“傳令白忠敏，讓他在霍邑駐守，不得有誤！”想了想，劉競成囑咐道。
    霍邑位於晉州最北端，與汾州相鄰，乃是進入雀鼠穀的第一關，不容有失。
    “遵令！”眾人皆無異議。
    “隻盼雀鼠穀一戰，能一雪前恥，反殺高楷！”劉競成暗自期盼。
    ……
    且說長安，太極宮，延恩殿。
    一大清早，朝露未曦，楊皎、薛采薇、敖鸞便齊來問安。
    恰逢張氏給菩薩奉上香火，便在暖閣相見。
    敘禮畢，眾女各自安坐。
    張氏忍不住憂慮：“不知楷兒如何了，可曾轉危為安？”
    薛采薇、楊皎亦憂心忡忡。
    敖鸞倏然一笑：“姑母、嫂嫂不必擔心，鸞兒算得，表哥逢凶化吉，已然脫離險境了。”
    “此話當真？”婆媳三人又驚又喜。
    “千真萬確！”敖鸞神色篤定。
    話音剛落，便見蘭桂匆匆而來，麵上含笑：“老夫人、夫人、薛娘子、表小姐，大喜！”
    “王常侍來稟，郎君安然無恙，並發來捷報，已然大敗趙王劉競成。”
    “太好了！”眾人皆喜不自勝。
    巧惠、嫣然帶領宮女、宦官們齊聲道賀：“恭喜太夫人，恭喜夫人！”
    “同喜，同喜！”殿中其樂融融。
    便在這時，穠哥兒拍手叫道：“阿耶勝了，阿耶是大將軍！”
    一番童言童語，惹得眾人皆笑了。
    不光後宮婦人，前朝百官，亦大鬆一口氣，喜氣洋洋。
    消息傳至洛陽、開封，王玄肅、竇至德，及麾下群臣，盡皆驚歎。
    本以為劉競成棋高一著，將高楷困在稷山，必能大勝。
    沒想到，高楷竟否極泰來，甚至反戈一擊，殺得劉競成大敗。
    王玄肅讚歎不已：“劉競成全軍覆沒，高楷卻反敗為勝，世事當真難料。”
    淩霄子點頭附和：“經此一役，劉競成氣運大跌，難以扭轉。”
    “相反，高楷度過難關，氣運更上一層樓。”
    “此消彼長之下，劉競成再難與高楷相抗。”
    王玄肅暗歎一聲，將心中一道念頭掐滅——高楷氣運如此之盛，他可不敢再覬覦長安。
    隨著時間推移，不光洛陽、開封，稷山之戰詳情，更遠遠傳至幽州、滑州、荊州、金陵。
    趙德操、柴讓、蕭憲、袁弘道等諸多梟雄聽聞，皆不可思議。
    稷山之戰，劉競成使盡渾身解數，手段層出不窮，金、木、水、火、土五行俱備，無所不用其極。
    眾梟雄自忖，假若自身困於城中，麵對這令人目不暇接的招數，必然疲於應對，早早敗下陣來。
    然而，高楷不光見招拆招，讓劉競成前功盡棄，更反戈一擊，以弱勝強，贏得一場大勝。
    甚至，民間口口相傳，秦國公高楷，乃天命所歸，一言一行攜天地之力，能搖動星辰，召隕星降世，橫掃天下。
    群雄雖對這謠言嗤之以鼻，卻也心生嘀咕，暗自警惕。
    “稷山之戰，足以載入史冊！”金陵城中，袁弘道讚不絕口。
    縱觀古今，這等大戰，少不了濃墨重彩的一筆，讓後人景仰。
    袁文通附和道：“父王所言極是。”
    “秦國公高楷，必是我吳國最大勁敵。”
    袁弘道點頭讚同：“劉競成兵敗如山倒，難以東山再起。”
    “王玄肅守戶之犬，不足為慮。”
    “竇至德誌大才疏，憑借幾分運道，方才竊據中原，卻鎮不住滑州這一隅之地，遲早身死族滅，為天下笑。”
    “偌大的北方，若無意外，恐怕早晚被高楷一統。”
    袁文通蹙眉：“既如此，必須設法阻礙，絕不能讓他成功。”
    北方一統，置於這龐然大物之下，南方諸道，難以偏安一隅。
    畢竟，從古至今，皆是以北統南，無一例外。
    “這是自然！”袁弘道神色嚴肅，“隻待攻取山南東、黔中二道，覆滅蕭憲，孤便揮師北伐。”
    “竇至德、王玄肅、劉競成，絕非孤對手。”
    “父王威武！”袁文通稱讚不已。
    ……
    話分數頭，且說河東道、晉州、霍邑城。
    十裏外，大營連綿不絕，一麵麵赤旗獵獵飛舞，上書一個個鬥大“秦”字。
    中軍大帳，夏侯敬德高坐上首，甕聲道：“稷山之戰，主上大敗劉競成，創下好大威名。”
    “你我二人，卻龜縮在這霍邑城外，寸功未立，有何顏麵去見主上？”
    楊燁慚愧道：“敬德此言在理。”
    “隻是，晉州刺史白忠敏，屯兵於霍邑，堅壁清野，據守不出，實在叫人無奈。”
    晉州攏共八縣：臨汾、洪洞、神山、嶽陽、霍邑、趙城、汾西、冀氏，以臨汾為治所。
    然而，不知為何，白忠敏棄守臨汾，將諸縣兵卒轉至霍邑，倚仗高牆深池，一味固守。
    他們二人屢次率軍攻打，皆無功而返。
    夏侯敬德沉聲道：“主上正率軍趕來，你我須得想方設法，拿下霍邑，向主上獻功。”
    楊燁亦有此打算，隻是苦無計策。
    夏侯敬德倏然一笑：“我正有一計，可讓白忠敏授首。”
    “敬德有何妙計？”楊燁滿臉驚奇。
    夏侯敬德侃侃而談：“主上曾言，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
    “此計需要你我配合，不能泄露。”
    楊燁附耳過來，聽他一席話，稱讚不迭：“此計甚妙！”
    兩人議定，立即分頭行事。
    翌日，夏侯敬德大開轅門，在帳中飲酒，從早至晚，絲毫不作掩飾。
    這番動靜，被城中斥候察覺，連忙上稟。
    縣衙內，白忠敏聞言大喜：“夏侯敬德有勇無謀，攻城不利便自暴自棄，飲酒作樂。”
    “這大好機會，怎能錯過？”
    說著，便要下令召集一萬守卒，出城襲營。
    府中司馬勸阻道：“刺史不可！”
    “夏侯敬德雖然無謀，楊燁卻是高楷麾下文臣之首，智計百出。”
    “此番舉動頗不尋常，必有詭計。”
    “刺史且按兵不動，靜觀其變。”
    白忠敏按捺心思，點頭道：“你所言在理。”
    當下，命人嚴守城門，不許出戰。
    城外大營，楊燁擰眉道：“未料這白忠敏如此謹慎，竟不為所動。”
    夏侯敬德故意飲酒，鬆懈軍紀，便是打算誘敵出城。
    然而，白忠敏毫無戰意，謀劃成空。
    夏侯敬德濃眉一掀：“事不過三，我便不信，他忍得住。”
    “吩咐下去，命軍中諸將，皆大碗吃酒，大口嚼肉，敞開大營，不作警戒。”