“稍安勿躁！”高楷淡聲道，“新品還未上完呢。”
    堂中，又一個仆役捧著瓷碗，高聲道：“本月新品之二，剝豹皮，請諸位客官品嚐。”
    這剝豹皮也不複雜，隻將烏雞皮、海蜇皮、豬皮下鍋一煮，即可食用。
    高楷饒有興致：“這三者之間，風馬牛不相及，必然另有所指。”
    唐檢頷首：“大王一語中的。”
    “杜比鄰手下，有三個稅吏，私自加征秋賦，又敲詐勒索，小民動輒得咎。”
    “洛陽百姓稱其為三豹。”
    “三豹？”高楷淡淡道，“這豹皮，是該剝了。”
    “唐檢，你率奉宸司校尉審訊一番，我倒要看看，洛陽城的水，有多深。”
    “遵令！”唐檢肅然應下。
    汆雙肚、剝豹皮，這兩道新品異味撲鼻，難以下咽，但圍觀民眾爭相品嚐，連道好吃。
    蕭毓秀掩著鼻子，蹙眉道：“夫君，這新品未免太腥了。”
    然而，陳昂一口接一口大吃大嚼，津津有味。
    “汆了雙肚、剝了豹皮，我們才有好日子過。”
    角落處，高楷歎了口氣，原以為打天下難，沒想到，治天下更難。
    封長卿滿臉羞愧：“微臣無能，竟未察覺……”
    高楷擺了擺手：“既有貪官汙吏，繩之以法便是。”
    “遵令！”
    見他心緒不佳，唐檢忙道：“大王，南市魚龍混雜，難免滋生惡行。”
    “不如去北市一觀，靠近皇城，絕無人敢造次。”
    高楷笑了笑，這北市相當於長安東市，鄰近皇宮大內，所居皆是公卿大臣，天潢貴胄，自然讓人敬畏，小官小吏哪敢橫行？
    但也讓尋常百姓甚少來往，遠不如南市熱鬧。
    “不必了！”
    “在洛陽逗留多日，也該回返長安了。”
    “是！”
    ……
    天佑十五年，冬至日。
    長安城，太極宮，武德殿。
    薛采薇從黑暗中醒來，下意識地伸手摸去，毫無意外地落空。
    她望著彩繡輝煌的殿頂，幽幽地歎了口氣。
    侍女含香聽聞動靜，輕聲道：“娘子醒了？”
    “奴婢服侍您梳洗吧？”
    薛采薇輕嗯一聲，下了床榻，來到銅鏡旁。
    含香忍不住讚道：“娘子容顏絕世。”
    薛采薇搖頭失笑，深宮婦人，常無夫君相伴，她都快成望夫石了，縱然容顏絕世，也難免憔悴。
    含香給她梳著發髻，手速飛快，一麵笑道：“奴婢聽聞，明日，大王就要班師回朝了。”
    “這可真是大喜事！”
    薛采薇展顏一笑：“確實大喜！”
    夫君率軍出征大半年了，雖然連戰連捷，但長久未見，實在讓人想念。
    “這天下，不知何時才能太平……”
    等天下太平，夫君也就不用上陣廝殺，可長久相伴了。
    含香寬慰道：“大王文武雙全，統一天下是遲早的事，娘子不必憂心！”
    薛采薇輕點螓首：“今日是冬至節，先去拜見王妃，再去向太妃問安，可不能誤了時辰。”
    “是！”
    不多時，立政殿中，薛采薇盈盈一拜：“妾身見過王妃！”
    “起來吧。”楊皎笑道，“這寒冬臘月的，何必這麽早起。”
    “妾身淺眠，來尋王妃說說話，倒是叨擾了。”
    楊皎搖頭：“宮中人少，正該多走動，否則也太過冷清。”
    “你能來，我心裏高興。”
    薛采薇心中感歎，王妃性子隨和，從不盛氣淩人，著實好相處。
    她環顧左右，疑惑道：“穠哥兒呢？”
    以往她來時，穠哥兒總笑著鬧著撒歡，今日卻不見，反倒靜悄悄的。
    楊皎頭疼道：“這孩子，一大早就坐不住，吵著去折臘梅。”
    薛采薇恍然，曉妝染梅，這是冬至習俗，貼一枝梅花於窗間，賞其傲骨風姿。
    說到這，她陡然想起民間九九消寒圖，也是一大習俗。
    畫素梅一枝，花開八十一瓣，從冬至日起，每天染紅一瓣，九九之數後，便是春深時節。
    倒是有趣！
    半盞茶後，殿外忽然響起環佩叮當之聲，伴隨悅耳笑音。
    “我來遲了，還未拜見兩位嫂嫂！”
    敖鸞蓮步款款，笑意盈盈，美得一如既往。隻是一身裝束，卻讓人驚訝。
    她頭戴襆頭，內穿圓領衫，外搭翻領窄袖長袍，腰係蹀躞帶，腳踩尖頭軟錦靴。
    竟是女扮男裝！
    楊皎眼前一亮，笑道：“你這身打扮，倒是別致。”
    薛采薇附和：“著實英姿颯爽，巾幗不讓須眉。”
    “兩位嫂嫂果然眼光獨到！”敖鸞笑了笑，讓侍女嫣然奉上一套鞋帽。
    “亞歲迎祥，履長納慶，我給穠哥兒做了一頂虎頭帽，一雙軟靴。”
    “手藝粗陋，二位嫂嫂見笑了！”
    楊皎接過一觀，鞋帽上繡著猛虎，針腳細密，栩栩如生，不由讚道。
    “鸞兒心靈手巧，怎會粗陋。”
    “穠哥兒見了，必定喜歡。”
    說話間，一枚炮彈從殿外撞了進來，大呼小叫著，嚇了眾人一跳。
    “阿娘阿娘，快看孩兒折的紅梅！”
    敖鸞笑道：“穠哥兒真有孝心！”
    薛采薇點了點頭，看著穠哥兒蹦跳歡騰，頗為歆羨。
    楊皎笑歎：“你們都寵著他，慣得越發頑皮淘氣，一天天鬧得人頭疼。”
    不多時，三女帶著穠哥兒來到淑景殿，給張氏問安。
    “祖母，祖母！”
    “哎！”張氏笑容滿麵，“恰好你們來，剛煮好的餃子，快嚐一嚐。”
    又哄著穠哥兒：“吃了冬至餃，耳朵不受凍?。??這祛寒嬌耳湯，可得多吃幾個。”
    說笑間，免不了提起高楷：“楷兒傳來家書，明日才到長安。”
    “這冬至節祭祖，便帶著穠哥兒去宗廟，給他祖父磕個頭，上柱香。”
    “是！”楊皎連忙應下。
    敖鸞抬頭一望，暗讚，太極宮五氣蒸騰，遍布祥雲瑞靄，鸞鳳和鳴，越發有天家氣象，可喜可賀！
    ……
    翌日，晨光熹微，淡淡白霧尚未散去，整座長安城萬人空巷，齊聚朱雀大街兩旁。
    “拜見秦王！”
    見高楷入城，立即爆發出山呼海嘯，人人與有榮焉。
    放眼天下，秦王已然據有九道，距離一統神州，更進一步。
    想來，天下太平，海晏河清之日不遠了。
    高楷笑了笑，過朱雀大街，進皇城，先去拜祭宗廟。再入太極宮，拜見張氏。
    不久後，駕臨兩儀殿，召集文武百官議事。