緋月不知道自己哭了多久，講了多久，直到嗓子幹澀，淚水流盡，隻剩下一種深入骨髓的疲憊和空虛。
    她癱坐在冰冷的墓碑前，目光呆滯地望著前方，腦海中一片混亂。
    未來的路在哪裏，她不知曉。父親的寬容讓她溫暖卻更顯無力，師父的失望如同冰錐刺骨，九九的嘲諷和八尾地狐的現實，更是將她所有的驕傲擊得稀碎。
    就在她心灰意冷，一隻枯瘦、布滿褶皺和老繭的手，顫巍巍地伸到了她的眼前。
    緋月猛地一驚，回過神來，抬頭看去。
    隻見那位守墓的聾啞老狐，不知何時已悄無聲息地來到了她的身邊。他佝僂著腰，臉上依舊是那副麻木茫然的神情，渾濁的眼睛沒有任何焦點，好像隻是無意間走到這裏。
    他那隻滿是皺紋的幹枯手掌，掌心處托著一枚戒指。
    戒指樣式極其古樸，看不出具體材質，非金非玉，顏色暗沉，毫無光澤，上麵雕刻著一些模糊不清，早已被歲月磨平了紋路的圖案，看起來毫不起眼。
    老狐對著緋月，“阿巴……阿巴……”地發出幾個含糊不清的聲響，同時用另一隻手指了指山穀最深處的方向，那裏是狐族年代最為久遠的一些古墓所在。
    然後他又指了指戒指，又指了指緋月，臉上擠出一個艱難而扭曲的笑容，但這笑容在他布滿皺紋的臉上顯得格外怪異。
    緋月一愣，不知他是何意。這老狐又聾又啞，在青丘守墓不知多少年，從來不曾離開此地，疏於與人交流。
    但這個動作簡單，倒也不難理解。
    “你……是在那裏撿到的？”緋月指了指古墓方向，又指了指他掌中戒指，配合著手勢大聲講出她的猜想。
    老狐連忙用力點頭，喉嚨裏發出“啊啊”的讚同聲，又指了指戒指，再指緋月，做出一個拿去的手勢。
    “送給我？”緋月有些詫異。
    這戒指看起來平平無奇，像是某個年代久遠的陪葬品，或許是哪位先祖遺落之物。這老狐撿到，覺得無用，見她在此傷心，便想送給她聊作安慰。
    老狐再次用力點頭，將手又往前遞了遞，眼神依舊空洞，卻帶著一種固執。
    若是平日，心高氣傲的緋月絕不會要這等來曆不明，看似毫無價值的舊物——墳地裏撿拾的物件，再怎麽也有些膈應和不吉。
    但此刻，正值她心境最為低落脆弱之時，這來自一個與世無爭，毫無欲望的聾啞老狐的笨拙善意，竟讓她心湖泛起一絲漣漪。
    事實證明，這天底下沒有不適合的禮物，隻有不適合的時機。
    這枚戒指此刻對於緋月，並非隻是一枚戒指，而是娘親托老狐帶給她的一絲慰藉。
    她看著老狐那堅持的手，再無猶豫，將那枚戒指拿在手中。
    當她的指尖觸碰到那枚冰涼古樸的戒指時，一種極其細微的悸動感，如雷擊般順著指尖瞬間傳遍全身。
    但那股悸動一閃而逝，快得讓她以為是錯覺。
    老狐見她接過戒指，臉上那扭曲的笑容似乎更明顯了些，他“阿巴”了兩聲，不再停留，轉過身，重新拿起靠在旁邊的掃帚，繼續他緩慢而專注的清掃工作。
    緋月怔怔地看著手中的戒指。觸手冰涼，除了那瞬間的異樣感，再無其他特殊之處。
    她猶豫片刻，一種莫名的衝動驅使著她，將這枚古樸的戒指緩緩套在了自己左手的食指上。
    戒指的大小竟然意外地合適。
    就在戒指徹底戴穩的刹那——緋月雙眸之中，微不可察地掠過一絲極其淡薄的暗紅色流光。
    就在那一瞬間，她感覺自己的心神似乎恍惚了一下，腦海中那些糾纏不休的痛苦、自責、嫉妒和絕望，像是被一層薄薄的輕紗隔開，變得不再那麽清晰尖銳。
    一種奇異而難以言狀的平靜感，如同微涼的溪水，悄然漫過心田。
