破被擒更讓他難以接受。
    藍延煜坦然承受著荀仲業的目光，臉上沒有任何羞愧，隻有一種深沉的無奈與決然。
    “是的，荀兄，我準備降了。不僅降了，如今更是真心實意，願追隨武陽元帥，為這‘還政於民’的渺茫希望，盡一份心力。”
    他深吸一口氣，仿佛在回憶一段極其複雜的心路曆程，
    “初被俘時，我與你一般無二，隻求速死，以全名節。罵過，鬧過，絕食過……但武陽元帥並未殺我，也未因我的辱罵而動怒。他隻是……給了我一個機會，讓我看，讓我聽，讓我去想。”
    他的語氣漸漸變得激動起來。
    “我看到的是什麽？是靖亂軍士卒，哪怕是自己餓著肚子，也會將幹糧分給路邊奄奄一息的孩童！是他們的軍法官，因為一名士卒搶奪了百姓一隻雞，而被當眾鞭笞，絕不姑息！”
    “我聽到的是什麽？是他們在營中宣講，為何而戰，不是為將軍個人，而是為父母妻兒，為不再受欺壓的明天！我更看到武陽將軍本人，他身先士卒，與將士同甘共苦，他看向流民的眼神，是真正的痛心與不忍！”
    “荀兄，你我在魏陽王麾下效力多年，何曾見過哪位上官，真正將百姓的死活放在心上？他們眼中隻有權位、隻有功勞、隻有如何討好上峰！”
    藍延煜向前傾身，目光灼灼地盯著荀仲業，語氣近乎懇切。
    “荀兄，我們過去所信奉的‘忠’，到底是什麽？是忠於那個高高在上、隻顧自己長生與享樂、視萬民為芻狗的魏陽王？還是忠於這天下無數掙紮求存、渴望一口飯吃、一件衣穿的黎民蒼生？”
    “我曾與你一樣，以為戰死沙場、馬革裹屍便是武人最高的榮譽。但現在我明白了，若為之犧牲的，是一個讓生靈塗炭的暴政，那這犧牲，非但毫無價值，更是助紂為虐！是愚忠！是千古罪人！”
    “荀兄，醒醒吧！魏陽王氣數已盡，民心已失！真正的忠義，是順天應人，是擇明主而事之，是救萬民於水火！這才是大忠！大義！”
    藍延煜這番發自肺腑的陳述，如同最後一記重錘，狠狠砸在荀仲業早已搖搖欲墜的心防上。
    他看著藍延煜那雙清澈而堅定的眼睛，裏麵沒有絲毫的虛偽與勉強，隻有曆經痛苦掙紮後找到方向的清明。
    他知道藍延煜的為人，剛直不阿，寧折不彎，若非真正被折服，絕不可能說出這樣的話，更不可能有如此神態。
    荀仲業臉上的血色一點點褪去，額頭滲出細密的汗珠，他放在膝蓋上的雙手不自覺地握緊，指節因用力而泛白。
    他低下頭，避開那兩道灼人的目光，內心陷入了前所未有的天人交戰。
    忠君？還是安民？恩義？還是大節？
    一個個沉重的命題在他腦中激烈碰撞，幾乎要將他撕裂。
    密室內陷入了長達一炷香時間的死寂。
    隻有油燈燃燒的輕微劈啪聲，和三人粗重不一的呼吸聲交織在一起。
    武陽和藍延煜都沒有再催促，他們知道，此刻任何言語都是多餘的，這道關乎信仰與生命的坎，必須由荀仲業自己邁過去。
    終於，荀仲業緩緩抬起頭，他的眼神不再銳利，也不再充滿掙紮，取而代之的是一種深不見底的疲憊，與一種近乎絕望的清明。
    他看了看武陽，又看了看藍延煜，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，最終，化作一聲悠長、沉重、仿佛耗盡了他所有生命力的歎息。
    “唉——！”
    這一聲歎息，在密室裏久久回蕩。
    “武陽元帥……你的……仁義，你的抱負……老夫……今日，見識了。”
    他對著武陽，艱難地拱了拱手，動作遲緩得如同一個耄耋老人，
