房山一眾守卒，見校尉逃走，紛紛作鳥獸散。
    不過半日，整座大營空無一人。
    待梁三郎來時，隻見一片蕭索，空空蕩蕩，不禁麵色一垮。
    “這魏槊兒太過愚蠢，不識明主，竟把珍珠當魚目，可笑。”
    他嘲諷片刻，留下千餘人鎮守，便回轉臨潭，向高楷複命去了。
    而另一頭，回曲大營之中，都尉褚登善麵色焦急，徘徊不定，忍不住再次催問。
    “大橋還未修好麽？”
    帳中將士互視一眼，無奈道：“稟都尉，這方才一日，橋梁尚在整修，無有這般迅速。”
    “還請都尉稍安勿躁。”
    褚登善濃眉一皺：“非我急迫，實在心中不安。”
    “那蘭州高楷來勢洶洶，欲攻取臨潭，不知城中情形如何了。”
    眾將士笑道：“都尉無需憂慮，臨潭城堅池深，有數道城門抵禦，易守難攻。”
    “那高楷縱然領十萬大軍前來，也絕不可能一日攻下。”
    “況且，大將軍坐鎮府中，運籌帷幄。那高楷不過黃口小兒，怎是大將軍的對手。”
    “恐怕，那高楷已被大將軍打得屁滾尿流，狼狽逃竄，哈哈哈！”
    眾人皆是仰頭大笑，絲毫未將高楷放在眼中。
    褚登善暗自搖頭：“驕兵悍將，這般高傲自滿。”
    “那高楷屢次反敗為勝，以少勝多，接連斬殺大將軍二子，豈是易與之輩。”
    “如此輕視於他，恐怕有大禍將至。”
    這三萬大軍，皆是薛矩起兵時招募，隨他南征北戰，未嚐一敗，故而滋生傲氣，視高楷為黃口小兒。
    褚登善雖是驍勇善戰，為薛矩心腹愛將，委任為三軍主帥。
    隻是，畢竟年輕，方才雙十年華，鎮不住這一眾悍將。
    他未做爭辯，心頭卻有一股不祥的預感縈繞，恨不得即刻奔回臨潭，探查軍情。
    隻可惜，大橋已斷，雖然立刻整修，卻不是一朝一夕可修好。
    隻得暗自焦灼。
    一直到傍晚時分，才等來喜訊。
    褚登善已是迫不及待，正要下令大軍開拔，卻見一員傳訊兵卒匆忙奔來，跪倒在地。
    “稟都尉，營外來了一支兵馬，為首者言語，您父親來至。”
    “此話當真？”褚登善又驚又喜，“果真是我父親麽？”
    自從他父親被高楷俘虜，他日夜懸心，擔憂老父安危。
    隻是大任在身，須得盡忠職守，無法遠離前去救父。
    如今聽聞父親歸來，怎能不感到驚喜。
    “屬下看得真切，確是都尉父親。”
    “而且，那為首者是昔日偏將——狄長孫。”
    褚登善喜色稍平，心中不祥的預感，越發凝實，連忙讓人請進大營一敘。
    狄長孫將城中戰事說了，這一番預感成真，引得褚登善滿臉驚駭：“這……大將軍自刎，這如何使得？”
    他不禁疑惑，狄長孫是否謊言誆騙，然而，他父親褚諒隨之同行，歎息道：“登善，大將軍已然身死，確鑿無誤。”
    “我雖不忍，卻也無力相助，唉！”
    畢竟是親自拔擢他，信任有加，倚重為心腹的主上，即便不喜薛矩嗜好殺人，卻也感激他知遇之恩。
    此番聽聞噩耗，登時放聲大哭，連連叩頭。
    褚諒任他發泄一通，待情緒稍複，方才勸慰道。
    “登善，事已至此，悲傷無益。我褚家何去何從，還得仔細思量。”
    褚登善抹去眼淚，沉聲道：“那高楷派父親前來，想必是讓你勸降於我。”
    “正是。”褚諒直言不諱，“方今天下，群雄逐鹿，我等既投身其中，必然要為家族前途考慮，擇一明主輔佐，以期望光耀門楣。”
    褚登善並非頑固不化之人：“父親言之有理。”
    “隻是，父親這般篤定，那高楷為明主麽？”
    褚諒低聲道：“我兒，你我同在薛家麾下效力，自然知曉薛家父子剛愎自用，嗜殺成性，非明主之相。”
    “為父早有後悔之意，奈何一日為君，不可輕於去就，以免遭受世人恥笑。”
    “如今，薛家父子盡皆敗亡在高楷手中，其人坐擁蘭州，又攻取洮州，已有立足之地。”
    “何況，為父自從為俘虜以來，冷眼旁觀，頗有心得。這高楷英明神武，知人善任，善軍事又能治政，實在是明主之資。”
    “更難得的是，其人禮賢下士，不曾因為父不願效力而苛待，反而禮遇有加。”
    “又寬宏仁德，治軍嚴謹，善待百姓，使民心歸附，誌在天下。”
    “這般人物，為我平生僅見，便是那渭州李晝，也多有不如。”
    褚登善頗為詫異：“父親您不是一直對那李晝讚不絕口，直言其有王者風範麽？”
    褚登善笑道：“李晝可為大王，割據一方，若要進取天下，卻是渺茫。”
    “而這高楷，卻有帝王之相，為父熟讀史書，隻覺其人可與本朝開國太祖媲美。”
    褚登善悚然一驚，未料褚諒對那高楷如此看好，竟拿他和太祖相比，不禁擰眉。
    “父親是否言過其實了，太祖皇帝為不世出的雄主，以一介草莽之身，統一天下。”
    “這高楷從前平庸，雖然接連大敗薛家，占據洮州，怎知不是賢才輔佐之功？”
    “若不能長久，豈不是曇花一現？”
    褚諒笑道：“從龍之功，豈是如此輕易可得。”
    “若不趁他羽翼未豐之時，雪中送炭，待來日，他兵強馬壯，猛將賢才濟濟一堂，再去投靠，豈不是錦上添花，寥寥無功。”
    “這亂世爭霸，沒有安安穩穩的道理。”
    褚登善沉思許久，感慨道：“父親思慮深遠，兒卻困於眼前，一葉障目了。”
    “也罷，我願投明主，隻望高楷善待我軍將士。”
    狄長孫本在帳外等候，聽聞此言，不禁笑道：“登善不必顧慮，主上一向寬仁，嚴明軍紀，不殺降卒，違者一律軍法處置。”
    “如此甚好。”褚登善讚道。
    決心一下，他當即召來軍中將士，宣布噩耗，並言明投靠之意。
    一眾驕兵悍將難以置信，甚至不顧尊卑質問於他。
    待斥候返回，將臨潭一戰仔細說了，眾人才不得不信。
    主上既死，群龍無首，除去少數人不願為新主效力，大多數兵卒，隨褚登善獻上降表。
    離去之人，褚登善也未作阻攔。
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