    ……
    且說九九在萬卷峰山門處，極盡嘲諷挖苦之能事，將緋月道心狠狠按在地上摩擦一回，心中說不出的淋漓暢快。
    畢竟，當初你愛理不理，如今你高攀不起的反轉報複，換做誰都會有一雪前恥，揚眉吐氣的滿足歡喜。
    她自幼便在最底層為生存掙紮，平日為了一日三餐少不得做些低三下四坑蒙拐騙的勾當。雖講還保有最後的良善，可那是她的底線，不是她的日常。
    得了機緣自然是要大力顯擺，不然豈不是錦衣夜行，白白浪費。
    不過嘲諷完了，正事還是要做的。
    她來尋繾綣，並非是閑來無事，喝茶聊天。
    原來繾綣被謝籍的縮地成寸符帶回萬妖城客棧，她見了謝籍他們的通天手段和高升修為，卻對保護一個被邪祟奪體的老雜狐性命大費周章，頗為感動。
    於是乎雙方開誠布公，坦誠相見，安頓好老雜狐，又給他留了許多銀錢，教他餘生無虞，便一路返回青丘。
    在途中一路交談，雙方了解也愈加深入。九九也不隱瞞，將自己一路如何去到五指山也直言不諱，講了一回。
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    “想不到我狐族還有通行玉佩流落在外……”繾綣訝然道，“九九小友能否讓妾身一觀？”
    她口中的玉佩，便是謝籍和林瀟在倪家打探時無意所得，倪家老祖給出的那一塊玉佩。後來為測試通過界河是否有效，給了九九，便一直由九九保管。
    九九掏出玉佩遞給繾綣，繾綣接過一看，頓時露出激動之色，“這，這玉佩我認得，是我年輕時一個好友……阿沅的牌子……”
    講出這個名字，繾綣的思緒似乎一下子回到極遙遠的過去，“多少年了……物是人非，真教人唏噓感歎。”
    “既然是長老故人之物，那就請長老收回好了。”謝籍見機自然做個順水人情，“這玉佩於我們隻是作過河之用，如今已無用處，長老留著卻可以做個念想。”
    繾綣也不客氣，點頭答應，“如此，謝過小友。”說罷將玉佩小心收好。
    幾人一路又講了許多閑話，一來二去，雙方越來越熟絡。
    等到了青丘核心，發現仙兵仙將正在逞顯豪強，使出九霄雷殛陣法想要滅殺胡衍和小炤，謝籍祭出以德服人化解危機……
    總之一來二去，繾綣已經是青丘和謝籍他們走得最近之人。
    九九跟隨洪浩他們在湯泉宮住下，待到清晨醒來，洪浩還是沉睡不醒，眾人隻是無聊相守，謝籍對大家講無須如此，皆可自由活動。
    於是九九便動了一點小心思，想要去尋繾綣講一講……畢竟偌大青丘，眼下本來也就隻與她相熟。
    九九沿著萬卷峰那寬闊的白玉石階一路向上，心中既有些雀躍，又帶著幾分難以言說的忐忑。
    與方才在山門口遇見緋月時那副揚眉吐氣，恨不能將“八尾地狐”四個字刻在腦門上的模樣不同，越接近峰頂，她越是收斂了周身那無意間流轉的靈光，連那八條靈動的狐尾虛影也悄然隱去，隻留下最為本源精純的地狐氣息。
    她到底是在底層摸爬滾打慣了的小狐狸，深知過猶不及的道理。
    在緋月那種仇人麵前自然要極盡炫耀之能事，但在繾綣長老這等前輩高人麵前，還是收斂些為好，免得留下張狂不知進退的壞印象。
    沿途遇到的萬卷峰弟子們，感受到她身上那純粹而不容忽視的地狐威壓，雖不認識她，卻也紛紛投來驚疑好奇，甚至帶著敬畏的目光，遠遠地便躬身行禮，自動讓開道路。
    這種待遇，是過去的九九做夢都不敢想的。她心中暗自受用，但臉上卻努力裝作一副平靜甚至略帶拘謹模樣。
