小炤從熊羆客棧出來後，獨自一人融入了萬妖城喧囂的妖流之中。
    她已今非昔比，在方壺仙島進階成九尾天狐，讓她對周遭環境的感知敏銳了數倍不止。這也讓她更想幫到哥哥。
    然而，萬妖城實在太大，妖氣過於駁雜。她感應到不少狐族的氣息，但大多血脈普通，修為平平，並未發現什麽特別值得注意的線索。
    信步閑逛間，她來到東區一處相對偏僻的街角，這裏聚集著一些售賣靈果，獸肉和各類吃食的攤位，顧客也多是些化形不完全或修為低微的小妖，顯得頗為混亂。
    就在這時，前方一個售賣烤靈薯的攤位傳來一陣吵鬧聲，吸引了小炤的注意。
    “喂，你這小狐狸，吃了三塊靈薯，莫不是想賴賬不成。”攤主是個獐頭鼠目的鼠妖，氣得胡子一翹一翹，指著攤位前的一個少女喝道。
    那少女看年紀不過十五六歲模樣，穿著一身有些破洞和汙漬的粗布衣裙，身形纖細，麵容倒是頗為清秀，一雙大眼睛滴溜溜亂轉，透著幾分機靈，也帶著幾分市井的無賴氣。
    最顯眼的是，她身後拖著一條毛茸茸赤褐色的尾巴，不安分地輕輕甩動著——顯然化形尚未完全，修為不高。
    她被鼠妖指著鼻子罵，卻並不慌張，反而雙手叉腰，抬起下巴，擺出一副倨傲模樣：“哼，你這鼠輩，瞎了你的鼠眼，看清楚，姑奶奶我可是青丘出來的。吃你幾塊破靈薯，是給你麵子，是你這攤子幾輩子修來的福氣，還敢問我要錢？”
    她聲音清脆，刻意高了音調氣勢十足。但那眼底一閃而過的心虛，卻沒能逃過小炤的眼睛。
    這少女身上狐族氣息駁雜不純，絕非出自青丘那等聖地，分明是隻不知在哪處山野修煉的野狐，在此虛張聲勢。
    果然，鼠妖老漢並不買賬，重重啐了一口：“啊呸，還青丘出來的，你這點道行，連尾巴都藏不住，也敢冒充青丘貴人……趕緊的，三塊下品靈石，少一個子兒，今天你就別想走。”
    “你……你敢攔我，看清楚我可是狐族！”少女色厲內荏，眼珠亂轉，似乎在想脫身之計，但周圍看熱鬧的閑散小妖漸漸圍攏，堵住了去路，讓她有些慌亂起來。
    “狐族又怎樣？一般分三六九等，這小妮子一瞧便知是外來的小野狐。”
    “就是就是，青丘那些貴人怎會來這裏啃烤靈薯，瞧也瞧不上……”
    “鼠老漢，她若無錢付賬，你便帶回去做媳婦，給你生兒子抵債好了。”
    看熱鬧的閑散小妖們七嘴八舌，自然是不嫌事大。
    小炤靜靜看著，這狐族少女的狡黠無賴，以及那強撐出來的虛張聲勢，心中不由生出一絲淡淡的憐惜。畢竟同為狐族，舉手之勞，能幫則幫。
    小炤緩步上前，聲音平和：“店家，這位姑娘的賬，我替她付了。”
    說著，她纖手一翻，指尖夾著三塊下品靈石，輕輕放在攤位上——有錢好辦事，這些都是出門前哥哥給大家都準備好了的。
    那鼠妖一愣，望向小炤。隻見眼前這女子容貌普通，衣著樸素，但亭亭玉立，氣度沉靜，尤其那雙眼睛，清澈深邃，竟讓他這常年混跡底層的老妖心裏一突。
    當即連忙收起靈石，換上一副笑臉：“哎喲，這位姑娘大氣，多謝惠顧，多謝惠顧。”
    那紅尾狐女也是一愣，驚訝地看向小炤，上下打量著她，眼中充滿了警惕和好奇。她沒從小炤身上感受到明顯的妖氣或威壓，但對方那雍容的氣度，卻讓她不敢小覷。
    “喂，你……你誰啊？要你幫我給錢？”狐族少女眨了眨大眼睛，語氣帶著試探。
    小炤淡淡道：“吃了人家東西，自然是要給錢，這是天經地義的事情。若都像你這般撒潑耍無賴吃白食，我們狐族的名聲自然不會好。”
    說罷，她便轉身便走。並未想施恩圖報。
    “哎，等等。”那狐女卻快步跟上，湊到小炤身邊，壓低聲音，帶著幾分討好：“姐姐，原來你也是狐族，嘻嘻，我瞧你就麵善，一看就是好人。”
