窗台外沿，那隻白瓷茶杯早已被雲溪收走，杯中冰涼的茶水也已傾倒無蹤。昨夜那場無聲的試探，最終以一種近乎絕對的沉默落下了帷幕。
    趙明月坐在微熹晨光之中，手中捧著一卷書，目光卻並未真正聚焦在那些墨字之上。她的思緒，還停留在昨夜那杯被徹底無視的冷茶上。
    沒有任何反應。
    這便是那個隱藏在暗處的影子給她的答案。一個清晰、冷硬，不帶任何轉圜餘地的答案。他嚴格地遵守著他的規則，不接受任何饋贈，不與她發生任何非必要的互動，甚至連一絲可能暴露自身存在的痕跡都吝於留下。
    這種極致的專業和自律，讓她心頭那份關於“皇家暗衛”的猜測，幾乎已經坐實了七八分。但……還不夠。她需要更多的證據，需要更確切的印證。僅僅是一次被動的“無視”，還不足以讓她完全勾勒出這個影子的全貌，以及他那難以捉摸的行事準則。
    第一次試探，她遞出的是一份帶著溫度的“善意”（哪怕隻是表麵上的），對方選擇了拒絕。那麽，如果她展現出的，是某種需要他履行“保護”職責的“險境”呢？他會如何應對？是依舊選擇徹底的旁觀，隻在她真正受到傷害時才出手？還是會……提前幹預？
    這個問題，在她心中盤旋不去。她需要知道，這份“保護”的底線在哪裏。這關係到她未來如何在這種無形的監視下自處，甚至……如何在必要的時候，利用這份“保護”。
    當然，她絕不會愚蠢到真的將自己置於險地。這深宮之中，任何一點小小的意外，都可能被放大成無法挽回的災難。她要設計的，必須是一個看似尋常，卻又暗藏玄機，且最終結果可控的局麵。
    她開始在腦海中仔細地梳理著昭陽宮內外的每一處角落。哪裏足夠僻靜，不易引人注意？哪裏又存在著一些可以被“利用”的、微不足道的“隱患”？
    思緒流轉間，一處地方漸漸在她心中清晰起來——昭陽宮後院靠近西牆的那一小片荒廢的花圃。那裏曾經也種過些花草，但因為昭陽宮人手不足，又地處偏僻，早已疏於打理，如今隻剩下些雜草和幾株半死不活的灌木。更重要的是，那裏的地麵似乎有些不平整，幾塊鋪路的舊石板也有些鬆動，周圍的宮牆也略顯老舊，偶爾會有碎石脫落。
    平日裏，她和雲溪是絕少走到那邊去的。但若是今日天氣尚可，她“一時興起”，想要去看看那邊是否還有什麽可堪移植的花木，似乎……也並非完全說不通？
    對，就選那裏。
    打定主意後，趙明月便將這個念頭暫時壓下，麵上依舊恢複了那副波瀾不驚的模樣。她需要等待一個合適的時機，一個看起來最自然、最不會引起懷疑的時機。
    機會在兩天後的午後悄然而至。
    那日天氣依舊晴朗，帶著秋日特有的高遠與微涼。趙明月用過午膳，略作休息後，便對雲溪說道：“今日精神尚可，天氣也不錯，陪我去後院走走吧。我記得西牆角那邊以前似乎種過幾株臘梅？也不知如今還在不在，若還活著，倒是可以挖回來好生養著，冬天裏也能添點香氣。”
    雲溪聞言，雖有些意外公主怎麽突然想起那片荒廢之地，但並未多想，連忙應道：“是，公主。奴婢這就去拿小鋤頭和花籃。”
    “不必了，”趙明月擺擺手，笑道，“隻是去看看，未必就真的能挖。先去瞧瞧再說。”
    她披上一件素雅的鬥篷，由雲溪攙扶著，緩步向後院走去。主仆二人的身影，在午後陽光的照射下，顯得悠然而平靜。
    ……
    古槐樹的濃密枝葉間，淩霄如同與樹幹融為一體的雕塑，目光緊隨著那兩個走向後院的身影。
    當看到昭陽公主並未像往常一樣隻在前院或廊下踱步，而是朝著那片幾乎無人問津的西牆角荒廢花圃走去時，淩霄那雙銳利的眼眸中，閃過一絲警惕的光芒。
