然而，管事戰戰兢兢來報：“大王，大事不妙！”
    “那花鳥使不知所蹤了，奴找遍全府，也毫無所獲。”
    劉競成勃然大怒：“豎子，安敢欺我？”
    雷思廉六神無主：“倘若……倘若趙刺史果真反叛，那該如何是好？”
    劉競成猛然驚醒：“傳孤軍令，於全城辟謠，絕無此事，皆是高楷詭計，不足為信。”
    “遵令！”雷思廉肅然應下。
    便在這時，一員郎將匆匆來稟：“大王，秦軍攻城了！”
    眾文武皆大驚失色，秦軍圍城數日，皆按兵不動，沒想到，今日竟一反常態，悍然攻城。
    劉競成咬牙切齒：“高楷，卑鄙！”
    姚永吉慌忙叫道：“大王，秦軍兵鋒甚銳，驍將數不勝數，留在城中，惟有死路一條。”
    “不如從北門突圍，或可逃得一命。”
    雷思廉擰眉：“此時突圍，怕是為時已晚。”
    高楷頗知用兵，怎會不在北門外設伏？
    即便成功突圍，也逃不過致命一擊。
    劉競成猶豫不決。
    田仲察言觀色，低聲道：“大王，高楷兵多將廣，又詭計多端，強行突圍確實不易。”
    “不如，以城中百姓為質，或可成功。”
    所謂君子欺之以方，高楷素有仁德之名，善待百姓。
    既如此，不妨利用這一點，大做文章。
    裹挾百姓出城，若高楷阻攔，便是自毀名聲；若顧慮人言，不加妨礙，他們正可趁機突圍。
    馮睿遲疑：“此計，恐怕傷人傷己，不利於大王聲名。”
    畢竟，劉競成若以百姓為人質，苟且偷生，一旦傳揚出去，必然受世人唾棄。
    田仲不以為然：“區區一些泥腿子，有何可擔憂？”
    “還請大王速做決定。”
    劉競成思忖片刻，歎道：“我出身寒微，蒙家鄉父老不棄，誓死追隨，方才創立一番基業。”
    “如今大廈將傾，隻不過天命不眷，怎能牽連無辜，塗炭生靈？”
    “此法斷不可取，休要再提！”
    “是……”田仲麵露異色。
    姚永吉為難道：“大王，若不出城，那……”
    劉競成躊躇不定。
    馮睿低聲道：“大王，事到如今，不如讓張將軍助一臂之力。”
    張釗自從被疏遠，便托病在府中。
    劉競成點頭一歎：“卻要連累諸位，與我亡命天涯了。”
    出了太原，南有高楷，西有段治玄，東有趙德操，北有突厥，天地之大，竟無他容身之處，怎不叫人頹喪？
    馮睿寬慰道：“大王切莫灰心。”
    “留得性命在，方能東山再起，否則，萬事皆休。”
    事不宜遲，劉競成當即下令，召集一眾兵卒，走北門，逃出生天。
    ……
    這一番動靜，卻瞞不過高楷。
    “傳我軍令，於北門外設伏，務必擒拿劉競成！”
    “得令！”
    入夜，狂風大作，暴雨傾盆，夾雜著電閃雷鳴，叫人心驚肉跳。
    卻是個突圍的好時機！
    北城門悄然開啟，劉競成一馬當先，望著門外吊橋、護城河，心中難掩焦躁。
    身側，張釗披甲執刀，沉聲道：“大王勿憂！”
    “末將定拚盡全力，護佑大王周全。”
    劉競成頗為羞慚：“此前，是孤錯了，竟因區區謠言，而懷疑你……”
    張釗並不在意：“末將追隨大王，深受大恩，早已立誓以死相報。”
    “但凡一息尚存，絕不會坐視大王陷入險境。”
    聽聞這話，劉競成越發慚愧，幾乎不敢正視他。
    身後，姚永吉忍不住催促道：“大王，久拖不利，還請速速出城。”
    田仲附和道：“待化險為夷，再從長計議也不遲。”
    劉競成點頭，喝道：“兒郎們，隨我出城！”
    “遵令！”
    八千之眾，策馬揚鞭，過了吊橋，來到護城河外。
    一路所聞，惟有暴風驟雨，漆黑夜色，卻不見秦軍蹤影。
    劉競成自然不會天真地認為，高楷毫不設防，任由他離去。
    唯一可慮，秦軍究竟在何處設伏？
    正驚疑不定，張釗倏然扯住韁繩，沉聲道：“敵軍已至！”
    話音剛落，馬蹄聲驟然響起，將風雨聲盡數掩蓋，濺起無數水花。
    劉競成定眼一觀，一個個秦軍驍騎坐擁高頭大馬，身披細鱗甲，手持橫刀，眼神中滿是冰冷。
    為首一人，頭頂金盔紅纓，身穿玄甲，腰懸環首刀，背負一張巨弓，豐神俊朗。
    左右兩側，數位精悍大將拱衛，個個目光凜然。
    “高楷！”這張臉，縱然化成灰燼，劉競成也識得。
    “劉競成，許久未見，你憔悴不少。”高楷好整以暇，“卻不比昔日，意氣風發之貌。”
    劉競成咬牙：“高楷，要戰便戰，何必惺惺作態。”
    高楷笑了笑：“自從我起兵以來，遭遇敵人無數。”
    “在這其中，你文武兼備，足智多謀，又知人善任，當為一方明主。”
    “隻可惜，太過自信，未能看出趙德操野心；又輕信讖語，有張釗這等大將卻不用。”
    “終究導致如今境地。”
    劉競成額頭青筋直跳，喝道：“人非聖賢，孰能無過？”
    “這世間並無完人，你又敢自稱，自己毫無過失麽？”
    高楷笑道：“有則改之，無則加勉。”
    他陡然眼神一厲：“可惜，你沒有這個機會了。”
    諸將心領神會，各持刀槍殺向趙軍。
    “殺劉競成！”數萬士卒齊齊暴喝，一陣又一陣喊殺聲，猶如海浪翻卷，持續不歇。
    麵對這浩大聲勢，劉競成怡然不懼——既知必死，何妨殺個痛快？
    “張釗，昔年你我並肩作戰，屢次殺出重圍，反敗為勝。”
    “如今，可願隨我死戰？”
    “此為末將榮幸，必為大王效死！”張釗毫不猶豫。
    “好！”劉競成大笑一聲，持刀策馬直取高楷首級。
    身後，張釗、雷思廉諸將緊緊跟隨。
    高楷讚道：“劉競成有此忠臣良將，叫人歆羨。”
    夏侯敬德甕聲道：“主上不必歆羨，有末將在此，必取他性命。”
    “我有敬德，勝過十萬雄師。”高楷朗聲笑道。
    除卻夏侯敬德，趙喆、唐檢、李光焰等將，亦不甘示弱，殺入趙軍之中，左衝右突，如入無人之境。
    頓時，個個駭然，不敢直攖其鋒。