洪浩下意識望向自己肚臍，當年紅糖還未孵化成小雞仔之時，就是用一根腰帶牢牢綁在那個位置。
    當時他不甚清楚，但後來了然——蘇巧放火燒茅屋，他大火中醒來，能毫發無損衝出茅屋，全倚仗紅糖給他纏繞了一層絲狀物。
    眼下情形，有些相似，故而觸發塵封記憶。
    隻可惜仍是一瞬間的畫麵閃現，還是不足以讓他記憶全麵蘇醒。
    火勢漸熄，青雲觀已成一片廢墟。玄誠道長癱坐在焦土上，心中滿是憤怒。是的，到此時他心中全是憤怒，全然沒有想過眼下局麵原是自己一點貪欲造成。
    “師父……”幾個弟子灰頭土臉地圍上來，“這火怪異，我們越澆水燒的越旺……”
    “滾開！”玄誠一把推開弟子，目光死死盯著不遠處的洪浩。
    王寡婦膽小怕事，拉著洪浩的衣袖：“火生，咱們快走吧……”
    “站住！”玄誠突然暴喝一聲，踉蹌起身，“毀我道觀，就想一走了之？”
    王寡婦嚇得一哆嗦：“道長……這火不是……”她記得分明，自己是吹了燈火摸索上床的。
    “這火就是你們引來的！”玄誠麵目猙獰，哪還有半分仙風道骨，“今日不給我個交代，休想離開！”
    洪浩將王寡婦護在身後，緩緩道：“火不是我們放的，我進屋連燈火都不曾點過。”
    “胡說八道！”玄誠厲聲喝道，袖中暗掐法訣，“分明是你身上邪祟作亂！若非邪火，怎會水澆不滅。”
    眼下局麵，他斷然是不可能讓洪浩王寡婦他二人離開——總不能賠了夫人又折兵。
    當下怒從心頭起，惡向膽邊生，反正都已撕破臉皮，隻要得了鈴鐺，仍是一樁劃算買賣。
    一道青光從他袖中射出，直取洪浩咽喉！
    “叮鈴——”
    金鈴鐺突然自鳴，那道青光在半空中詭異地拐了個彎，竟朝玄誠反射回去！卻比來勢更加淩厲迅疾。
    “啊！”玄誠慘叫一聲，右肩被自己的法術洞穿。他驚恐地看著洪浩胸前的鈴鐺：“妖……妖物！”
    洪浩麵無表情地向前一步：“是你想殺我。”
    玄誠若此刻收手，仍有生機。隻可惜他已陷入癲狂狀態，自作孽不可活。
    “降妖除魔，我輩天職。”玄誠踉蹌後退，嘴上兀自講著漂亮話。突然從懷中掏出一張紫符，顯見是珍藏之物，咬牙猙獰道：“妖孽，今日讓你知曉道爺天火厲害。”
    這符籙並非他繪製，卻是他費了許多周折，托了許多人情，從三百裏外赤霄宗求來。原是壓箱底保命手段，今日管不了那許多，這廝可惡，必將殺之而後快。
    他咬破舌尖，一口精血噴在符上。紫符瞬間燃燒，化作一條狂暴火龍撲向洪浩！火龍氣勢洶洶，便是金丹期的大能也殺得。
    可惜啊，玩什麽不好，偏偏要玩火。當真老糊塗，先前洪浩在火海中自由出入的情形還不夠明顯麽？
    “火生小心！”王寡婦尖叫。
    洪浩卻不閃不避。並非他蠢笨不知躲閃，而是心中莫名的篤定，這火龍不會傷他。或者講傷不了他。
    果然，說也奇怪，那火龍撲到他身前竟驟然縮小，最後化作一縷火苗倏然熄滅，隻冒出細細一股白煙。
    這就完了？
    “噗——”玄誠哪裏明白洪浩玄奇，隻疑自己花大價錢買了假貨，急火攻心，一口老血再也忍不住，噴湧而出，整個人便直挺挺向後倒地，再無動靜。
    幾個弟子連忙圍上，俯身探查。
    “師父——”一個弟子悲叫一聲，他探出玄誠已無鼻息，“師父……師父已然仙逝了。”
    沒錯，這位築基的出世高人，養氣功夫不夠，竟是活活氣死。
    “妖人害死師父！”一個年輕道士紅著眼拔出長劍，“師兄弟們，為師父報仇！”
    十幾個道士呼啦一下圍了上來，劍光閃爍，殺氣騰騰。切莫小看，這一群煉氣期的道士已經比世間勇武之人更上一層，一擁而上，真能把洪浩給剁了。
    當然，前提得是沒有鈴鐺。
    王寡婦嚇得腿軟，差點癱坐在地。洪浩卻出奇地平靜，隻是下意識地護住胸前的鈴鐺。他已經隱約知曉，小姑娘贈給自己這個金鈴鐺，有逢凶化吉，遇難成祥的奇妙。
    “叮鈴——”
    金鈴無風自動，發出一聲清脆的聲響。
    詭異的一幕發生了——那些氣勢洶洶的道士突然像被抽了骨頭般，齊刷刷跪倒在地！
    “這……這是……”為首的道士驚恐地發現，自己竟控製不住雙腿，仿佛有千斤重擔壓在肩上。