    “藍兄……你……你所言……或許……是對的。這天下……這百姓……確實……苦得太久了……”
    武陽眼中瞬間爆發出希冀的光芒，他身體前傾，語氣誠摯無比。
    “荀將軍！若能得將軍相助，我等靖亂大業，如虎添翼！慶州百姓，必能更快得以休養生息！天下太平，亦可早現曙光！武陽在此，懇請將軍出山，與我等共襄盛舉！我必以師禮相待，軍政大事，皆願聆聽將軍教誨！”
    然而，荀仲業卻緩緩地，堅定地搖了搖頭。
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    他的眼神重新變得決絕，但那決絕之中，帶著濃得化不開的悲涼與無奈。
    “不……武陽元帥，你的好意……仲業……隻能心領了。”
    他聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，
    “魏陽王……無論他如何昏聵，如何暴虐……天下人皆可叛他，罵他，唯獨我荀仲業……不能！”
    他的聲音開始微微顫抖，眼中泛起了渾濁的淚光。
    “想當年……我不過一介邊軍小卒，出身寒微，因性情耿直，屢遭上官排擠打壓，鬱鬱不得誌……是大王！是魏陽王他力排眾議，於萬千行伍之中，獨獨賞識於我，破格擢升，授我兵權，委我以鎮守慶城之重任……此知遇之恩，如同再造！他待我……以國士啊！”
    淚水終於不受控製地滑過他飽經風霜的臉頰、。
    “我荀仲業……讀書不多，粗人一個……但也深知，‘士為知己者死’！若因大王有過，我便背棄於他，甚至反戈相向……此等行徑，豬狗不如！”
    “我……我若如此，日後九泉之下，有何麵目去見那些為魏陽戰死的同袍？有何麵目……去見待我如國士的大王？！這份恩情……這份知遇……我……必須還！隻能用這條命……來還！”
    他猛地站起身，因激動和虛弱，身體晃了一晃，但他立刻穩住，對著武陽，推金山，倒玉柱，深深一揖到地，聲音悲愴而鏗鏘。
    “荀某別無所求！唯望武陽元帥……念在我曾為慶城守將，未曾苛虐百姓的份上……賜我一死！以全我荀仲業……忠義之名！使我……死得其所，無愧於心！”
    “荀將軍！不可！”
    武陽霍然起身，臉上寫滿了痛惜與不甘，
    “將軍大才，正值壯年（雖已老，但武藝猶存），何必執迷於愚忠！大丈夫立於天地間，當以天下蒼生為念！豈能因一人之恩怨，而置萬民於不顧？你若身死，於魏陽王無絲毫益處，於這飽受戰亂之苦的天下，更是莫大的損失！將軍三思啊！”
    藍延煜也急切地勸道。
    “荀兄！何必如此！難道你我的理想，當年從軍時所立下的保境安民的誓言，都敵不過這一份私恩嗎？活著！活著才能做更多事，才能真正造福一方啊！”
    “不必再勸了！”
    荀仲業抬起頭，臉上是一種近乎神聖的平靜與堅定，仿佛已經看透了生死，
    “我意已決，此生已無他念。唯求一死，以報王恩！若元帥尚存一絲仁義，便請……成全於我！”
    他再次深深一揖，久久不肯起身。
    武陽看著他那決絕的姿態，聽著那斬釘截鐵的話語，知道一切勸說都已蒼白無力。
    他緩緩閉上眼睛，臉上肌肉劇烈地抽搐著，顯示出內心極度的矛盾與掙紮。
    他愛才，更敬重這等重義輕生的氣節，但正是這份敬重，讓他不得不尊重對方以死明誌的選擇。
    這無關對錯，隻是兩種信念，兩種價值觀，在這幽暗密室裏，最殘酷、也最無奈的碰撞。
    良久，武陽緩緩睜開雙眼，眼中已是一片沉痛與肅穆，還帶著深深的敬佩。
