驀然，他身形一震，隻覺心驚肉跳，恍惚間，似有攸關性命之事發生。
    “軍旗斷了！”正驚疑時，忽聞一聲聲大叫，語氣中滿是恐懼。
    趙棋循聲望去，正見一麵“李”字旌旗，倏然斷成兩截。
    旗麵飄落在地，混入泥漿之中。
    數個小卒慌忙拾起，卻個個麵色發白。
    他們身攜使命，然而尚未到達蕭關，旌旗便突兀折斷。
    這可是不祥之兆！
    趙棋驚慌失措：“莫非，刺史遭遇不測？”
    這該如何是好？
    他心中天人交戰，轉而想起高楷威名，頹然道：“事到如今，不如向秦國公投降……”
    秦國公戰無不勝，未嚐一敗，威名遠播天下，關內道亦有流傳。
    他即便把守蕭關，也無信心與之抗衡。
    不如順勢投降，獻上蕭關，或可留得一命，甚至得秦國公看重，青雲直上。
    “不可！”眾兵卒中，忽有一高壯之人厲聲喝道，“刺史托付大事，趙參軍不思盡忠，反而心生反叛，是何道理？”
    “趙參軍莫非忘了，刺史提拔任用之恩？”
    這五十騎兵，皆是李宥親卒，頗為忠心，乍見不祥之兆，隻想報仇雪恨，怎能容忍趙棋退縮。
    趙棋滿臉羞慚，囁嚅道：“我絕不敢忘……”
    “眼下正是趙參軍報恩之時。”這高壯親卒揮手打斷，冷聲道，“若敢遷延，休怪卑職手下無情！”
    “鏗！”他抽出橫刀，滿臉皆是威脅之色。
    趙棋渾身發抖，慌忙叫道：“我必為刺史盡忠，莫要殺我！”
    高壯親卒冷哼一聲，催促道：“還不快走，更待何時？”
    “這就走……即刻便去！”趙棋忙不迭地點頭。
    心中卻是叫苦：這廝殺漢，分明是刺史派來，監視於我，叫我不得脫身。
    這該如何是好？
    正絕望時，忽聞身後傳來一陣密集的馬蹄聲，伴隨著箭矢刺穿空氣的震響。
    “有追兵？”趙棋瞳孔一縮，慌忙滾鞍下馬，趴伏在地。
    “怎會如此？”五十騎兵轉頭一望，個個驚駭失色。
    不遠處，數百輕騎身披玄甲，策馬揚鞭奔來，掀起滾滾煙塵。
    臨近三十步，陡然彎弓搭箭。
    “速撤！”高壯親卒目眥欲裂，急忙一聲大吼。
    五十騎兵如夢方醒，轉頭便跑，倏然作鳥獸散。
    隻可惜，為時已晚。
    一輪箭雨剛剛落下，又有一輪前赴後繼。
    眨眼之間，這五十餘眾盡皆身死。
    唯有一人縮在屍體之間，瑟瑟發抖。
    唐檢策馬上前，驚訝道：“你倒是好運！”
    這萬箭齊發，眾人皆成了刺蝟。
    趙棋卻安然無恙，唯有一身青袍沾滿灰塵。
    “將軍饒命，我願降！”他急忙叫道。
    唐檢好整以暇：“我手下不留無用之人。”
    “你有何本領，能叫我網開一麵？”
    這一刻，求生欲望陡然爆發，趙棋語無倫次道：“我是原州錄事參軍，我可說動……蕭關守將是我族弟，我可說動他獻關投降。”
    “此話當真？”唐檢喜出望外。
    若能拿下蕭關，必是大功一件，主上聽聞，定然大喜。
    “下官怎敢扯謊？”趙棋一迭聲道，“下官所言，句句屬實，還請將軍明鑒。”
    “既如此，我便信你一回。”唐檢沉聲道，“莫要叫我失望！”
    “是……是！”趙棋點頭如搗蒜，“下官不敢！”
    唐檢使個眼色，便有小卒牽來一匹駿馬。
    “你且入城說降，若敢欺瞞，待我家主上大軍一至，必叫爾等化為齏粉。”
    “下官不敢！”趙棋渾身一顫，連忙上馬，往蕭關去了。
    待他離去，一名小校擔憂道：“將軍，就這般放他離去，倘若他出言誆騙，一去不回，那該如何是好？”
    唐檢笑道：“此人膽小如鼠，必不敢與主上大軍作對。”
    “何況，他倒有幾分仁義之心，並非不擇手段、毫無底線之人。”
    小校將信將疑。
    半個時辰後，忽見蕭關城門大開，吊橋放落，一支兵馬匆匆奔來。
    為首兩人，正是趙棋，與一名銀袍將軍。
    到得近前，兩人滾鞍下馬，拜道：“蕭關守將趙喆，見過唐將軍。”
    唐檢連忙扶起，笑道：“爾等獻城歸降，乃是高義之人。”
    “我必回稟主上，為爾等請功。”
    “謝唐將軍！”兄弟二人盡皆大喜。
    趙喆好奇道：“唐將軍，秦國公當真如傳聞一般，用兵如神，知人善任麽？”
    若非仰慕高楷威名，他絕不會輕易投效。
    “這是自然！”唐檢昂首道，“我家主上縱橫天下四道，手下敗將數不勝數。”
    “麾下更有謀士如雲，武將如雨，個個身懷大才，齊心效力。”
    趙喆神色一震：“唐將軍必是秦國公麾下佼佼者。”
    若非如此，怎敢僅率五百輕騎，便來奪取蕭關。
    唐檢搖頭失笑：“主上麾下，勝於我者如車載鬥量，不可計數。”
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    “便說夏侯大將軍、李將軍二人，我亦遠遠不及。”
    夏侯敬德、李光焰！
    這二人威名，如雷貫耳，趙喆雖在原州，亦有耳聞，不禁心生向往。
    “若能見識夏侯大將軍，李將軍二人風采，雖死無憾！”
    唐檢笑道：“你既棄暗投明，還愁沒有相見之機麽？”
    趙喆目光一亮：“還請唐將軍引見，小子不勝感激。”
    “可！”唐檢點頭應下。
    趙棋拱手道：“舍弟初出茅廬，行事莽撞，還望唐將軍海涵。”
    “這有何妨！”唐檢不以為意，“令弟天資英武，主上見了，必定歡喜。”
    趙棋麵露喜色，他這族弟，自幼苦練武藝，勤學好問，可惜李宥、石重胤皆非明主。
    本以為埋沒於荒僻之地，一生籍籍無名，沒想到，時來運轉，竟得遇秦國公。
    待來日，趙家門楣，必由族弟振興。
    當下，三人一齊入城，把守蕭關。
    一麵派人快馬加鞭，傳遞捷報。
    ……
    且說平高城，府衙之中。
    已是酉時，斜陽西墜，餘暉一絲一絲散去。
    眼見夜幕即將降臨，卻仍不見捷報傳來，眾文武皆坐立不住。
    夏侯敬德甕聲道：“主上，天色已晚，恐怕唐將軍未能拿下蕭關。”
    “不如讓末將率兵前往。”
    “主上，末將亦願……”李光焰、裴行基諸將紛紛請戰。
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