三人用過朝食，便開了軒窗，在堂中敘話。
    張氏笑道：“明日便是清明了，須得掃墓祭祖，去宗廟拜拜。”
    “可惜，楷兒未能回來，隻能我們娘們三個前去。”
    古人雲：事死如事生。掃墓祭祖、叩拜宗廟是大事，不容怠慢。
    楊皎、敖鸞自無異議。
    時光荏苒，一轉眼，便至清明。
    清晨，細雨綿綿，薄霧淡淡。
    金城之中軍民，皆出城踏青，至黃河邊嬉戲，賞花看景。
    更有適齡男女，難得相會，四目相對之間，各自羞紅滿麵。
    高府後宅，早有丫環折了柳枝來，插在各處門簷之下，以避蟲疫。
    府外，天穹之上，紙鳶高飛，形狀各異皆憨態可掬。
    倘若拽下一盞細看，便可見紙鳶上，寫滿疾病苦難，諸般煩惱。
    幾個孩童歡笑著，又跑又鬧，七嘴八舌，比試誰放得更高。
    待玩累了，便將細線剪斷，任由紙鳶飛走，寓意祛除晦氣，消災解難。
    敖鸞見此，童心大起，在薔薇花架下，蕩起秋千來。
    一時間，笑靨如花，衣袂翻飛，飄然有天仙之貌。
    仆役們滿臉驚豔，丫環們歆羨不已，心想：“倘若我有鸞姑娘一半美貌，便是折壽也心甘情願。”
    牆外，隔著數道坊門，傳來鬥雞、牽勾等熱鬧之音。
    更有小郎君們，在校場之上，玩起蹴鞠，你追我趕，興致盎然，歡聲笑語不斷。
    再把視野放開，可見城中軍民掃墓祭祖之後，便在墳前興起酒宴，流觴曲水，觥籌交錯，又有文人雅士吟詩作賦、行起酒令、射覆，各自享受這安逸時光。
    敖鸞環目四望，忍不住笑道：“表哥此番大勝，攻取姑臧，全據涼州，氣運越發深厚。”
    “那涼帝張雍不思進取，避居張掖，已是塚中枯骨。這西涼國運，亦日薄西山。”
    “想必過不了多久，表哥便可拿下整個河西道，聲勢大增。”
    “屆時，坐擁隴右、河西兩道，已是天下八分之一，或可稱公加爵。”
    “大周亂象紛呈，群雄粉墨登場，必有表哥一席之地。”
    想到這，敖鸞笑意更深。
    她默然一觀，隻見府中氣運鼎沸，恍若朝陽升起，勢不可擋。
    一切邪祟汙穢，皆不能進犯半步。
    驀然，她轉頭望去，麵露憂色：“河西道旱情牽連甚廣，已是愈演愈烈，趨近隴右諸州。”
    “隻是，此次大旱著實古怪，不似天時所致，倒像是人為，其中隱約有旁門法術，佛教孽力作祟。”
    “若能早日一統河西道，合隴右、河西兩道之力，或可度過此劫，然而，一旦遲滯半步，怕是困龍之局，難以脫身。”
    “表哥爭霸之路，著實坎坷不斷，波折無窮。這一劫，最是凶險，度過去，便海闊天空，度不過，怕有身死之禍。”
    敖鸞思緒電轉，暗下決心：“我自入表哥麾下，托庇已久，卻是坐享其成，不曾出力半分，實在有愧。”
    “此次旱災，即便拚盡一身神力，我也要查出罪魁禍首，斬除旁門左道，助表哥一臂之力。”
    她神色一定，回轉後院，笑道：“姑母、嫂嫂，喜事登門，鸞兒方才算得一卦，乃大吉之兆，表哥率軍凱旋，不日即將回府。”
    “如此甚好！”張氏、楊皎皆喜不自勝。
    果不其然，晝夜輪轉，兩日之後便見高楷回返，於前堂議事。
    竇儀、王羨之、宇文凱、安興仁等留守之臣，齊聲恭喜：“主上用兵如神，一舉攻取姑臧，拿下涼州，迫退張雍，大漲我隴右聲勢，可喜可賀！”
    高楷揮手笑道：“同喜！”
    “我率軍出征期間，仰賴諸位賢才，處置政事，籌措糧草，安撫民心。”
    “諸位勞苦功高，我必銘記在心。”
    便以姑臧皇宮之中，繳獲而來諸多金銀財寶，一一賞賜。
    “謝主上！”府中群臣大禮拜謝。
    高楷笑了笑，轉向下首一人，鄭重道：“楊燁，你追隨我多時，夙興夜寐，盡心盡力，從無懈怠之心，又屢次獻計獻策，助我攻城略地，立功無數。”
    “今授你為隴右道節度副使，並大將軍府長史，為從四品之職。”
    “望你我君臣戮力同心，共建不世之功。”
    楊燁聞言，感懷不已，下拜道：“微臣本是一介布衣，碌碌無為之人，才疏學淺。”
    “蒙主上不棄，信重有加，屢受封賞，方有如今高官厚祿。”
    “微臣雖不才，願為主上粉身碎骨，以報恩德。”
    高楷搖頭失笑：“你有王佐之才，可不能粉身碎骨。”
    “有朝一日，你必能禮絕百僚，宰執天下。”
    楊燁激動得渾身發抖，拜伏在地，卻一時口拙，隻得謝恩不斷。
    高楷降階將他扶起，溫聲道：“你不光是我股骨之臣，更是我大舅子，不必如此多禮。”
    一番話，說得眾人麵露笑意。
    “謝主上！”楊燁心中感動，隻覺此生得遇明主，必要拚盡一身才華報效。
    高楷轉而開口：“登善亦追隨我多時，南征北戰，立下赫赫戰功，不可不封賞。”
    “傳令，授褚登善為涼州刺史，處置軍政之事，安定民心。”
    “竇公，有勞你修書一封，傳達軍令。”
    褚登善奉命鎮守廣武，並不在金城，隻能派人前去宣令。
    竇儀頷首道：“遵令！”
    眾人聽聞，既讚且羨，褚家當真大興，父親褚諒為鄯州刺史，兒子褚登善為涼州刺史，父子兩人齊為封疆大吏，著實顯赫，叫人羨慕不已。
    並且，鄯、涼二州，為隴右、河西二道首善之地，重中之重。
    主上卻任命父子二人坐鎮，可見信重。
    頓了頓，高楷複又開口：“此戰得勝，仰賴諸位將士浴血廝殺，奮不顧身。”
    “傳我軍令，殺豬置酒，犒賞三軍。”
    “另，封賞有功將士，撫恤傷亡，不得有誤！”
    “是！”楊燁拱手應下。
    諸事商議完畢，眾人告退，高楷回轉後宅，與張氏、楊皎、敖鸞相見。
    “孩兒拜見阿娘！”高楷叩拜道。
    “快起來！”張氏滿臉喜色，一迭聲道，“我兒征戰辛苦，卻是清減了。”
    高楷笑道：“隻盼於國於家，兒皆有所助益，便是形銷骨立，兒亦心甘情願。”
    他轉而看向楊皎，眉眼溫和：“夫人別來無恙，身子可好？”
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