楊燁讚道：“主上知人善任，微臣佩服。”
    “隻是，這夏侯敬德桀驁不馴，又存心結，恐怕一時難以招攬。”
    “我亦知曉。”高楷點頭道，“不過，夏侯敬德這等大將之才，若能收服，縱然耗些時日，又有何妨。”
    他策馬徐行，來至前方通道，極目遠眺。
    隻見林中灰氣點點，唯有一道紫光閃耀，不由淡笑一聲：“這夏侯敬德，倒有幾分急智。”
    他並未走遠，依然棲身於大和戎穀中，想必打著出其不意的算盤。
    高楷四下環顧，這時節正值寒冬，草木凋零，枯枝遍地，又有北風呼嘯，嗚嗚咽咽，一片蕭瑟之景。
    一條妙計油然而生，可惜，少了天時之助，難以施為。
    他勒馬佇立，驀然轉頭一望，忽見朔風席卷，色成淡青。觀其方向，卻是正巧，直往穀中而去，不由麵露笑意。
    楊燁見他神色，好奇道：“主上有何妙計？”
    高楷微微一笑：“稍晚便知。”
    他喚來百餘兵卒，耳語一番，便見其等領命而去。
    楊燁、鄧驍二人麵麵相覷，百思不得其解。
    且說穀中深處，有一座村寨，掩映在群山懷抱之中，曲徑通幽，別有洞天。
    若非熟知地形之人，難以發覺。
    繞過良田美池、桑竹梧桐，阡陌交通之處，忽見一間頗大屋舍，儼然佇立，收拾得齊整利落。
    屋內，夏侯敬德坐於上首，擰眉不語。
    一名袍澤猶豫片刻，忍不住開口：“敬德，我等何去何從，你該拿個主意。”
    他們這數百人皆為昌鬆同鄉，自幼相識，頗為投契，隻因夏侯敬德好打抱不平，常仗義執言，又勇力超群，方才以他為主，言聽計從。
    夏侯敬德環顧眾人，掠過一道道希冀目光，皺起眉頭。
    “爾等莫非動了心思，欲投高楷？”
    一眾袍澤麵色訕訕，不知如何開口，默然片刻，一短小精悍之人粗聲道：
    “敬德，我等隨你亡命天涯，並無悔意，隻是，這山中清苦，並非長久存身之地。”
    “何況，家中老小，皆盼著我等出人頭地，謀個一官半職，不叫鄉人小瞧。”
    “如今，我觀那高楷頗有誠心，雖然設下計謀，卻並未傷我等一人。”
    “又許你高位，毫不鄙夷我等寒微，豈非說書人口中，撥亂反正的明主？”
    一番話，觸動眾人心坎，個個不再遲疑，齊聲附和。
    “是極！”
    “我瞧這高楷倒是實在，並不整些虛頭巴腦的手段，哄騙我等。”
    “是啊，既遇明主，怎能白白錯過？”
    夏侯敬德麵色變幻，良久之後，緩緩開口：“我知曉你們心思，他所言不假，在這山中，不過虛度年華，縱然絕世英雄，也有遲暮老朽之日。”
    “身逢亂世，我亦有投靠明主，搏一場榮華富貴，光宗耀祖之心，奈何人心隔肚皮，真偽難辨，不得不謹慎以待。”
    “倘若高楷與趙元謙一般，口中說得天花亂墜，卻又言而無信，賞罰不明，我等應諾，豈非重蹈覆轍？”
    “這……”眾袍澤一時遲疑，低聲道，“高楷聲名在外，乃是隴右道英雄人物，不至於如此罷？”
    “哼，人心易變，豈可輕信。”夏侯敬德冷笑一聲，“這世間群雄，哪個不是兩麵三刀，叫人拋頭顱、灑熱血，不惜己身，待事成之後，卻又翻臉不認人的？”
    那短小精悍之人聞言，擰眉道：“敬德，所謂吃一塹，長一智，我等雖遭受趙元謙誆騙，卻已然離去，隻需吸取教訓便是，何必耿耿於懷？”
    “何況，世間奸人雖多，卻不乏英雄好漢，怎可一朝被蛇咬，十年怕井繩？”
    “是極！”
    “瘦猴說得不錯！”
    眾人七嘴八舌，一齊附和。
    夏侯敬德聞言，沉思許久，長歎一聲：“你所言有理，卻是我患得患失、作婦人之狀了。”
    “也罷，高楷若能讓我心服，我便拜他為主，又有何妨。”
    眾人皆麵露喜色，迫不及待。
    那“瘦猴”開口問道：“敬德，我等該如何行事？”
    夏侯敬德嘴角掠過一抹笑意，低聲道：“高楷若有誠心，必然再來，不管他如何施為，我等將計就計便是。”
    他將心中所想和盤托出，惹得眾人齊聲大讚：“敬德，不愧昌鬆之虎。”
    夏侯敬德麵露得意，一雙虎目滴溜溜一轉，不知謀算著什麽。
    ……
    入夜，明月高懸，朔風凜冽。
    高楷長身玉立，遠眺山穀，靜靜等候時機。
    楊燁疑惑不解：“主上，連日來北風呼嘯，絲毫不改，我等位於下風之處，怎可施展火攻？”
    鄧驍亦然蹙眉：“將軍，這天幹物燥，一旦火勢蔓延，我等恐怕難以幸免。”
    “何況，夏侯敬德位於上風口，縱然熊熊之火，也可從容撤去，這火攻之計，豈非徒勞無功，反害己身？”
    自古火攻得勝，皆離不開天時地利。這寒冬時節，北風席卷，不改方向，而夏侯敬德占據上風，卻於高軍兵卒不利。
    倘若一意火攻，須得繞開和戎穀，潛行至村寨前方，隻是，如此一來，必然驚動夏侯敬德，功虧一簣。
    高楷淡笑一聲：“風無常勢，需順其自然，我豈會倒行逆施？”
    “若不出我所料，今夜二更時分，必有轉機。”
    楊燁麵露驚訝：“主上如何得知？”
    高楷笑了笑，並未解惑：“爾等拭目以待便是。”
    眾人皆滿腹狐疑，欲要勸阻，卻見他但笑不語，隻得按耐心思，靜觀其變。
    玉兔緩緩西墜，時光飛馳，不知不覺，已是二更一刻。
    眾人佇立已久，卻遲遲不見“轉機”，不禁心焦氣躁。
    朔風呼嘯而過，徑直往北，毫無留戀之意。
    楊燁實在忍耐不住，拱手道：“主上，這……”
    “轉機已至。”高楷驀然揮手，沉聲喝道，“速速引火，點燃四方。”
    “是。”眾人當即依言行事。
    不過片刻，便見月色之中，星星點點，紅光閃耀，跳躍升騰，乘著北風張牙舞爪。
    然而，卻並未轉向夏侯敬德一方，反而直趨高軍兵馬，席卷而來。
    楊燁麵色一白：“主上，天時難料，怕是轉機已逝，火勢凶猛，我等速速避開要緊。”
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