洪浩正待繼續一本正經無形裝大，眼角餘光卻猛地捕捉到舷窗外一道不尋常的影子一閃而過。
    “咦！你們看外麵那是什麽？”他立刻止住話頭，指向窗外深邃的星空雲海。
    眾人聞言，立刻都走到舷窗向外望去。
    隻見在星雲舟側後方，約莫十丈之外，一隻形貌奇異的小獸正歪歪扭扭地追逐著星雲舟，好奇地繞著船身轉圈。
    那小獸體型不大，似犬非犬，似獅非獅，通體覆蓋著潔白柔軟的短毛，唯獨四隻蹄爪和耳尖點綴著淡淡的金色紋路。
    它頭顱似龍又似麒麟，額心生長著一隻晶瑩剔透的獨角，一雙大眼睛清澈明亮，顯得靈動又可愛。
    最引人注目的是，它擁有一對極其寬大，形似蒲扇的耳朵，此刻正微微顫動著。
    隻不過，它飛行的姿態卻極不穩定，時而猛地向上竄一下，時而又無力地向下墜落數丈，潔白的毛發上隱約可見幾處焦黑的灼傷痕跡，顯見是受了不輕的傷。
    小獸似乎也瞧見了眾人正在透過懸窗看它，立刻發出一陣微弱卻極具穿透力的嗚咽聲，聲音中似有痛楚與哀求之意。一雙清澈的大眼睛可憐巴巴地望著艙內的眾人。
    “它好像受傷了！在向我們求助。”林瀟眼尖，最先瞧出小獸的異樣。
    “小子，趕緊把船停下來，放它進來。”洪浩也瞧出了小獸端倪，連忙叫謝籍停船。
    謝籍聞聲而動，極快竄到操控室。下一刻，小星雲舟便迅速慢了下來，最終懸停在星空之中。
    那小白獸見狀，眼中閃過一絲欣喜，奮力一掙，化作一道白光，跌落在了星雲舟的甲板之上。
    一落地，它便虛弱地趴伏下來，大口喘著氣，身上那些焦黑的傷痕更加清晰可見，潔白的毛發被星風吹得有些淩亂，看起來可憐兮兮的模樣。
    可等開了艙門，林瀟搶前一步想要靠近這小獸抱回艙內，小獸卻齜牙露出凶狠模樣，發出低沉的咆哮聲，似乎在警告不許靠近。
    林瀟一愣，趕緊柔聲道：“你是不是受傷了？放心，我隻是想幫你，不會傷害你。”
    也不知那小獸能否聽懂，但咆哮聲卻並未停止，顯然它好像不大信任林瀟，依然保持著警惕。
    它一方麵想尋求幫助，一方麵又害怕再受傷害，矛盾得很。
    “乖乖，無事……”林瀟原本也是英武女子，此刻卻軟了身段，把個聲音夾起講話，盡量展現自己一片善意好心。
    但小獸全不買賬，她上前一步，它便後退一步，脊背的白毛依舊豎立，齜牙低鳴。始終保持距離。
    如此一來二去，小獸已經退到船頭，林瀟再進一步它便隻有又回星空。
    林瀟見這小獸如此不識好歹，自己一番好心卻被當作驢肝肺，氣得雙手叉腰，柳眉倒豎：“你個小沒良心的，我好心好意要幫你，你倒凶起我來了？”
    她也是有脾氣的大小姐，“行，你厲害，你就在這甲板上吹冷風吧，疼死你算了……誰愛管誰管，本姑娘還不伺候了。”
    她氣呼呼地一跺腳，轉身就回了船艙。
    那小獸見她回去，又趕緊向前挪到先前的位置，弄得林瀟哭笑不得。
    洪浩見狀，連忙上前。不過有了林瀟先前的經驗，他並不緊逼，走幾步便停下，讓小獸不覺害怕。
    他還在思索該怎樣開口叫小獸相信他沒有惡意，懷裏卻一陣蠕動，緊接著一個小巧的火紅狐狸腦袋鑽了出來，正是小炤。