    那個地方？
    他的大腦如同最精密的儀器，瞬間調出了關於那片區域的所有信息。地處偏僻，雜草叢生，地麵不平，有數塊石板鬆動，西側宮牆老舊，曾有碎石掉落記錄……綜合風險評估：低度危險，但對於體弱的目標而言，存在絆倒、崴腳、甚至被掉落物砸傷的潛在可能。
    她為何要去那裏？真的是為了尋找什麽臘梅？
    淩霄幾乎是立刻就否定了這個想法。以他對這位公主這幾日細致入微的觀察，她絕非一個會心血來潮、貿然行事的人。她今日的舉動，看似隨意，卻選擇了一個與往常不同的、且帶有微小風險的地點……
    ——試探！
    又是試探！
    淩霄的心中，瞬間明了。
    這個女人……她竟然還在試探他！而且，這一次的方式，比上次那杯茶更加隱蔽，也更加……直接！她是在用自身的“安危”作為誘餌，試圖逼迫他這個隱藏在暗處的“保護者”現形，或者至少……做出反應！
    一股極其陌生的情緒，夾雜著驚訝、惱怒，甚至還有一絲不易察覺的……被看穿後的狼狽，瞬間湧上了淩霄的心頭。但他強大的自控力讓他立刻將這些情緒強行壓下，大腦飛快地運轉起來。
    怎麽辦？
    他的任務是保護。如果公主真的因為地麵不平而摔倒，或者被牆上掉落的石子砸到，那便是他的失職。他必須阻止這種情況的發生。
    但同時，他的任務也要求他絕對不能暴露。他不能直接衝出去扶住她，更不能開口提醒。
    那麽，就隻剩下一種選擇——
    提前排除危險。並且，要做得神不知鬼不祟。
    事實上，在淩霄進駐昭陽宮附近的第一天，他就已經將整個區域的潛在風險點都排查了一遍，並做了一些極其隱蔽的“預處理”。比如那幾塊最鬆動的石板，他早已用碎石和泥土在底部巧妙地固定了一下，使其不至於輕易晃動；那麵老舊的宮牆，他也曾趁著夜色檢查過，將幾處最不牢固的碎石提前清理掉了。
    這是他作為頂尖影衛的職業素養，防患於未然，永遠比事後補救更安全。
    但此刻，他還需要做得更多。
    他看到公主和侍女正緩步靠近那片區域，距離那幾塊被他“處理”過的石板越來越近。
    淩霄的身形再次動了。依舊是悄無聲息，如同鬼魅。他從樹上落下，卻並未靠近主仆二人，而是繞到了她們視線的死角，靠近那片花圃的邊緣。
    他迅速掃視了一眼地麵。很好，那幾塊石板依舊穩固。他又抬頭看了一眼宮牆，確認沒有新的鬆動跡象。
    然後，他的目光落在了地麵上的一些枯枝和碎石上。這些東西雖然不足以造成大的傷害，但若是踩上去，也可能會讓腳步不穩。
    手指微動，幾顆細小的石子被他無聲地踢開，滾入了一旁的草叢中。幾根礙事的枯枝也被他用腳尖輕輕撥到了一邊。
    他還注意到，花圃邊緣靠近宮牆的陰暗處，似乎有一個小小的、像是某種蟲類或小型爬行動物打的洞穴。雖然現在是秋季，蛇蟲大多已經蟄伏，但也不能完全排除風險。
    淩霄沒有絲毫猶豫，俯身撿起一塊稍大的石頭，精準而無聲地堵住了那個洞口。
    做完這一切，他再次檢查了一遍周圍，確認沒有任何明顯的異常，然後身形一晃，如同融入空氣般，瞬間消失在原地，重新回到了古槐樹的隱蔽處。
    整個過程，依舊快到極致，安靜到極致。仿佛隻是風吹過，揚起了一點微塵。
    ……
    趙明月攙著雲溪的手，緩步走進了那片荒廢的花圃。
    她的腳步故意放得很慢，目光看似在尋找著臘梅的蹤跡，實則將所有的注意力都放在了腳下和周圍的環境上。