    一路打聽來到峰頂繾綣長老清幽的院落外，九九深吸一口氣，整理了一下不算得體，或講還有些寒酸的粗布衣裳，這才揚聲恭敬道：“繾綣長老，九九有事求見。”
    院內靜默片刻，傳來繾綣溫和的聲音：“是九九啊，趕緊進來吧。”
    九九步入院中，隻見繾綣長老依舊坐在那株古桃樹下，石桌上放著一套素雅的茶具，正嫋嫋冒著熱氣，似乎早料到她會來。
    “九九見過長老。” 九九上前，規規矩矩地行了一禮，比麵對緋月時不知恭敬了多少倍。
    繾綣抬眼打量著她，目光中帶著欣賞和感慨：“不必多禮。看來你已穩固了境界，氣息沉凝，心月狐傳承，果然不凡。坐吧，嚐嚐這新采的雲霧茶。”
    “多謝長老。” 九九依言在石桌對麵坐下，雙手接過繾綣遞來的茶杯，小口啜飲著。茶香清冽，入口回甘，是她從未嚐過的美妙滋味，但她此刻心思並不在茶上。
    繾綣卻也不急，慢悠悠地品著茶，等著她開口。
    一杯茶飲盡，九九放下茶杯，雙手有些緊張地絞著衣角，臉上泛起一絲紅暈，顯見有些不好意思開口。
    “怎麽了，九九？你無須拘禮，尋我何事，但講無妨。” 繾綣放下茶杯，溫和問道。
    “長老……” 九九抬起頭，眼神有些遊移不定，“弟子……弟子是想問問……關於玉佩的事。”
    “玉佩？” 繾綣微微挑眉，隨即恍然，“哦，你是講阿沅的那塊通行玉佩，謝小友不是叫我收好做個念想？你還有疑問？”
    “不，不是的。” 九九連忙擺手，臉上紅暈更甚，顯得有些慌亂，“那是長老故人之物，還給長老是應當的。弟子……弟子是想問……”
    她似乎難以啟齒，憋了半天，才鼓起勇氣，聲音細若蚊蚋：“弟子是想問問……像弟子現在這樣……有了地狐的身份，在青丘是不是……是不是也算有個名分了。就是……就是那種……正式的身份玉佩……之類。”
    說完這話，她才如釋重負般鬆了口氣。
    繾綣是何等人物，瞬間便明白了九九那點小心思。
    她看著眼前這剛剛獲得逆天機緣一步登天，卻依舊帶著底層小妖特有敏感和不安的少女，心中又是好笑，又是微微一歎。
    和小炤不同，小炤雖是在狐族極盡榮耀的九尾天狐，但她自己全不在乎，從不覺得自己比其他狐狸多幾根尾巴便是了不得的事情。
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    而九九，表麵上囂張跋扈，在緋月麵前極盡炫耀，但內心深處，其實還是那個渴望被認可接納、渴望有個正經出身和名分的小雜狐。
    她來問身份玉佩是假，真正的目的，是想確認自己這個暴發戶一般的地狐，在等級森嚴的青丘，究竟算是個什麽地位？能否被這個古老的狐族聖地真正接納。
    這種心態，繾綣見得多了。久貧乍富者，最在意的往往不是財富本身，而是財富所帶來的社會地位的改變和族人的認可。
    她望著九九忐忑模樣，心中不由生出一絲複雜情緒。
    畢竟，九九的機緣雖令人豔羨，但她的訴求，恰恰反映了狐族內部根深蒂固的規則——一個連她這樣獲得心月狐傳承的幸運兒，都本能地想要融入和遵循的規則。
    繾綣微微一笑，語氣依舊溫和：“原來是為此事……你既已覺醒地狐血脈，便是我青丘狐族一員，更是血脈尊貴的天驕。”
    “青丘對於每一位族人，無論出身，但凡血脈覺醒，都會記錄在冊，頒發相應的身份玉牌，以正其名。你自然也不例外。”
    “不過……”繾綣好奇道，“你一身機緣是洪小友帶給你，他若離開，你……不追隨麽？”