    她似乎被外麵的動靜吵醒，烏溜溜的大眼睛好奇地打量著甲板上那隻受傷的，通體潔白的小獸。
    “嗚嗚……”小炤發出兩聲低鳴，聲音輕柔。她雖然失去了大部分力量，但靈獸之間似乎有著獨特的交流方式。
    那小白獸聽到小炤的叫聲，明顯愣了一下，它歪著頭，巨大的耳朵輕輕顫動，仔細聆聽著。
    小炤又“嗚嗚”叫了兩聲，然後用小腦袋蹭了蹭洪浩的下巴，似乎在示意著什麽。
    洪浩心中了然，他緩緩蹲下身，依舊保持著距離，對著那小白獸溫和道：“莫怕，我們真的沒有惡意。你傷得很重，需要治療。你若信得過我，就隨我進來可好？”
    小白獸看看洪浩，又看看他懷裏小炤，猶豫片刻，便忍著疼痛一瘸一拐地朝著洪浩的方向挪了幾步。
    洪浩見狀，伸出手去，手心朝上向它招了招——雖是簡單的召喚動作，手心朝上和朝下卻是表達全然不同的兩種態度，朝上是尊重，朝下是輕慢。
    小白獸再無遲疑，幾下便蹦到洪浩跟前。不知是不是因為和小炤交流過的緣故，它似乎對洪浩很是信任。
    洪浩隨即小心地將其抱起，小白獸在他懷裏微微顫抖了一下，但很快便安靜下來。
    回到艙室，洪浩隨手關了艙門，“小子，可以開船了。”
    “好嘞。”
    經過氣得鼓鼓囊囊的林瀟身邊時，他無奈地笑了笑。
    “哼！”林瀟哼了一聲，別過臉去，但眼角餘光還是忍不住瞟向洪浩懷裏那隻終於變得溫順的小獸，嘀咕道：“真是個看人下菜碟的小東西……”
    謝籍笑嘻嘻道：“你莫要氣惱，這便是小師叔的機緣造化，你便是搶先一步也是無用……奪不走的。”
    林瀟不服氣：“這麽一個小東西，有什麽了不得，難不成會拉金屎……怎生就是機緣造化？”
    謝籍卻不以為然，“我雖不知這小獸到底是什麽，但它能在星雲舟航道飛行，決計是非同尋常。”
    洪浩將小白獸放到桌上，仔細觀察，除了幾處灼傷，右前腿似乎還有些傷筋動骨，不過好在並無性命之虞。隻需塗抹藥膏好生靜養。
    洪浩給它塗藥後，幾人便圍在桌邊，好奇打量這隻安靜下來的小白獸。
    “這小家夥長得真稀奇，”林瀟終究心軟，看它可憐模樣，不再跟它鬥氣。“頭生獨角，還有這麽大一對耳朵……你們誰認得這是什麽靈獸？”
    謝籍繞著桌子走了兩圈：“奇了怪了，我自詡也算博覽群書，雜學旁收，各類奇珍異獸的圖譜也看過不少，還真沒見過這般模樣的……”
    他是過目不忘的天才，沒見過便是沒見過。其實林瀟也是與他差不多，見過記載的都識得，之前就認出過九嬰。
    天才男女都不認識，洪浩讀書不多，自然更加不認識。
    “老蛋蛋，你狗日的活得久，認不認識？”謝籍突然望向公羊旦——讀萬卷書不如行萬裏路，這老東西也是千年王八萬年龜的形狀，說不得知曉。
    公羊旦雖在一旁畏畏縮縮，但也瞧得分明。當下搖了搖頭：“恕小老兒眼拙……此獸形貌特征頗為獨特，集多種神獸特征於一身……或是某種早已絕跡的上古遺種？亦或是發生了莫名異變？”
    他十分懼怕謝籍，若不問他，他卻不敢多言。此刻作答也是小心翼翼。
    洪浩從來都是順其自然，當下便道：“不知曉就不知曉，又不是要貪圖它什麽。與它遇見總是緣分，受了傷總要好生救治……”