    她記得很清楚，上一次（那是很久以前了）她無意中走到這裏時，腳下的石板還很不平整，走起來需要格外小心。而且牆角那邊，似乎還有些蛇蟲鼠蟻出沒的痕跡。
    然而，今日走在這片區域，她卻感覺……似乎有些不同？
    腳下的石板，雖然依舊是舊的，但踩上去卻異常的穩固，並沒有預想中那種鬆動的感覺。
    地麵也比她記憶中要幹淨整潔一些，那些礙腳的小石子和枯枝似乎都不見了蹤影。
    甚至連牆角那個她印象中隱約存在的、令人不太舒服的小洞穴，此刻也被一塊不大不小的石頭恰到好處地堵住了。
    一切都顯得那麽……“安全”。安全得有些刻意。
    趙明月的心，猛地跳了一下。
    她故意在一個她記得石板有些鬆動的地方，腳下微微一崴，身子順勢晃了一下，口中還配合地發出一聲極輕的驚呼。
    “公主，小心！”雲溪連忙扶緊了她，緊張地說道，“這裏地不平，咱們還是回去吧？”
    “無妨，沒事的。”趙明月穩住身形，目光卻飛快地掃過剛才腳下那塊石板。
    平整，穩固。
    她甚至能看到石板邊緣，似乎有一些極其新鮮的、被嵌入的細小泥土的痕跡。
    就是這裏了！
    趙明月幾乎可以肯定，這裏被人動過手腳！而且，是在她來之前！
    是誰做的？
    答案不言而喻。
    那個影子！
    他不僅在看著她，甚至……預判了她的行動？或者說，他早已將這片區域的潛在危險，都提前清除了？
    這個發現，比上次那杯冷茶帶來的衝擊更大！
    這說明，對方不僅專業、守密、不受誘惑，更擁有一種……近乎未卜先知的洞察力和極其周密的行事風格！他並非隻會在危險發生時才被動應對，而是會主動將一切可能威脅到她安全的因素，都扼殺在搖籃之中！
    這份“保護”，是全方位的，是細致入微的，也是……令人窒息的。
    趙明月站在原地，心中百感交集。
    這一次的試探，她沒有得到任何直接的回應，甚至連一絲可疑的聲響都沒有。但她卻從這片被“處理”過的環境中，讀懂了對方無聲的回答。
    ——他在這裏。他知道她在試探。但他不會暴露。他隻會用這種方式，履行他的職責。
    專業、守密、不受誘惑、並且……絕對可靠（至少在保護她的人身安全方麵）。
    這所有的特征，都如同拚圖一般，在她心中完美地契合在了一起，最終指向了那個唯一的身份——
    父皇的影衛。
    而且，是影衛中，最頂尖的那一類。
    終於……確認了。
    趙明月緩緩吐出一口濁氣，心中那塊懸了許久的石頭，終於落了地。雖然隨之而來的是更加沉重的現實感，但至少，她不再是兩眼一抹黑了。
    她知道了對手是誰，也大致摸清了對方的行事準則。
    “這裏好像沒什麽臘梅了，許是早就枯死了吧。”她收斂起所有的情緒，臉上重新露出那副溫婉病弱的模樣，對雲溪說道，“風也大了，我們回去吧。”
    “是，公主。”雲溪如蒙大赦，連忙攙扶著她，小心翼翼地離開了這片荒廢之地。
    回到殿內，趙明月坐在窗前，目光再次投向那棵古槐樹。
    這一次，她的眼神中不再是單純的疑惑和警惕，而是多了一份了然，一份凝重，以及一絲……難以言喻的複雜。
    她知道，從這一刻起，她與那個隱藏在暗處的影子的“交鋒”，才算是真正開始了。雖然，這注定是一場無聲的、需要極致耐心和智慧的博弈。
    她輕輕拿起桌上的一支毛筆，在麵前的宣紙上，緩緩寫下了一個字——
    “影”。
    墨跡未幹，如同她此刻波瀾起伏的心緒。