王二郎稍稍定神，見他鄭重其事，隻能揣著一顆惴惴不安的心，牽著老黃牛離去。
    堂中一眾官吏皆是好奇，大王究竟如何審理此案，查出真凶。
    百姓不明就裏，見王二郎苦著臉出來，隻以為他遭了訓斥，一時間紛紛歎氣。
    “秦王何等尊貴，怎會管他一頭牛死活。”
    “我等田舍漢，除卻婆娘兒女，就隻有一頭牛相依為命了！”
    “唉，這世道，叫人怎麽活呀……”
    唐檢搖頭一歎：“若找不出真凶，隻能怪他命苦了。”
    王景略蹙眉：“這幕後之人，居心實在險惡。”
    “如今毫無頭緒，隻能一一排查了。”
    高楷淡笑：“不必排查，待明日，幕後真凶自會送上門來。”
    眾人皆是驚訝，有心詢問，卻見大王笑而不語，隻能暗自揣摩。
    凶手怎會自投羅網？
    另一頭，王二郎牽著老黃牛返回大石鄉，到了自家茅屋，麵對妻兒追問，隻能打起笑臉，寬慰幾句。
    “秦王說了，定會幫咱們查出歹人。”
    “果真麽？”妻兒又驚又喜。
    “這是當然！”王二郎點頭，“秦王跟聖人一般，尊貴無比，怎會誆騙我等？”
    妻兒放下心來。
    待夜深人靜，王二郎摸黑來到牛棚外，猶豫半晌，仍下不了手。
    不光不敢，更舍不得。
    隻是，若不殺，隻能眼睜睜看著它餓死，那便賠了血本了。
    殺了賣錢，或可買一頭小牛犢，甚至，可去洛陽大市，買一架曲轅犁。
    這是從長安傳來的新犁，聽鄉人說，隻用一頭牛就可以耕田。
    不用再和以前一樣，必須兩家有牛者合力。
    況且，秦王親口許諾，不追究他宰殺耕牛之罪，又會幫他查出歹人。
    以秦王威名，應該不屑於食言。
    想到這，他攥緊柴刀，狠下心鑽進牛棚。
    翌日，辰時。
    大石鄉以東，市集。
    鄉民們早起，走街串巷，倏然瞧見有人搭起蘆棚，正販賣牛肉。
    這可是件稀罕事，以往，惟有逢年過節，才有人偷摸著殺牛賣錢。
    眾人免不了湊個熱鬧，卻見攤主正是王二郎。
    他麵色淒苦，隻顧低頭割肉，雖然賣了些錢卻毫無喜色。
    一時間，眾人皆是歎息。
    二郎家的牛必是患了病，否則，他怎敢殺了賣掉。
    念及此，無人多問以免揭他傷疤，更有心善又闊綽者，想著多買幾斤，就當幫襯一把了。
    王二郎心中感激，看著木樁上剩餘幾塊肉，打算去縣城裏販賣。
    殊不知，一人提著兩斤牛肉，悄然溜走。
    ……
    偃師縣衙。
    高楷正翻看卷宗，時不時做個批注。
    唐檢仰頭一望，歎道：“這都晌午了，也不見凶手登門。”
    “想必是畏罪潛逃了。”
    王景略皺眉：“時日一長，若想捉住他，便如大海撈針。”
    高楷頭也不抬，笑道：“莫急，蛇會出洞的。”
    話音剛落，登聞鼓敲響，門房匆匆跑來。
    “大王，有人來告狀。”
    “讓他進來。”
    “是！”
    不多時，一個身材瘦小的漢子邁入堂中。
    他一身窄袖胡服，穿草鞋，麵色微黑，背著一個小包袱，隱約有一絲血腥氣縈繞。
    唐檢、王景略相顧一眼，莫非這人便是那條“蛇”？
    高楷淡聲道：“你是何人，來自何處，告什麽狀？”
    這人抬頭飛快地掃視一圈，見高楷一臉不怒自威，頓時雙腿一彎，跪地道：“草民劉五，大石鄉人氏，特來告發同鄉王二郎，私自宰殺耕牛，賣肉換錢。”
    唐檢悄聲道：“此人獐頭鼠目，樣貌猥瑣，雖然狀告鄉人揭發罪行，卻難掩喜色。”
    “其中必有蹊蹺。”
    王景略微微點頭：“割牛舌案，多半和此人脫不了幹係。”
    高楷淡笑：“劉五，你說王二郎私自殺牛，你可看見了？”
    “草民親眼所見。”劉五忙不迭地點頭，打開包袱，將其中之物高高捧起。
    眾人皆是驚訝，這是一塊牛肉，色呈紫紅，肌理分明，尚且新鮮。
    有這證物壯膽，劉五說話聲不自覺洪亮起來。
    “草民特意買了兩斤，請大王一觀。”
    “按官府所下律法，無故宰殺耕牛，是大罪，少不得關進牢裏。”
    高楷看也未看，隻盯著他，沉聲道：“你怎知他是無故殺牛？”
    “他和你是同鄉，殺牛乃大罪，他怎會不知？”
    “把牛殺了，豈非自斷活路？”
    堂外百姓紛紛點頭。
    “殺牛大罪，十裏八鄉哪個不知？”
    “王二郎怎會無緣無故殺牛？”
    “田舍漢沒了牛，跟斷手斷腳也沒多大區別。”
    聽聞議論聲，劉五咬了咬牙，梗著脖子道。
    “這是我親眼所見，怎敢扯謊？”
    “王二郎昨夜裏，拿著柴刀鑽進牛棚，麻利地把牛殺了。”
    “今日一大早，又在市集販賣，鄉民皆知。”
    “還請大王明察！”
    唐檢微微冷笑：“此人對王二郎一舉一動皆了如指掌，分明早有預謀。”
    王景略歎道：“多大仇怨，竟不顧鄉梓之情，一心讓鄉人身陷囹圄。”
    砰！高楷一拍驚堂木，嚇得劉五渾身一哆嗦。
    “劉五，你偷割王二郎家牛耳在先，告刁狀在後，是何居心？”
    “還不從實招來？”
    劉五嚇得雙手一抖，牛肉滾落，他趴伏在地，不輕不重地磕頭，叫起了撞天屈。
    “草民冤枉啊！”
    “草民沒有割他牛耳，隻是割了……”
    話未出口，他自知失言，連忙遮掩過去。
    “草民什麽也沒做……”
    堂中官吏皆笑：“這分明是自承罪狀，還想抵賴。”
    高楷淡聲道：“我給你一次機會，從實招來，可從輕發落。”
    劉五咬牙道：“草民一時情急，說岔了！”
    “草民什麽也不知，請大王明鑒！”
    高楷搖頭，使了個眼色。
    唐檢會意，喝道：“光天化日，朗朗乾坤，怎容你狡辯？”
    “來人，把他拖下去，重打五十大棍！”
    “是！”兩個壯班甕聲應下，抄起劉五臂膀如抓住一隻小雞。
    劉五嚇得渾身癱軟，麵色灰白，喃喃道。
    “大王為何篤定是草民？”
    高楷淡笑：“你從鄉裏匆忙趕來，腳底尚有泥印。”
    “又買下兩斤牛肉作證物，分明有備而來。”
    “想必，你割下牛舌之前，便謀劃好了，等王二郎一殺牛，你便來縣衙告狀。”
    劉五又驚又懼，滿頭大汗，懵然不知大棍早已收起。
    唐檢喝道：“大王在此，也敢狡辯？”
    “還不如實交代？”