    似乎是感受到洪浩話語中的關切，小白獸輕輕扭過頭，用它那晶瑩的獨角蹭了蹭洪浩的手腕，喉嚨裏發出細微的，表示親近的呼嚕聲。
    謝籍見狀歎道：“我雖不知它究竟是何靈獸，但卻知它公母……這必是一隻小母獸。”
    林瀟驚奇道：“這般篤定？你如何得知？”
    謝籍笑嘻嘻道：“你有所不知，我小師叔，從鳳凰到火狐，遇到奇珍異獸多矣，哪回不是母的……”
    洪浩無言以對。
    其實他很想問一問陰沉木中的彌勒那道分身，作為未來佛，想必見多識廣，說不得認識。但除非彌勒主動與他講話，他卻無法自行喚醒。眼下沒有動靜，他也無可奈何。
    既然無人識得這小白獸的來曆，眾人便也不再深究，總之小白獸算是被收留安頓下來。
    起初兩日，它還有些拘謹怯生，除了允許洪浩靠近喂藥換藥觸摸它，對其他人都還保持著相當的警惕。它即便休息打盹，一雙大耳朵也時刻警惕地豎著，稍有風吹草動便會驚醒。
    但隨著傷勢在洪浩精心照料下逐漸好轉，疼痛減輕，過得幾日便逐漸顯露出它活潑好動的性子。對眾人表現的善意也不再排斥。
    不過它最親密的夥伴自然是小炤。兩隻小獸雖然形態迥異，一白一紅，卻像是天然投緣。
    就在這溫馨融洽的氛圍中，星雲舟朝著雲壤大陸穩定航行。
    洪浩每日都要去輕塵房間查看她的情形，眼見麵色比起之前紅潤了許多，呼吸平穩悠長，隻是遲遲還未曾醒來。
    這一日，幾人圍坐閑話間，卻聽得吱呀一聲開門之聲，眾人循聲望去，輕塵立在艙門，卻是她終於醒轉過來。
    隻是她的眼神還有些渙散，茫然地望著艙內眾人，似乎還沒弄清楚自己為何會在此處。
    “師妹，”洪浩欣喜道：“你終於醒了。”
    輕塵聞聲望向洪浩，她看了他好一會兒，眼神中的迷茫漸漸褪去，但仍舊透著虛弱和困惑。
    “師兄……”她的聲音有些幹澀，“我們什麽時候回船的？我記得……我們好像在河灘上對付九頭妖獸。”
    她努力回憶著，娥眉深蹙：“後來……後來好像發生了什麽……我……我怎麽一點都記不起來了？但我感覺好像……好像做了錯事……”
    看來她的記憶還停留在斬殺九嬰之時，對自己後來被意識操控想要刺殺洪浩並不十分清楚。
    洪浩放下心來，不記得便好，若是記得那卻麻煩。
    “師妹，你先別急，坐下慢慢說。”洪浩柔聲道，“你已昏迷好些時日，九嬰之事已了，我們現在正前往雲壤大陸。”
    林瀟便上前，扶她過來落座。
    輕塵當日對這個馬尾女子也有印象，自己曾與她合力斬殺九嬰，卻不知她為何也在船上。
    “輕塵姐姐，”林瀟微微一笑，“那日情形我在一旁看得最是清楚明白。”
    “洪公子拚盡全力定住了九嬰，你臨陣感悟，一劍斬下九嬰九頭，不過百足之蟲死而不僵，它臨死爆發，你為了護住力竭昏迷的洪公子，飛身上前，被那妖獸一片鱗甲穿胸昏死過去……”
    “後來我便將你二人帶回我家療傷，洪公子先你醒來，著急趕路，堅持要走……我仰慕你們斬殺上古大妖的風采，嘻嘻，死皮賴臉央洪公子帶我一路……這便是事情整個經過。”
    她講得從容不迫，麵不改色心不跳，一多半真話裏麵夾著些許假話，不由得輕塵不信。