    洪浩也愣住了。他低頭看看鈴鐺，又看看跪了一地的道士，一時間竟不知如何是好。
    半天憋出一句：“你們師父，不是我殺的……”
    “火生……”王寡婦拽了拽他的袖子，聲音發顫，“咱們……咱們快走吧……”
    正是此時不走，更待何時？
    洪浩點點頭，拉著王寡婦快步離開。身後傳來道士們此起彼伏的驚呼聲：“我的腿！怎麽動不了了！”
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    “定是那妖人邪術……”一個聲音道。
    “噓……”另一個聲音提醒，“莫要講了，惹惱回來……殺我等隻如砍瓜切菜。”
    這話提醒眾人，果然再無聲響。
    山路漆黑，隻有一彎殘月照明。王寡婦緊緊攥著洪浩的胳膊，深一腳淺一腳地走著。
    “火生啊……”她突然開口，聲音裏透著決絕，“姐想好了，咱們不回村了。”
    反正家中那點破家當也不值幾個錢，眼下鬧出這麽大的事端，還是走得遠些為好。
    洪浩側頭看她：“哦，那去哪？”他原本就是順其自然的性子，無可無不可。眼下失憶更無主張，自然是王寡婦怎麽說怎麽好。
    “去縣城！”王寡婦眼中閃著光，“托你的福，姐現在有錢了，咱們盤個鋪子，做點小買賣……”
    “做什麽買賣？”洪浩一臉茫然。
    “姐打算開個藥鋪！”王寡婦越說越興奮，“我爹我爺都是采藥人，從小跟著認藥草。那些藥鋪子啊，從山裏人手裏三文錢收的草藥，轉手就能賣三十文！”
    洪浩聽著，突然覺得心頭一顫。采藥…這個字眼莫名熟悉。
    “火生？你怎麽了？”王寡婦見他發愣，關切地問道。
    “沒…沒什麽。”洪浩搖搖頭，“就是覺得……采藥這事，好像在哪聽過。”
    王寡婦笑道：“采藥人多了去了，你聽過也不稀奇。”她掰著手指頭算起來，“咱們先去縣城租個鋪麵，姐認識幾個老采藥人，能收到便宜的好藥材。”
    洪浩聽著她絮絮叨叨的憧憬，腦海中卻浮現出模糊的畫麵——一個白發老人背著藥簍，牽著他的小手走在山路上。
    “爺爺……”他無意識間含含糊糊喊出。
    “啥？”王寡婦沒聽清。
    洪浩回過神來：“沒什麽……姐，你講你認得藥材？”
    “山上差不多藥材我都認識……”王寡婦如數家珍，“車前草、金銀花、石斛、小薊……”
    “小薊？”洪浩突然失聲叫道，“小薊……小薊……”隨即狠狠拍打自己腦袋。
    王寡婦見他形狀，驚疑道：“火生……你這是咋了，可別嚇唬姐啊……”
    “姐，沒事……”洪浩痛苦搖頭，“我隻覺小薊好像，好像和一樁很重要的事情有關……可我就是想不起來……”
    當年他爺爺交代遺言，就是靠小薊回光返照，強撐著把紅糖的來曆給他講得清楚明白。故而對小薊這種藥材印象極深。
    “想不起就莫要想了……”王寡婦心疼道，“想起了未必就是好事情。”
    二人一路走一路講些閑話，向著鎮子而去。王寡婦盤算到鎮上租一輛馬車，直接就去縣城安生。
    待到天蒙蒙亮，經過一處隘口，卻又出了事情。
    莫道君行早，更有早行人，這本是勸人勤勉的話，可放在眼下卻有些……
    洪浩和王寡婦竟然遇到一群愛崗敬業，早出晚歸的山賊。
    晨霧彌漫的隘口，忽然從岩石後跳出五六個衣衫襤褸的男子。
    講真，叫他們山賊著實有些抬舉，哪有這般麵有菜色，骨瘦如柴的山賊。說到底這也是一個靠力氣吃飯的行當，眼下幾人明顯不具備最基本的職業素養。
    “站、站住！”為首的瘦高個結結巴巴地喊道，手裏的柴刀直打顫，“留……留下買路財！”聲音發飄，毫無震懾。
    洪浩定睛一看，這群山賊竟是老的老，小的小，還有一個杵著根木棍的瘸子。
    “幾位好漢……”王寡婦壯著膽子道，“我們……也是窮苦人家。”
    她還沒來得及給自己和洪浩做身新衣裳，兩人裝扮確是普通莊戶人模樣，不像有錢人。
    “少廢話！”瘸腿漢子露出凶狠模樣，“今日不給個十文八文，大爺我小單刀一亮，管殺不管埋！”他渾身上下一目了然，哪裏來單刀。看來這句不過是跟著說書先生學戲文中的好漢講話。
    洪浩和王寡婦麵麵相覷。這哪是打劫，分明是乞討。
    洪浩上前一步：大聲道：“你們是要一對一單挑還是一起上，我都由得你們。”