    小炤並未停下腳步，眼下須低調行事，這少女咋咋呼呼，黏上了恐難清靜。
    見小炤不理會，那少女卻並不氣餒，“我叫胡九九，不知姐姐怎麽稱呼？今天多謝你啦。姐姐你是從青丘來的吧？嘿嘿，我也去過青丘，哎，可惜運氣不好，被發現趕出來了。”
    說者無心聽者有意，聽她這般講話，小炤腳步一頓，側頭看著這個自稱胡九九，臉皮頗厚，脾性自來熟的小狐女。暗忖：“她若是去過青丘，倒是可以向她打探一番。”
    “我叫胡小刀，不是從青丘出來。”小炤用了化名，語氣依舊平淡，“我從外麵才來沒幾天，你若真想謝我，不妨與我講講，你所知萬妖城和青丘的事情。”
    胡九九眼睛一亮，立刻拍著胸脯道：“小刀姐姐你算問對人了。我胡九九在這萬妖城混了可不是一天兩天了，消息最是靈通，走走走，咱們找個清靜地方，我慢慢跟你說。”
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    她似乎瞬間就忘了方才的窘迫，又恢複了那副機靈狡黠的模樣，主動在前帶路。
    小炤便跟著胡九九，七拐八拐，來到一條僻靜小巷深處的一家簡陋茶攤。這茶攤桌椅破舊，隻供應最普通的粗茶，客人寥寥，倒是說話的好地方。
    胡九九顯然是這裏的常客，熟門熟路地找了個無人角落位置坐下，旋即豪氣地拍出幾枚銅錢：“老板，兩碗茶。” 可見她付得起賬時還是頗為大方。
    “小刀姐，你真是狐族？奇怪……我怎麽瞧不出來？”胡九九顯然還有些不信，把頭朝小炤那邊探了探，鼻子翕動，想要從小炤身上嗅出點狐狸氣息。
    須知小炤乃是九尾天狐，氣息天然與她這種山野狐狸不同，又是得了鴻蒙大散仙陸壓的機緣造化酒水）完成進階，氣息早已收放自如，莫講她一個小小野狐瞧不出來，便是一般地仙尋常也難以瞧出端倪。
    小炤見她懷疑，便稍微施放一丁點狐族本源氣息，“你自己不用心修煉，難不成我還冒充狐族。”
    這一回狐九九探到氣息，興奮點頭，“是，是，我嗅到了，你的確是我們狐族，呃，不過你的氣息比我的淡多了，姐姐你是玄狐吧？”
    小炤一出生，除了在山洞和娘親作伴，後來便是跟隨洪浩走南闖北，倒是沒有跟狐族同類同伴有過瓜葛交集，見狐九九如此講話，不禁奇怪道：“什麽玄狐？不都是狐狸麽？”
    “不一樣的。”狐九九搖搖頭，滿眼都是羨慕，“小刀姐，人和人不同，狐和狐也不同……”
    “什麽不同？”小炤愈加不明，“你講清楚些。”
    胡九九見小炤似乎真的對狐族內部的區別一無所知，瞪大了眼睛，滿是驚奇：“小刀姐，你……你連這個都不知道？你家長輩沒告訴過你嗎？” 她撓了撓頭，覺得有些不可思議。
    “哎呀，這可差別大了去了……簡單講，咱們狐族啊，光看尾巴和毛色，就能分出個高低貴賤來。”
    她先是指了指自己那條赤褐色的尾巴，撇了撇嘴，黯然道：“像我們這種，尾巴顏色雜，毛色也不夠油亮，化形還費勁的，就是最普通的雜狐，或者叫草狐。命不好，生在窮山僻壤，沒啥資源，修煉起來那叫一個難哦。”
    隨即她臉上露出羨慕的神色，聲音也壓低了些：“再往上呢，就是靈狐了。聽說他們的尾巴顏色更純正，可能是雪白的，也可能是火紅的，修煉起來比我們快多了。呃，算是我們狐族裏的正經人家。”
    她頓了頓，眼神變得有些敬畏，“靈狐往上，還有玄狐和地狐，那可都是了不得的大人物。玄狐的毛色好像更深沉，帶著點幽光……地狐就更厲害了，據說血脈更古老，法力高強，在族裏地位尊崇得很。”