    “五師叔，你總算醒了。”謝籍笑嘻嘻地湊上前。“小師叔為你尋了一把好劍，羨煞小侄。”
    輕塵想起好像是因為拔劍才引出的那九頭怪物。
    不待她回話，謝籍又指著小白獸對她道：“這是小師叔新收留的靈獸，一直還不曾取名，你講叫什麽名字好？”
    可憐輕塵，她清冷孤直的性子，久睡初醒，本就還懵裏懵懂，又被林瀟和謝籍兩個絕頂聰明之人繞來繞去，內心深處那點隱隱違和感早已消失無蹤。
    “我，我也不擅長取名……”輕塵腦筋思維被謝籍引導而不自知。“它耳朵好大啊。”
    “那就叫它大耳。小師叔你喚它試試，看它應不應你。”
    洪浩聞言，點點頭，便對小白獸叫道：“大耳，過來。”
    小白獸明顯聽見洪浩呼喚，但似乎對這個名字……不太滿意，一對大耳朵扇了扇，顯得有些猶豫不決。
    洪浩見它躊躇，思忖片刻，又道：“你本就一對招風耳……這樣，叫你大招可好？招風招雨招財招福，還與小炤正好相配。”
    小白獸眼睛一亮，顯然對這個名字更為滿意，一下子便飛到了洪浩跟前。
    “好，從今以後便叫你大招。”洪浩見小白獸應承，算是正式給它取了名字。
    ……
    星雲舟穿越漫長的星雲航路，終於緩緩降低高度，穿透厚重的雲層，下方一片廣袤的大陸輪廓逐漸清晰——雲壤大陸到了。
    根據公羊旦的指引，謝籍操控著星雲舟並未靠近碼頭，而是徑直朝著大陸極西方向疾馳。
    越往西行，下方的地貌越發荒涼。起初還能見到些許枯黃的植被和零星的人煙，到後來，眼前隻剩下無邊無際的戈壁與嶙峋的怪石。
    終於，星雲舟在一片極其險惡、仿佛被天地遺棄的山脈前緩緩降落。
    此地形多凸凹，勢更崎嶇。無數山峰如同被巨斧胡亂劈砍過一般，棱角尖銳，怪石嶙峋，沒有任何柔和的線條。山體峻如蜀嶺，高似廬岩，陡峭得近乎垂直，黑黢黢的岩壁反射著冰冷的光澤。
    放眼望去，端的是山不生草，峰不插天，嶺不行客，洞不納雲，澗不流水。
    山嶺之間，死寂一片，莫說人跡，連飛鳥蟲豸都絕跡。一些深邃的山洞張著黑黝黝的入口，卻詭異地沒有一絲雲霧，好似那些洞穴會吞噬一切靠近的能量與氣息。
    幹涸的河床遍布裂痕，如同大地龜裂的傷疤。並非沒有水道形貌，而是所有的溪流澗水早已幹涸不知多少歲月，隻剩下被風沙磨礪得光滑無比的卵石，證明從前也有大江大河奔湧流淌。
    看來老頭所講的九幽九層，名不虛傳，單是這外圍景象便教人毛骨悚然，心生恐怖。
    “大仙……諸位，就是這裏了。那九幽之地的入口，就在……就在那下麵。”
    眾人順著他手指的方向望去，隻見那峽穀深處，光線異常昏暗，仿佛籠罩著一層永恒的暮色。
    即便相隔甚遠，也能隱隱感覺到一股令人元神悸動，陰冷徹骨的氣息從地底深處彌漫上來，與公羊旦之前描述的滅魂之淵氣息隱隱吻合。
    “你們……你們就在船內等候，我先去瞧瞧。”洪浩決然道。
    這番凶險遠非之前可比，須小心行事。
    “小師叔，帶我一路，兩人才能有個照應。”謝籍連忙道。這裏除了洪浩，就是他修為功法最高。
    洪浩正欲拒絕，識海中一個熟悉的聲音響起：“咦，洪小友，怎生到了此處？”正是彌勒。
    “咦！怎生諦聽在你船上？”