    “長老明鑒，我九九豈是忘恩負義之人。”聽聞繾綣講到洪大哥，九九頓時急道：“我自然是想追隨洪大哥……”
    講到此處，她又露出黯然神色，噘著嘴道：“但謝小哥講，洪大哥決計不會帶我一路。他講他們機緣大凶險也大，帶著我殊為不便，教我莫要白白把小命丟了。”
    “這話倒也不假，”繾綣想起昨日的驚天動地，至今是心有餘悸。“狐族還是在狐族的地界過活的好，人族……太複雜了。”
    “但是小炤姐，呃……小炤姐就是小刀姐，她是篤定要跟他們一起的。”九九惆悵道，“他們之間情感格外不同，相比之下，我隻是個外人。”
    “殿下還要跟他們離開？”繾綣錯愕道：“她留下便是我們狐族聖女，尊榮無比，還要隨那群人顛沛流離……”
    “是啊，小炤姐可是九尾天狐……”九九嘟囔道：“我也弄不懂。”
    繾綣收回驚疑，恢複平靜，“罷了，你還有其他事情要問麽？”
    “沒了，”九九慣會看人臉色，既然身份有了著落，也不便過多打擾，畢竟來日方長。
    旋即便起身行禮，“不敢打擾長老清修，弟子告退。”
    九九離開後，院落內重歸寂靜。
    繾綣獨自坐在古桃樹下，指間摩挲著那枚屬於故友阿沅的玉佩，目光悠遠，陷入了沉思。
    九九最後那句話，在她心中激起了不小的波瀾。
    小炤殿下……竟還要隨他們離開？繾綣眉頭微蹙。
    小炤殿下身負九尾天狐血脈，乃是狐族萬年不遇的皇者之姿，若能留在青丘，好生培養，假以時日，必能帶領狐族走向前所未有的輝煌。
    可她竟然選擇要跟隨洪浩那群來曆不明，麻煩纏身的人族修士離去？
    這其中的緣由，繾綣一時想不明白。但有一點她很清楚：青丘絕不能錯過這位天狐殿下。
    相比之下，緋月那孩子……
    想到緋月，繾綣心中便是一沉。昨日她的表現，實在令人失望透頂。怯懦、慌亂，甚至做出了推同族擋災的不智之舉……這等心性，如何擔當得起青丘少主的重任？
    一個念頭在繾綣心中迅速清晰而堅定起來。
    她驀地站起身，目光變得銳利。此事關係青丘未來，必須立刻與君上商議。
    想到此處，當即化作一道流光，徑直飛向天狐殿。
    殿內，胡衍依舊負手立於那幅巨大的青丘山水圖前，臉色雖比清晨時好了一些，但眉宇間依舊帶著難以掩飾的疲憊與凝重。顯然，昨日之事以及後續的種種，對他消耗極大。
    “君上。” 繾綣步入殿中，躬身行禮，語氣帶著一絲急切。
    胡衍轉過身，見是繾綣，微微頷首：“繾綣，何事如此匆忙？”
    胡衍目光一凝：“哦？長老有何見解？”
    繾綣深吸一口氣，沉聲道：“君上，昨日變故，緋月那孩子的表現，你我都瞧得分明。麵對強敵，心生畏懼，臨危之際，方寸大亂……我雖是她師父，為青丘大計卻不能護短，此等心性，實在……難堪大任。”
    她的話說得很重，目光直視胡衍，毫不避諱。
    胡衍沉默了片刻，臉上看不出喜怒，隻是緩緩道：“月兒年幼，經曆尚淺，經此大變，心性有所動搖，亦是難免。日後多加磨礪，或可成長。”
    “君上。” 繾綣語氣加重，“非是妾身苛責。少主之位，關乎青丘傳承與穩定，非僅憑血脈與寵愛便可居之。需德才兼備，心性堅韌，臨危不亂，方能服眾，方能帶領我族在未來的風波中屹立不倒。”
    她上前一步，掏出玉佩，壓低聲音，語速加快：
    “更何況，你我皆知，緋月她……她並非你的親生骨肉。”
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