    最後，她幾乎是帶著一種講述神話傳說般的語氣講道：“最最頂上的，那就是傳說中的天狐了……據傳是咱們狐族的老祖宗，九條尾巴，通天徹地。不過這種神仙人物，我也就聽一些老妖怪喝醉了吹牛時提過一嘴，講青丘最深處有一個……是真是假都不知道嘞。反正跟咱們不是一個世界的。”
    一口氣講完，胡九九端起茶碗，咕嚕咕嚕喝光，隨即眼巴巴地看著小炤：“小刀姐，現在你明白了吧？咱們狐族裏頭，講究可多了……我看你氣息雖然淡，但感覺挺特別的，肯定不是我們這種雜狐……你到底是哪一等的啊？”
    小炤靜靜地聽著，心中對狐族森嚴的等級製度有了更直觀的認識。原來從尾巴，毛色到血脈，都有著如此清晰的劃分。
    隻不過她跟隨洪浩已久，受他影響已深，對什麽等級尊卑之類並不在乎上心。
    她自然也不會對胡九九講她便是傳說中的九尾天狐，生出優越之感。
    她思忖片刻，隻是淡淡道：“等級高低，不過是先天命數。後天的努力與心性，或許更為重要。”
    “你能在荒山野嶺，憑借自己努力，修到現在的模樣……”小炤望一眼胡九九赤褐色蓬鬆尾巴，真誠道：“已經足以證明你的優秀。”
    胡九九聽了小炤的話，反而像是被戳到了痛處，帶著濃濃的委屈和不滿抱怨道：“小刀姐，你講得好輕巧。後天努力？心性？光有這些頂什麽用啊……”
    她神色黯然：“我們雜狐生在那種鳥不拉屎的荒山野嶺，靈氣稀薄得跟水裏的油花似的，吸一口都得費老鼻子勁。你再努力修煉，進度也比不上那些生在青丘福地、天生血脈就高貴的同族。這就好比……好比人家生下來就在金山銀山裏打滾，我們卻要在石頭縫裏摳食吃，怎麽比嘛。”
    小炤一愣，的確，荒山野嶺的靈氣稀少，她自己也深有體會——自己與娘親在那山洞中，兩千歲還是小小一隻狐狸模樣，若不是遇到洪浩，靈果靈石胡吃海喝，到今日化沒化形都還難講。
    “我就是因為知道這個，才拚了命想偷偷溜進青丘去看看。哪怕隻是在邊緣地帶，蹭一點點濃鬱的靈氣也好啊。誰知道……誰知道剛過河，還沒看清裏麵長啥樣呢，就被不知道從哪裏冒出來的巡邏侍衛給發現了。”
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    她模仿著當時的情景，做出一個被拎起來扔出去的動作，語氣充滿了憤懣和不平：“那些侍衛，雖然也是狐族，可看我的眼神就跟看路邊的野狗沒什麽兩樣。二話不說，就把我拎起來，直接扔過了河。還警告我說，再敢踏過界，就打斷我的腿。說什麽青丘聖地，豈容雜狐玷汙……啊呸，大家都是狐狸，憑什麽嘛。”
    小炤心中一動，捕捉到了關鍵信息，順勢問道：“過河？你是說，青丘地界有一條河作為界限？”
    “對啊！”胡九九吸了吸鼻子，情緒稍微平複了些，用手指蘸了點茶水，在破舊的木桌上畫了一條歪歪扭扭的線。
    “你看，從咱們萬妖城的西門出去，一直往西走，大概走一天的路程，就能看到一條好寬好寬的大河，河水是那種……嗯……帶著點幽藍色的，看著可深了！河那邊，霧氣蒙蒙的，看不真切，但靈氣感覺一下子就濃鬱了好多，反正就是青丘的邊界了。我一飛過河，沒過多久就被發現了……”
    小炤默默記下——西行一日，界河為界。這無疑是極其重要的線索，一過界河就被發現，這界河肯定是布下了某種禁製或者警訊。
    她看著胡九九那副又委屈又不甘的模樣，心中那份同為狐族的憐惜之情更濃了些。
    “好了，莫要氣了。”小炤溫言勸慰，“世間不公之事甚多，但路總是人……總是狐走出來的。你先安心在此修煉，或許日後另有機緣。”
