粟特商人不以為然“這三位將軍固然有功，但論及秦王寵愛，恐怕難以和安家媲美。”
    須知，安家大郎安修貴，是沙州刺史。二郎安興仁更了不得，經秦王拔擢，在長安執掌太府寺。
    這可是國庫！
    而康家和安家，是姻親關係，世代交好。
    高昌商人啞口無言，他叔父何善誌，雖然獲封將軍，但不擅長領兵作戰，隻是閑散職位。
    哪裏比得上安家兄弟，一個是封疆大吏，一個在京城為官，深得秦王眷顧？
    說話間，忽有一名管事率眾前來，排開眾人，走到史家商隊之前，拱手道“見過康娘子！”
    康胭脂還施一禮，笑問“米管事，姑父有何事交代？”
    “娘子聰穎過人！”米管事稱讚一聲，說起正事，“郎君請您護送一批珠寶去長安，交給安太府丞。”
    康胭脂看著一眾仆役手捧之物，心知肚明，這些珠寶不光奉予安興仁，更有大半進獻秦王。
    她連忙應下此事，能和秦王拉上關係，不知多少人夢寐以求。
    況且，她為秦王運送貢品，一路上誰敢阻攔？
    便是各州官府，也得讓她三分。
    米管事見她毫不猶豫答應，笑意愈深，從袖子中取出一封文書“這是過所，有郎君簽字蓋印，娘子可收好了。”
    “謝姑父！”康胭脂麵露喜色，手持過所，足以暢通無阻，連過關之稅也能減免，這可是商賈們求之不得之物。
    粟特商人眼尖，滿臉羨慕“背靠官府好辦事，果然不假。”
    他出身石氏，雖和安家兄弟倆同為粟特人，但關係較遠，不然，他早就搭上這條船了。
    高昌商人冷哼“此去長安，我必拜會三位將軍，得一份過所不過探囊取物。”
    粟特商人瞥他一眼，搖頭失笑，最要緊的可不是這過所，而是秦王寵眷！
    不多時，一支支商隊起行，從沙州敦煌城出發，經瓜州晉昌、肅州酒泉、甘州張掖，抵達涼州姑臧城。
    這一路上，韓須虎、鄧驍、王羨之三位刺史，皆對史家商隊大開綠燈，接見康胭脂。
    這女子心思玲瓏，一一打點好關係，處事滴水不漏，得三人稱讚不迭。
    諸位商隊東家，皆是豔羨。有這些刺史關照，整個河西道，大可橫著走。
    在姑臧城，眾人歇息數日，販賣貨物，采買土特產，補充幹糧、淡水，照料駱駝、駿馬。
    高昌商人望著車水馬龍，感慨道“涼州越發繁華，遠勝於數年前。”
    那時候，涼帝張雍統治河西道，七州戰亂不休，天災人禍不斷，商路蕭條，百姓流離失所。
    外出經商，必須帶著甲士護衛，否則，盜匪、官兵，隨時殺人害命。
    粟特商人笑道“自從秦王覆滅涼國，平定河西道，數年來風調雨順，又減免租賦，人們自然安居樂業。”
    高昌商人頷首，望向城北一片建築群，又驚又歎“那便是涼國皇宮吧，想不到，竟如此宏偉壯麗。”
    西域諸國王宮與之相比，不啻於雲泥之別。
    粟特商人不以為然“涼國皇宮算什麽，長安城中太極宮、大明宮、興慶宮，那才叫宏偉壯麗！”
    這涼國皇宮自從封存以來，無人居住，自然更涼了。
    曆任涼州刺史命人時時灑掃，以備不時之需。不過，數年過去，秦王並未駕臨。
    說話間，忽見康胭脂與數位駱駝主談價，高昌商人不禁納悶“這是做什麽？”
    史家商隊足有駱駝二百乘，何必租別人的？
    粟特商人笑道“康氏運送貨物，並不以自家駝隊走完全程，反倒每過一州，便雇傭當地駝隊，接力運輸。”
    高昌商人擰眉“如此一來，豈不徒增運費？”
    “這你就不懂了！”
    “康氏選擇每一州駱駝主，簽訂《雇駝契》，約為合作夥伴。”
    “每一趟往來，都有折扣。”
    “若用自家駝隊，人吃馬嚼，也少不了花銷。”
    “和駱駝主合作，省時省力，還可借用他們行商經驗，走最節儉之路，何樂而不為？”
    高昌商人恍然，忍不住讚道“這倒是個好辦法。”
    忽又詢問“雇傭當地駝隊，能有多少折扣？”
    粟特商人回言“那得看你有多少貨物了，一般來說，你雇傭的駱駝越多，折扣力度越大。”
    “譬如一頭十歲黃駱駝，需用生絹六匹，和樓機綾一匹來租。”
    “若你雇傭十頭，隻需生絹五十四匹，加樓機綾九匹。”
    “若你雇傭一百頭，僅需生絹四百八十匹，加樓機綾八十匹即可。”
    聽聞此言，高昌商人快速盤算起來。雇傭當地駝隊，不光有折扣，還不用操心駱駝吃喝拉撒，確實有利可圖。
    “這康氏，一介婦人，倒是打得一手好算盤。”
    他轉而問道“我倒不用換駱駝，卻想買些騾子、馬，不知市價如何？”
    從涼州出發，經隴右道，前往長安，這一路上，還是騎馬快些。
    粟特商人笑道“按照涼州市價，買一匹三歲馬，需要三十六匹絹，騾子更便宜，僅需一半。”
    高昌商人點了點頭，這市價倒還公道，在他承受範圍之內。
    一番討價還價，換上騾子、駿馬，整個商隊忙碌起來。
    蘆棚下，康胭脂正鋪開文書，勾勾畫畫，不知記錄些什麽。
    稍後，一眾駱駝主拿著契約，個個喜笑顏開。
    粟特商人瞧了一眼，讚道“難怪這些駱駝主樂意和她合作，竟是為此。”
    高昌商人滿臉疑惑“這是做甚？”
    “這你就不知道了，這叫保契。”
    “康氏為每一頭駱駝投保，針對年齡、患病與否、不同路線行走，設定不同賠付標準。”
    “譬如，二十歲老駱駝，穿越沙漠，保費就比十歲年輕駱駝高三成。”
    高昌商人愕然“她竟不怕傾家蕩產？”
    萬一駱駝主故意使壞，那不完蛋了？
    粟特商人笑道“她有安家兄弟作靠山，又交好諸州刺史，誰敢輕易使壞？”
    高昌商人啞口無言。
    更讓人驚歎的是，康胭脂竟熟練運用漢文、粟特文與突厥文簽訂契約，也會說這三門語言。
    當真是個奇才！
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