馮睿急忙道：“大王不可！”
    “您為趙國之主，身負眾望，怎可輕涉險境？”
    “微臣不才，願領兵殿後，與唐檢決一死戰。”
    姚永吉、雷思廉亦然勸諫。
    劉競成揮手打斷：“孤意已決，爾等勿要多言。”
    他麵色青黑，發髻雜亂，雙眼布滿血絲，語氣卻斬釘截鐵，不容反對。
    當下，親領一千輕騎，綴至末尾。
    馮睿、姚永吉無奈，隻能聽命行事。
    過不多久，唐檢率軍追來，正見此景，不由讚歎：“劉競成戰在前，退在後，難怪得將士用命。”
    狹路相逢，兩人交戰一番，他卻並非劉競成對手，隻能眼看趙軍且戰且退，逐漸來至柏壁。
    正緊追不舍，忽見流星馬來報：“唐將軍，主上有令，窮寇莫追，且停步！”
    唐檢麵露驚詫：“這是為何？”
    劉競成雖有擔當，卻不過四千殘兵，何不一鼓作氣，將他覆滅？
    流星馬拱手道：“主上有言，劉競成命不該絕，必有猛將來救？”
    “猛將來救？”唐檢越發疑惑。
    雖不甘心，然而軍令如山，隻能遵從。
    不一會兒，煙塵遮天，一陣陣馬蹄聲響徹夜空，卻是高楷率軍突至。
    唐檢按捺不住：“主上，趙軍已是強弩之末，為何不乘勝追擊，斬殺劉競成，畢其功於一役？”
    高楷勒馬佇立，淡聲道：“趙軍是強弩之末，我等亦精疲力竭。”
    “況且，劉競成氣運正盛，必有猛將挽救於危難之中。”
    許晉思忖片刻：“主上所說，莫非是張釗？”
    唐檢脫口而出：“張釗怎會來此？”
    主上委派李將軍、徐司馬領一萬兵卒，於美良川設伏，雖然讓劉競成識破，但怎會不敵張釗，反叫他脫逃？
    高楷遠眺天色，見東方熹微，朝霞漫天，一片片彩雲隨風飄蕩，不由淡笑道。
    “莫要小瞧天下英雄。”
    “劉競成雖然逃得一命，但未必次次都能逃脫。”
    “待兒郎們養精蓄銳，再與他決一死戰不遲。”
    “是！”眾人領命。
    恰在這時，一名小校飛奔來報：“主上，長安傳來消息，太夫人，竇、蕭、沈三位郎中合議，命薛將軍率兵三萬渡黃河，前來增援，此刻正在龍門。”
    “好！”高楷笑容滿麵，“你去告知薛公，稷山之圍已解，讓他率兵攻打慈、隰二州。”
    “若諸事順利，拿下二州之後，便進軍汾州。”
    “是！”
    許晉轉念一想：“主上之意，打算在汾州，與劉競成決戰？”
    “正是！”高楷淡笑道，“汾州有雀鼠穀之險，是北上太原的必經之地。”
    “若不出我所料，劉競成不會在此停留，必然匯合張釗，前往汾州。”
    若非麾下兵卒缺乏，又頗為疲憊，他必率軍追擊。
    唐檢疑惑道：“絳、汾二州之間，尚有晉州阻隔。”
    “若不拿下此州，恐怕寸步難行。”
    許晉笑道：“唐將軍莫非忘了，主上早已派遣楊長史、夏侯將軍，前去攻打晉州。”
    唐檢恍然：“末將竟忘了此事！”
    他心中暗讚：主上算無遺策。
    高楷笑了笑：“傳令，命光焰、晏清二人，領兵攻取澤、潞二州。”
    “另外，讓趙喆、治玄，拿下蒲、虢二州。”
    拿下這幾州，便可從容北上，一路打到劉競成老巢——並州太原城。
    “遵令！”
    ……
    三十裏外，柏壁。
    劉競成率領殘兵，匆忙退至此地，據險而守。
    環顧左右，三萬大軍，竟隻剩十分之一，且個個狼狽不堪，不由悲從中來。
    為了贏得此戰，他將河東道諸州兵卒，盡數召集，又費盡心思，將高楷圍在稷山。
    本以為足夠覆滅秦軍，斬殺高楷。
    然而，誰能料到，竟在稷山城外折戟沉沙，不得寸進。
    更因天降隕星，而大敗虧輸，九死一生。
    想到這，他滿臉灰白，暗自垂淚。
    馮睿、雷思廉、姚永吉見此，連忙出言寬慰。
    便在這時，一名斥候飛奔而來，惶恐道：“大王，高楷率軍追來了！”
    “這該如何是好？”眾人大驚失色。
    小小柏壁，怎能擋住高楷兵鋒？
    劉競成止住哭聲，咬牙道：“天命不眷，孤自當與高楷決一死戰！”
    他一聲令下，重新披掛上陣，等候秦軍前來。
    然而，不見高楷身影，卻有一支兵馬，踏著熹微晨光，匆匆奔來。
    為首一將揮動長鞭，到了近前，翻身下馬，下拜道：“末將救駕來遲，請大王降罪！”
    “張將軍？”眾人又驚又喜。
    “你來得正好，何罪之有？”劉競成大喜，“快起來。”
    “謝大王！”張釗順勢起身。
    劉競成難掩疑惑：“你怎知孤在此地？”
    張釗一五一十道：“馮長史傳來書信，言語大王有難，命末將前來支援。”
    “末將設計甩脫李光焰，又聽斥候回稟，我軍敗退，料定大王必至柏壁，方才來此。”
    劉競成執起馮睿、張釗二人之手，不勝感慨：“若無爾等，孤早已身死。”
    “大王言重了。”兩人連忙謙遜，“大王天命所歸，必能遇難呈祥。”
    君臣三人謙讓一番，張釗沉聲道：“此地不宜久留，須得速速離開。”
    劉競成頷首：“此話正合我意。”
    馮睿倏然驚疑：“高楷竟不來追擊，莫非有詐？”
    連番敗在高楷手下，他早已成驚弓之鳥。
    劉競成觀望片刻，歎道：“高楷一舉一動，實在叫人難以捉摸。”
    此前，隕星將至，高楷便提前出城襲營，仿佛早已知曉。
    如今，張釗趕來援救，卻不見高楷來攻。
    劉競成莫名心生寒意：“莫非，高楷竟能未卜先知，見眾人所未見不成？”
    “勝負乃兵家常事，大王不必多慮。”張釗勸慰道，“待來日，重整旗鼓，再與高楷一戰便是。”
    “此話在理！”劉競成點頭，“傳孤軍令，立即過正平，經晉州，前往汾州駐守。”
    姚永吉不解：“這是為何？”
    若要據城堅守，即便不在正平，也可在霍邑，為何奔赴汾州，舍近求遠？
    劉競成沉聲道：“惟有雀鼠穀之險，才能阻遏高楷兵鋒。”
    他可沒有忘記，高楷派遣夏侯敬德、李光焰、趙喆、段治玄等諸多猛將，四處出擊。
    一旦合圍，將他困在正平，抑或霍邑，怕是插翅難逃。
    至於蒲、虢等州，隻能暫時舍棄了。