    他聲音低沉沙啞，每一個字都仿佛有千鈞之重“荀將軍……忠肝義膽，氣貫長虹……武陽……深感敬佩，自愧弗如。”
    他轉過身，對著密室角落那片最濃重的陰影，沉痛而清晰地命令道。
    “取……鴆酒……來。”
    陰影中傳來一聲壓抑的回應。
    片刻後，一名身著黑衣的親兵，低著頭，捧著一個紫檀木托盤，步履沉重地走了進來。
    托盤之上，鋪著黑色絲絨，上麵靜靜地放著一隻白玉雕成的酒杯，杯身剔透，杯中盛著大半杯清澈如水的液體，在昏黃的燈光下，反射著冰冷的光澤。
    武陽親手接過托盤，他的動作緩慢而穩定，仿佛托著的不是一杯致命的毒藥，而是一座山嶽。他走到荀仲業麵前，將托盤呈上。
    “將軍……請。武陽在此立誓，必以國公之禮，厚葬將軍於慶城南山，麵向魏陽王都，立碑銘誌，彰您忠義。您的家眷，無論親疏，我武陽必視若己出，保他們一世富貴平安，絕不受半分欺淩委屈。若有違此誓，天人共戮！”
    荀仲業看著那杯鴆酒，臉上露出了進入這間密室後第一個，也是最後一個真正釋然的笑容。
    那笑容裏，有解脫，有欣慰，也有對自己一生的肯定。
    他伸出雙手，鄭重地接過托盤，對武陽點了點頭，目光清澈。
    “多謝……武陽元帥成全。善待……慶城百姓，望你……不忘初心。”
    說完，他不再有絲毫留戀，端起那隻白玉杯，如同品味絕世佳釀般，湊到唇邊，仰頭，一飲而盡。
    動作流暢，沒有絲毫拖泥帶水，一如他往日用兵，果決淩厲。
    酒杯離唇，被他輕輕放回托盤，發出“嗒”的一聲輕響。
    他沒有立刻倒下，而是靜靜地站著，緩緩閉上雙眼，仿佛在感受生命最後的流逝。
    他的臉色以肉眼可見的速度變得灰敗，但嘴角卻依然殘留著那一絲釋然的微笑。
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    數息之後，他的身體開始微微搖晃。
    他艱難地，卻異常堅定地整理了一下自己略顯褶皺的衣襟和散亂的發髻，仿佛要維持住最後的體麵。
    然後，他麵向北方——魏陽王宮所在的方向，用盡最後的氣力，推開想要攙扶的親兵，緩緩地，莊重地，跪了下去，深深地叩首三次。
    “大王……知遇之恩……荀仲業……今生已報……來世……再為您……牽馬……墜蹬……”
    他的聲音越來越微弱，最終幾不可聞。
    保持著叩首的姿勢，一動不動了。
    密室之內，落針可聞。
    唯有那盞油燈，依舊不知疲倦地跳動著，將光芒投射在荀仲業已然失去生命的軀體上，將那最後的跪拜姿態，凝固成一尊悲壯而蒼涼的雕塑。
    武陽站在原地，如同石雕木塑，久久地凝視著荀仲業的遺體，目光複雜萬千，有惋惜，有敬佩，有沉重，也有一絲不易察覺的迷茫。
    藍延煜早已淚流滿麵，他走上前，脫下自己的外袍，輕輕地覆蓋在荀仲業的背上，然後對著遺體，深深三鞠躬。
    “厚葬荀將軍。”
    武陽最終隻從喉間擠出這五個字，聲音幹澀沙啞，仿佛每一個字都帶著血絲。
    他猛地轉身，步履異常沉重地離開了這間見證了信念、恩義與死亡最終較量的密室。
    油燈的光芒，依舊在他身後執著地跳動著，仿佛在為一位舊時代忠臣的隕落，唱著無聲的挽歌。
    荀仲業用他的死，扞衛了他心中的道，也給生者留下了關於忠誠、恩義與時代變革的，永恒詰問。
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