齊州，曆城皇宮。
    “陛下，宋州傳來消息，高楷攻入宋城，斬殺孟元朗，覆滅宋國。”
    “宋、陳、曹、蔡、亳、潁六州，皆落入高楷手中。”
    徐豪神色複雜，孟元朗這亂臣賊子死了，本來應該歡喜。
    不過，勝利者是高楷，六州易主，實在讓人開心不起來。
    吳宣雅歎道：“孟元朗倒行逆施，視百姓為豬狗，兵敗身死是遲早之事。”
    “不過，高楷已然奪取河南道十州，兵鋒直指我鄭國都城，不可不防。”
    徐豪忙問：“吳愛卿可有良策，擊敗高楷？”
    吳宣雅苦笑：“讓陛下失望了，微臣長於文墨，不通軍事，卻無法退敵。”
    “那該如何是好？”徐豪喃喃自語。
    吳宣雅低聲道：“陛下，高溫伏誅，青州叛亂已然平息，不如召回皇甫太尉，讓他領兵對抗高楷。”
    徐豪抓住救命稻草：“此話有理。”
    “立刻發一封製書，請魯王匡扶社稷！”
    “遵令！”
    翌日，皇甫懿領旨，送走小黃門，倏然冷哼。
    “高楷兵鋒正銳，卻要孤和他硬拚，徐豪這孺子坐收漁翁之利。”
    “想得倒是美！”
    孟大師建言：“大王，陛下猜忌之心，一日勝過一日。”
    “若不及早采取手段，恐怕和孟元朗一般，身死族滅，為天下恥笑！”
    皇甫懿麵色微變：“你是說，讓孤稱帝？”
    孟大師頷首：“天無二日，地無二主，到了今日這個地步，便如箭在弦上，不得不發了！”
    堂中一員猛將張啖鬼點頭附和：“大王，孟長史所言極是。”
    “天子，兵強馬壯者得之，寧有種耶？”
    “徐豪德不配位，這皇帝寶座，正該讓出來，給大王坐。”
    皇甫懿遲疑不決：“徐豪這孺子，尚有幾個心眼子，雖將府兵交由孤統領，卻把持著禁軍兵權。”
    “貿然和他一戰，恐怕兩敗俱傷，豈非讓高楷得意？”
    “怕什麽？”張啖鬼滿不在乎，“他手中兵馬至多三萬，我們卻有五萬之眾，遠遠超過。”
    “末將不才，願領兵殺入皇宮，砍下徐豪首級。”
    “張將軍不可莽撞！”孟大師勸阻，“徐豪畢竟是鄭國之主，不能倉促開戰。”
    “孟長史可有妙計？”
    “我聽聞，徐豪將三萬禁軍，交由兩人統領。”
    “一人是他叔父，無法拉攏。另一人卻是渤海高氏一支，名為高涵。”
    “我與他有些交情，可以設法籠絡。”
    “好！”皇甫懿大喜，“若能將他收為己用，大師你當居首功。”
    孟大師謙遜道：“微末之勞，不敢領受。”
    說話間，忽有門房來報，首陽山玄虛上人前來拜見。
    “玄虛上人？”皇甫懿大喜，“快快有請！”
    “是！”
    孟大師皺眉：“大王，此人居心叵測，竇至德、趙德操、徐智遠接連敗亡，與他脫不了幹係。”
    皇甫懿笑道：“上人既來，且聽他有何見教，若有道理，孤自當聽從。”
    “若他居心不良，孤怎會縱容？”
    孟大師無話可說。
    不多時，玄虛上人飄然而來，打個稽首。
    “貧道拜見魯王！”
    皇甫懿忙道：“上人請起！”
    “上人遠道而來，不知有何見教？”
    玄虛上人淡笑：“特來為魯王解憂！”
    皇甫懿眸光一閃：“依上人之見，孤可稱帝麽？”
    “可！”
    “何時？”
    “不出三月！”
    皇甫懿難掩喜色，作揖道：“還請上人教我，如何長治久安！”
    玄虛上人側身避過，鄭重道：“魯王若想國祚綿長，切記，不可向南爭鋒。”
    “言盡於此，貧道去也！”
    他一甩拂塵，扭頭便走。
    皇甫懿尚未反應過來，卻見張啖鬼一聲暴喝。
    “區區道人，竟敢無禮？”
    他抄起一柄大鐵錘，跨過堂門，出了縣衙，來到濟水旁。
    玄虛上人走在前頭，不疾不徐，仿佛古稀老者。
    然而，任憑張啖鬼拔足狂奔，仍追趕不及。
    “回去吧！”
    “天命已定，少作掙紮！”
    拂塵一甩，一團團濃霧陡然彌漫開來。
    “妖道休走！”張啖鬼左衝右突，卻仍深陷其中，不辨方位。
    “啖鬼，莫要無禮！”驀然，皇甫懿一聲大喝，濃霧倏然飄散。
    張啖鬼環顧一圈，駭然發覺，自己竟仍在堂中，仿佛從未走遠。
    孟大師歎道：“道士和尚，一個個遊走四方，唯恐天下不亂。”
    “大王，妖道胡言亂語，切不可聽信。”
    皇甫懿不以為然：“從前，玄虛上人好心相勸。”
    “若竇至德不向東攻打滑州，趙德操不向西進犯蒲州，徐智遠不向北侵略澤州，必然安然無恙。”
    孟大師啞口無言。
    張啖鬼濃眉擰起：“按他所說，大王不能南下爭鋒。”
    “徐豪卻傳旨意，讓大王南下鎮守兗州，這該如何應對？”
    “這……”皇甫懿也犯了難。
    孟大師建言：“君命難違，暫且不宜抗旨。”
    “不如屯兵於瑕丘，堅壁清野，絕不出戰。”
    “高楷糧草不繼，自然會退兵。”
    “如此一來，既不抗旨，也不算違背玄虛之言。”
    皇甫懿大笑：“此法兩全其美，甚妙！”
    ……
    金陵皇宮。
    袁弘道感慨：“高楷兵鋒之盛，一至於斯！”
    “不出孤所料，偌大河南道，二十三州，遲早是他囊中之物。”
    袁文通心生嫉妒：“父王，怎能坐視他攻城掠地，平定北方？”
    “不如起兵，和他爭奪河南道。”
    袁弘道陷入沉思，自從他派馬希震攻打江陵，卻無功而返，他在朝中的威望頓時大減。
    急需一場勝仗，開疆拓土，以挽回顏麵。
    不過，貿然和高楷爭鋒，實為一招險棋。
    何況，誰能領兵和高楷一戰？
    陸歸蒙察言觀色，拱手道：“淮南道節度使錢惟治，驍勇善戰，未嚐敗績。”
    “不如讓他領兵，攻打河南道。”
    袁弘道頷首：“錢惟治頗有用兵之能，可為三軍主帥。”
    “不過，先取哪些州縣，可得仔細商議。”
    袁文通不假思索：“河南道繁華富庶之地，集中於通濟渠一帶。”
    “可從運河溯流而上，先取泗州，再取徐州。”
    “隨後，拿下宋州、汴州，盡奪精華之地。”
    袁弘道沉思片刻：“此策尚可！”
    “隻是，孤聽聞，泗、徐、海三州，已然有主？”
    黃門侍郎庾行簡笑道：“大王不必憂心。”
    “泗州鷹揚郎將何霸道，雖然奪取三州，但不過趁人之危，隻是一介軍漢，有勇無謀，不足為慮。”