齊親王回到書房，便叫太監告知小梅姑娘自己要接見她。小梅戰戰兢兢想到齊親王要接見自己非常激動。小梅姑娘得知能去見幹娘，自是歡喜不已，趕忙精心收拾了些給秦淮的禮物。齊親王再三叮囑柳側妃與李管家要將王府事宜打理得井井有條，隨後便以去潤州城查案為幌子，帶著侍衛小羅小郭和小梅馬不停蹄趕到潤州城杏花村了。
    幾日後，齊親王帶著小梅姑娘踏上了前往杏花村的路途。一路上，小梅姑娘非常興奮，想到自己卑賤的身份竟然能夠和齊親王一起出門，而且去看幹娘滿心期待，嘰嘰喳喳地說著與秦淮相處的過往。齊親王卻沉默寡言，心中滿是忐忑，不知見到秦淮該如何麵對。
    終於到了潤州城杏花村，他們猶如在茫茫大海中找到了燈塔一般，按照之前找到的信息，順利找到了秦淮的家。齊親王站在院門外，深吸一口氣，然而映入眼簾的卻是一片狼藉，整個院落仿佛被一場狂風暴雨席卷而過，亂七八糟的，屋頂和房屋都遭受了毀滅性的打擊，宛如廢墟一般。，
    齊親王派小羅去附近打聽。竟然遇到了村長。
    小羅恭敬地向村長行禮，詢問起這院子主人秦淮的情況。村長歎了口氣，說道：“前些日子，村子裏來了一夥強盜土匪，燒殺搶掠無惡不作，這院子裏的房子被一個叫做阿福的人燒毀了。趙大哥和趙大嫂被路過的馬校尉還有趕來的村民所救。可惜趙大哥手臂受傷，趙大嫂因為大火毀容了。後來去了縣衙報案，匪徒阿福自動投案後，在縣衙的大牢自殺而死。而趙大哥夫妻回應天城趙大嫂老家了。
    齊親王聽後，眉頭緊鎖，心中湧起一股怒火。小梅姑娘更是急得眼淚在眼眶裏打轉，拉著齊親王的衣袖說：“王爺，咱們一定要救救幹娘。”齊親王安撫地拍了拍小梅的手，轉身對小羅說：“小羅，這夥強盜如此猖獗，在這村子裏犯下這般惡行，實在令人發指。阿福雖已自殺，但背後或許還有其他隱情，也不知這股土匪是否還有餘孽流竄在外，危害百姓。你即刻去縣衙一趟，找縣令詳細了解此案，看看卷宗上有無遺漏之處，還有調查一下阿福的背景，他是如何與這股土匪勾結，又為何單單對這院子下手。”
    小羅領命，正欲轉身離開，齊親王又道：“再派人去尋尋那馬校尉，他既然當時在場，或許知曉更多細節，看看能否從他那裏得到新的線索。另外，趙成夫妻回了應天城，你也安排人去打聽一下他們在應天城的地址，”
    小羅點頭稱是，迅速離去。小梅一臉焦急地望著齊親王：“王爺，那咱們現在能為幹娘他們做點什麽呀？這院子都成這樣了。”
    齊親王看著眼前破敗的院子，沉聲道：“小梅莫急，待小羅傳回消息，咱們再做下一步打算。這院子既然是被匪徒燒毀的，那我們便想法子重建起來。你若是放心不下，等小羅打聽到他們在應天城的地址，我就先讓人送些生活物資去應天城給你幹娘。”
    小梅吸了吸鼻子，用力點頭：“好，我謝謝王爺。王爺，您說這世上怎麽會有這麽壞的人呢？幹娘他們多好啊，怎麽就遭了這樣的罪。”
    齊親王輕撫胡須，目光中滿是堅毅：“這世間總有惡人行凶作惡，但正義不會缺席。我定要將這背後的真相查個水落石出，你幹娘一個交代，也還這一方百姓安寧。”
    隨後，齊親王在院子裏踱步查看，心中思索著各種可能。他深知，這看似簡單的一樁土匪惡行，背後或許牽扯著更為複雜的勢力與利益糾葛。他暗暗下定決心，無論有多困難，都要揪出所有相關之人，讓他們受到應有的懲處。而此刻，整個村子也因這夥土匪的惡行陷入了陰霾，齊親王希望自己能成為那驅散陰霾的人，還村子往日的平靜與祥和。
    齊親王匆匆趕到縣衙，費盡周折見到了縣令。從縣令口中得知，匪徒阿福投案時神情正常，並未交代太多關於土匪團夥的信息，隻稱自己聽說他們夫妻在王府當過差，認為有些錢財。所以才一時糊塗才犯下罪行，隨後便在大牢自盡。縣衙的仵作驗屍後確認是自殺無誤，但並未從阿福身上發現有價值的線索，整個案件的調查就此陷入僵局。
    齊親王仔細查閱了卷宗，發現除了阿福燒毀院子、趙大哥夫妻受傷的記錄外，還有一條關鍵信息：案發當日，有人在村子附近看到一輛馬車，而且院落還發現有柴油的痕跡，一看就不是一個人犯罪，而是多人團夥作案。可惜當時村民驚慌失措，未能看清，也不知馬車與土匪之間究竟有何關聯。
    接著，齊親王又四處打聽馬校尉的下落，終於在軍營裏找到了他。馬校尉匆匆趕來，見到齊親王，趕忙行禮。齊親王抬手示意他免禮，急切問道當時情況，馬校尉回憶說，事發時他恰好路過村子，聽到呼救聲趕來幫忙。他隱約看到有幾個穿黑衣服的人似乎在撤退，而且這些黑衣服的人訓練有素，不像是普通的流寇，更像是有組織、有預謀的團夥。
    馬校尉還提及，他遠遠聽到其中一個黑衣人小聲嘀咕“上頭交代的任務不能搞砸”，似乎是在執行某個重要人物的命令。另外，他注意到黑衣人中有一個人臉上戴著麵具。
    齊親王又不放心秦淮傷勢。跟馬校尉打聽說“馬校尉，趙成夫妻傷勢究竟如何？你來跟我詳細說說？”馬校尉說“趙大嫂夫妻被我們送到鄰村的醫館，趙大嫂臉上留下兩道長的疤痕，想來日後恢複起來恐怕不易。趙大哥手臂受傷，所幸並無大礙，大夫診治後說調養些時日便能康複。等馬校尉說完齊親王就離開了軍營。由於齊親王此次出行隱秘，並未告知當地官員，故而齊親王特意叮囑馬校尉切不可將自己的真實身份泄露給他人。，
    齊親王與小梅、侍衛小郭商議道：“且先去那杏花村尋一家客棧住下，待侍衛小羅打聽到秦淮夫妻在應天府的住址，再前往應天城。”
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