    幾人看清了洪浩健壯身材，自知不是對手，對望一眼，突然紛紛跪地：“好漢饒命，我等上有八十老母，下有三歲小兒……”不消講，想必也是跟著說書先生所講依葫蘆畫瓢。
    洪浩聽來，隻覺耳熟，但又想不起何處聽過。
    原來這群人本是山下農戶，因連年旱災，田地收成大減。官府賦稅不減反增，逼得他們隻能上山落草。
    “我娘病得快死了……”一個少年哭著說，“就想討點錢抓藥……”
    “我娃兒餓得直哭……”瘸腿漢子抹著眼淚。
    王寡婦自己也是窮苦出身，此刻生出憐憫同情，“火生，他們也是可憐人，不如就算了……”
    洪浩點點頭，“姐說怎樣就怎樣。”
    王寡婦又從錢袋裏掏出幾塊碎銀，分給那幾個可憐人：“拿著吧，給老人家看病，給孩子買些吃的。”
    那幾人頓時愣住了，不敢相信自己的眼睛。為首的瘦高個顫抖著接過銀子，突然撲通一聲跪倒在地：“恩人！活菩薩，我張鐵柱這輩子沒遇見過這樣的好人！”
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    其他幾人也紛紛跪下，那瘸腿漢子更是嚎啕大哭：“我娃兒有救了！妹子你是觀世音娘娘轉世啊！”
    就在此時，山道上突然傳來一陣馬蹄聲。一隊身著官服的差役策馬而來，為首的捕頭滿臉橫肉，腰間挎著明晃晃的鋼刀。
    “好啊！”捕頭大笑著跳下馬，“可算逮著你們這群山賊了。這回人贓俱獲，死罪難逃！”
    那幾個可憐人頓時麵如土色，瘦高個結結巴巴道：“官、官爺，我們不是……”
    “閉嘴！”捕頭一腳將他踹翻，“上月黑風寨劫了官銀，就是你們幹的！”
    王寡婦連忙求情道：“這位官爺，他們不是打劫，是我給……”
    “滾一邊去！”捕頭瞪眼喝道，“再囉嗦連你一起抓！”
    洪浩眉頭一皺，上前一步：“他們隻是討口飯吃的苦命人，你們何必苦苦相逼？”
    捕頭上下打量著洪浩，突然獰笑：“喲，還有個同夥？來人啊，一並拿下！”
    四個差役抽出鐵鏈就要上前。洪浩眼中寒光一閃，胸前的鈴鐺突然“叮鈴”輕響。
    說也奇怪，那幾個差役突然腳下一滑，齊齊摔了個狗吃屎。捕頭大怒：“反了天了！”掄起鋼刀就朝洪浩劈來。
    洪浩側身一閃，順勢抓住捕頭手腕，輕輕一扭——
    “哢嚓！”
    “啊！”捕頭慘叫一聲，鋼刀當啷落地。他驚恐地看著自己扭曲的手腕，又看看洪浩：“你、你……”
    其他差役見狀，嚇得連連後退。捕頭咬牙切齒：“好！好得很！你們等著！”說完翻身上馬，帶著手下狼狽逃竄。
    那幾個可憐人卻更加惶恐了。瘦高個哭喪著臉：“完了完了……官差記住我們樣貌，回頭定要來拿人……”
    瘸腿漢子更是癱坐在地：“被官府記名的山賊，抓到就是殺頭的罪啊！”
    少年突然撲到洪浩腳下：“好漢大哥！你武功高強，求你救救我們！”
    其他人也紛紛跪下磕頭：“求好漢救命！”
    洪浩一愣：“我如何救你們？”
    瘦高個抬起頭，眼中閃著決絕的光：“好漢若不嫌棄，不如留下來當我們頭領！”
    “對！”瘸腿漢子激動地說，“西邊三十裏的黑風嶺上有一夥真山賊，專幹打家劫舍的勾當。好漢若能帶我們滅了他們，占了山寨，官府就拿我們沒辦法了！”
    王寡婦聽得心驚肉跳：“這、這可是造反啊……”
    “好漢大哥！”少年扯著洪浩的衣角，淚流滿麵，“我娘還病著，我不能死啊……”
    洪浩看著這一張張絕望中又帶著期盼的臉，心中突然湧起一股難以言狀的情愫。
    “好。”他沉聲道，“我幫你們。”
    王寡婦急得直跺腳：“火生！這……”
    那幾個可憐人聞言，喜極而泣，連連磕頭：“謝頭領！謝頭領！”
    瘦高個更是激動地說：“頭領，我叫張鐵柱，熟悉這一帶山路。黑風寨三麵懸崖，隻有一條獨路進出，有五十多個賊人，但以頭領的本事……”
    洪浩不待他講完，“我們這就去把黑風寨攻打下來。”
    “我的個媽耶……”王寡婦暗忖，“先還講開藥鋪，轉眼就要成山大王。”
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