褚諒卻是心中暗讚，如此體恤愛民，方才是明主之相。
    他不禁疑惑，以往觀來，這高楷不過平庸之資，不足為薛家敵手，早該覆滅。
    卻不知為何，屢次反敗為勝，盡得民心。所作所為，皆是穩固根基，不曾急功近利，更未暴虐嗜殺。
    豈不比薛仁果更值得輔佐？
    想到這，他一時心生動搖，自覺看走了眼，在助紂為虐的道路上，越走越遠。
    這與他的初衷——輔佐明主、開國立業，完全背道而馳。
    “唉，時也命也，老朽有眼無珠，我家興旺之機，或許要落在我兒身上了。”
    那薛仁果卻不知他心中所想，驅趕著一眾老弱婦孺，遠行五十裏，自覺擺脫追兵，這才鬆了口氣。
    一時間，心中嗜殺之氣翻湧，當即下令：“來人，將這些個泥腿子統統殺了！”
    “饒命啊！”
    “大人饒命！”
    眾人哭嚎求饒不止，卻激得薛仁果越發暴虐，怒喝道：“聒噪！”
    他手持長刀，正要大開殺戒，卻見褚諒勸道：“少將軍不可多造殺戮。”
    “此地雖是遠離安樂，卻也不過五十裏，追兵頃刻可至。”
    “若不速速離開，恐怕遭遇險境。”
    薛仁果額頭青筋跳動，強忍著心中不悅，冷哼道：“算你們好運，滾吧！”
    一眾老弱婦孺如蒙大赦，慌忙四散奔逃。
    褚諒見他收斂殺性，讚道：“少將軍仁義。”
    “如今我等尚且脫離險境，須得速速回返臨潭，遲則生變。”
    薛仁果卻是搖頭：“臨潭甚遠，我軍兵卒連日大戰，已是疲憊至極，再撐不起長久奔襲。”
    “傳令，我等前往美相，在此駐紮，此地艱險，那高楷必然無功而返。”
    從前出征之時，他可是信誓旦旦，一心奪取蘭州，父親也是多番支持。
    誰曾想，如今大敗而回，自覺毫無顏麵去見薛矩，哪裏願意回到臨潭。
    褚諒還待勸說，卻見他策馬揚鞭，疾馳而去，隻得歎息一聲：“天命如此，無可奈何。”
    薛仁果領著千餘殘兵，奔至美相城外，自覺甩脫追兵，再不需亡命奔逃，不禁心神鬆懈。
    隻是，他剛一來至護城河外，正要派人通報，放下吊橋。
    忽見一陣陣喊殺聲，從四麵八方傳來，駭得他麵無人色，險些跌落馬下。
    他回首望去，不知何時，一支支“高”字旌旗飄揚，裹挾著千軍萬馬，向他衝來。
    “伏兵？”
    薛仁果麵色大變，慌忙叫嚷：“我乃少將軍，速速放下吊橋，打開城門，容我進城！”
    那城頭守將卻是猶豫，他雖認出薛仁果的麵貌，卻見追兵突至，已達城門之外，緊緊綴在其後。
    若是放下吊橋，打開城門，那追兵必然湧入城中，屆時，恐怕釀成大亂。
    在這猶豫的片刻，梁三郎已率領三千兵馬，追至薛仁果身後，砍殺聲再次傳來。
    薛仁果駭得魂不附體，又見守將猶豫不決，一時間又氣又怕，發狠道。
    “再不打開城門，誅你三族，雞犬不留！”
    那守將聽聞，渾身一個激靈，他可是知曉薛仁果的霹靂手段，向來言出必行。
    若為這一時猶豫，害了一家老小，怕是死也不能瞑目。
    沒奈何，隻能依言下令。
    “哐！”吊橋轟然落下，城門緩緩開啟。
    薛仁果仿佛抓住救命稻草，迫不及待地奔向城中。
    褚諒原想勸阻，見他如此急切，隻得咽下到嘴邊的話。
    梁三郎一番砍殺，緊追不舍，一路追至內城。
    薛仁果本就隻有千餘殘兵，經此一戰，僅剩寥寥百人相隨。
    而且個個嚇破了膽，隻顧逃命，再無拚殺的勇氣。
    那守將見追兵進城，正要下令迎戰。
    卻不想薛仁果餘怒未消，嚴令他於縣衙相見。不待他辯解，竟然一刀將其斬首。
    褚諒幾番勸阻，薛仁果卻是置若罔聞，自覺城中安穩，便征發守城兵卒，前去抵抗追兵。
    “欲要滅亡，必先瘋狂。”
    如此倒行逆施，終於引發嘩變，一眾兵卒盡皆丟下武器，跪地投降。
    梁三郎眼見此景，大為欣喜，下令投降者不殺，一律從寬相待。
    此令一下，城中軍民再無抵抗之心，竟無一人願為薛仁果效忠。
    梁三郎率領騎兵圍住縣衙，冷哼道：“自作孽，不可活。”
    往日裏暴虐嗜殺，終究迎來反噬。
    褚諒哀歎一聲：“大勢已去。”便也跪地投降。
    所謂一飲一啄，莫非前定。
    薛仁果當初起家之時，攻掠美相城，便多行殺戮。城中百姓，皆受劫掠，自是恨之入骨。
    如今見他大敗，拍手稱慶尚且來不及，又怎會為他拚命。
    他一見這臨陣倒戈一幕，氣得直哆嗦，又如墜冰窖，遍體生寒。
    幾次想要自刎，偏偏持刀的手顫抖不止，終究狠不下心來。
    “咣當！”一聲，長刀掉落，薛仁果癱軟在地，滿臉灰敗。
    梁三郎頗覺解氣，下令將其五花大綁，聽候高楷發落。
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    又分派兵卒，把守城門，安撫百姓，一麵遣人去往安樂稟報。
    高楷聽聞消息，自然大喜，笑道：“三郎生擒薛仁果，奪取美相城，可謂一雪前恥，從此名傳四方。”
    吳弘基附和道：“梁校尉果是一員驍將。”
    高楷含笑點頭，率領兵馬，來至美相，高坐縣衙。
    薛仁果雙手捆縛，跪在下首，披頭散發，似乎羞於見人。
    高楷淡聲道：“薛仁果，你多行不義，如今遭此一劫，可有後悔之心？”
    “自古皆是成王敗寇，有何可後悔？”薛仁果略微抬頭，沉聲道：“高楷，你休要得意，我父親坐擁數萬精兵，遲早將你碎屍萬段，為我報仇。”
    “我隻恨不能親手殺了你，食你肉，寢你皮！”
    他自知無法幸免，索性破口大罵，極盡侮辱汙穢之詞。
    梁三郎眉頭大皺：“郎君，此等喪心病狂之人，何必與他多說。不如將其斬首，以平民憤。”
    高楷點頭道：“傳令，將薛仁果押至街口，斬首示眾。”
    “遵令！”
    城中百姓見他身死，皆是喜悅，一聲聲歡呼傳遞開來。
    高楷驀然一怔，隻見虛空中，一道道白氣從天而降，推動著他頭頂紅氣越發鼎盛，似有一絲紫光逐漸清晰。
    他不禁感歎：“民如水，君為舟，水能載舟，亦能覆舟。”
    誠哉斯言！
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