天佑十五年，五月。
    太極宮，兩儀殿。
    “大王，汴州傳來消息，徐智遠派遣大軍，拿下竇至德所屬十一州，俘虜皇甫懿，全據整個河南道。”
    高楷驚訝：“他不打洛陽了？”
    唐檢回言：“據聞，竇至德聽從封長卿建議，趁徐智遠攻下都畿道三州，誌得意滿時，夜襲鄭軍大營。”
    “徐智遠大敗，幸得麾下大將張建兆、郭恪相救，方才逃得一命。”
    “此後，他退返滑州，不再攻打洛陽，反而出兵，奪取河南道諸州。”
    “竇至德趁機收複懷、鄭、汝三州，重新坐擁都畿道。”
    這倒是有趣！高楷笑了笑，這兩人打來打去，倒像是疆土置換，各自占據一道，又變成勢均力敵。
    封長卿、張建兆、郭恪，還有李元崇，中原大地，果真人才輩出，群英薈萃。
    “大王，據奉宸司探知，徐智遠拿下河南道之後，便在齊州大建宮殿，置太廟、天壇，設天子旌旗。”
    高楷明悟：“天下群雄，接連登基稱帝。”
    “徐智遠也坐不住了。”
    崔皓哂笑：“大王坐擁七道，袁弘道占據四道，尚未登臨九五，反倒是竇至德、徐智遠這些人，隻不過奪取一道，便迫不及待稱帝，實在荒唐！”
    高楷不以為意：“此乃人之常情。”
    王景略擰眉：“中原大地飽受戰火侵擾，民不聊生，也該結束了。”
    夏侯敬德迫不及待：“大王，這兩隻菜雞互啄，卻糟蹋了大好江山。”
    “末將願為先鋒，將他們一一攻滅，還百姓安寧。”
    諸將亦紛紛請戰。
    高楷點頭：“既如此，便正式起兵，先奪京畿道，拿下洛陽，再攻取河南道。”
    眾人皆無異議。
    “趙喆、李光焰，你二人率兵三萬，為左軍，從蒲州進發。”
    “夏侯敬德、蘇行烈，你二人亦領兵三萬，為右軍，從虢州出兵。”
    “左右二軍圍攻陝州，再打洛州。”
    “此外，我領中軍四萬，吳伯當、許晉、崔皓、王景略，爾等隨行。”
    “得令！”眾人轟然應諾。
    “我走之後，竇公、蕭公、長孫，有勞爾等鎮守長安。”
    “宇文凱、沈不韋，你二人籌措糧草，運至永豐倉，從廣通渠運轉。”
    “是！”
    ……
    都畿道，洛陽。
    竇至德得知高楷派兵來攻，急忙召集百官商議。
    “高楷發兵十萬，來勢洶洶，諸位愛卿，可有良策退敵？”
    群臣皆是震恐，半晌後，封長卿拱手：“陛下，秦王縱橫七道，所向披靡，連突厥始羅可汗，草原十八部，也不是對手。”
    “不如獻城歸順……”
    話未說完，隻聽孫循一聲大喝。
    “陛下，封長卿該殺！”
    “大敵當前，不思齊心協力共度難關，反倒勸陛下歸降，實乃大逆不道，理當斬首。”
    黃仙芝附和：“自古以來，少有投降之天子，縱然歸順，也逃不過賜死的下場。”
    “封長卿之言，分明居心不良，想置陛下於死地。”
    竇至德麵沉如水。
    封長卿歎道：“若不及時歸順，一旦秦王兵臨城下，爾等可能力挽狂瀾？”
    兩人一時啞然，片刻後，孫循建言道。
    “陛下，臣等雖無挽天傾之能，卻可求助外力。”
    “外力？”竇至德疑惑，“有何外力？”
    “陛下可是忘了，楚王蕭憲擊退袁弘道大軍，已然登基稱帝。”
    “他坐擁山南東、黔中兩道，糧草充足，擁兵甚眾，且與我夏國唇齒相依，不妨請他出兵援救。”
    封長卿搖頭：“此人守成有餘，進取不足。”
    “縱然率兵來援，也絕非秦王對手。”
    黃仙芝不以為然：“即便無法擊敗高楷，也可請他攻打商州，威逼長安，以作牽製，解我等燃眉之急。”
    “這不過一廂情願罷了！”封長卿嗤笑一聲。
    “蕭憲悍然稱帝，野心昭然若揭，怎會為別國傾盡全力，為人作嫁？”
    見三人爭執不休，竇至德陡然喝道。
    “夠了！”
    “爾等皆是宰相，卻吵吵嚷嚷，形如市井潑婦，成何體統？”
    “臣等失禮，請陛下恕罪！”
    竇至德擺手道：“下不為例！”
    “孫循，你且出使楚國一趟，請蕭憲出兵相助。”
    “若能擊敗高楷，朕必當奉上厚禮致謝！”
    “遵令！”
    封長卿忙道：“陛下，蕭憲此人，不啻於豺狼，欲壑難填。”
    “隻怕請他出兵容易，退兵難。”
    “若他起了歹意……”
    竇至德不以為意：“朕豈會怕他？”
    “他之所以占據兩道，不過是倚仗長江天險罷了。”
    “否則，高楷、袁弘道，都可滅了他。”
    封長卿暗歎：陛下終究不甘心，淪為手下敗將，仰他人鼻息而活。
    “賀周，你率軍三萬，速去陝州襄助孟宗權守城，切記，勿要自作主張。”
    “是！”
    待賀周告退，黃仙芝倏然提起一事。
    “陛下，皇甫懿不戰而降，將十一州獻給徐智遠，使我夏國喪城失地，罪不容誅！”
    “不如將他三族盡誅，以儆效尤！”
    提起皇甫懿，竇至德登時大怒：“朕對他委以重任，他卻恩當仇報，理當九族盡誅！”
    封長卿勸諫道：“陛下，皇甫懿丟失十一州，實乃敵眾我寡，外無援兵，不得已而為之。”
    “若殺他九族，恐怕軍中人人自危。”
    黃仙芝哂笑：“若不如此，豈非人人效仿？”
    “封尚書屢次為他求情，莫非，與他串通，圖謀不軌？”
    封長卿拱手：“陛下，此乃黃侍中出言誣陷，微臣絕無此心。”
    竇至德麵無表情：“皇甫懿棄城叛逃，歸降徐智遠，使朕失去十一州，罪大惡極！”
    “傳朕旨意，將他九族誅絕，以正視聽！”
    黃仙芝忙道：“陛下英明！”
    封長卿無奈，自從登基以來，陛下越發聽不進忠言了。
    隻是，都畿道百姓，屢遭戰亂，走馬燈似的換了一位又一位大王、皇帝，究竟什麽時候，才能回歸太平？
    想到這，他目光幽深，為家族計，為百姓計，也該早做打算了。
    待群臣告退，竇至德枯坐玉榻，隻覺筋疲力盡。
    滿朝文武各有心機，不是為了官職爵位，便是為了家族前程。一心為他這個皇帝，為夏國社稷考慮者，寥寥無幾。
    他雖登臨九五，卻隻覺人心易變，高處不勝寒。
    他忽然想起玄虛上人所說，可稱帝，卻不可向東爭鋒。
    莫非，他不該與徐智遠征戰，卻應攻取楚國？
    可惜，到了這一步，就算百般悔恨，也來不及了。