    胡九九聽了小炤的勸慰，像是抓住了救命稻草，她一把抓住小炤的衣袖，眼中滿是懇求道：“小刀姐，你……你這麽厲害，肯定不是普通狐族。你帶我去青丘吧，你這樣的，去了青丘肯定會被奉為上賓。到時候你就說我是你的侍女，或者……或者遠房表妹，帶上我一起，他們看你的麵子，肯定會收留我的。求求你了，小刀姐。”
    她語速極快，帶著巨大的希冀——在她簡單的認知裏，小炤氣息特別，氣度不凡，絕對是高等狐族，是自己脫離底層唯一的希望。
    小炤心中微微一動。胡九九這個提議，倒不失為一個混入青丘的辦法，但這其中風險不小，須與哥哥和大家商議後才能決定。
    她不能立刻答應，以免給胡九九不切實際的希望，也避免過早暴露計劃。
    於是，她輕輕拍了拍胡九九的手，語氣溫和卻果決：“此事關係重大，需從長計議。青丘並非善地，其中規矩森嚴，遠非你想象的那般簡單。我也需仔細考量，不能貿然答應你。”
    見胡九九眼神瞬間黯淡下去，小炤話鋒一轉，轉移了話題：“好了，先不說這個。我看你剛才那樣子，靈薯肯定沒吃飽吧？走，姐姐帶你去吃頓好的，你想吃什麽，隨便挑地方。”
    果然，一聽有好吃的，胡九九的眼睛立刻又亮了起來，“真的？小刀姐你太好了。”
    她興奮得尾巴亂搖，毫不猶豫地叫道：“我要去城南，城南有好多大酒樓，裏麵的酒菜老遠就能聞到香味……我早就想去了，就是一直沒錢……”
    “好，那就去城南。”小炤微微一笑，由著胡九九興奮地在前頭帶路，兩人便朝著城南最繁華的區域走去。
    她們剛踏入城南那條最為喧囂的主街不久，就恰好目睹了那駭人一幕——緋月仙子如何以魅惑之術，讓那醉酒驢妖心甘情願地自掏心髒，又如何輕描淡寫地將其化為漫天桃花瓣。
    整個街道死一般的寂靜，所有妖族都噤若寒蟬，被緋月那美豔而恐怖的手段震懾得魂不附體。
    小炤心中亦是凜然，立刻感到此女絕不簡單——她施展的魅惑之術，自己也曾在蠻荒之地施展過一回。隻不過這女子魅惑的是男的，她魅惑的卻是女的，兩相比較，還是她更勝一籌。第401章 複原）
    她下意識地將身形往人群後隱了隱，同時輕輕拉了拉還在發愣的胡九九，示意她低調。
    就在這時，緋月仙子那柔媚卻冰冷的聲音再次響起，目光掃過全場：“還有誰……想與本仙子親近麽？”
    這話如同魔咒，讓眾妖齊齊後退，恨不得把自己藏進地縫裏。
    然而，就在這片死寂之中，一個帶著顫抖卻異常清晰的聲音，猛地響起：“我……我想。”
    出聲的，正是胡九九。
    她臉色煞白，顯然也被剛才的情景嚇得不輕，雙腿都在微微打顫。
    但在那極度的恐懼之下，一種更為強烈的，想要改變命運的渴望，如同野火般在她眼中燃燒。她看到了，這位緋月仙子如此強大，如此尊貴，如果能得到她的青睞，哪怕隻是一點點關注，或者一句話，都遠勝於自己像無頭蒼蠅一樣亂撞，徹底改變自己的命運。
    這自然不是驢妖那種猥瑣的親近，這是底層小妖在麵對絕對強者時，鼓起全部勇氣，想要抓住一線機遇的呐喊。
    她掙脫了小炤的手，猛地向前踏出一步，雖然身體還在發抖，卻努力挺直了腰板，仰頭望向高不可攀的緋月仙子。
    小炤心中一驚，想要阻止已來不及，這突如其來的變故，完全打亂了她原本的計劃。
    緋月仙子的目光，如同兩道寒霜，瞬間落在了這個膽大包天，居然敢在她立威之後還站出來的小狐女身上。
    隻不過，緋月的目光隻在狐九九身上停留一瞬，立刻被一種莫名的牽引望向九九身後的小炤，視線再也不能離開。
    “你是誰？”
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