貞元八年792年）三月，權臣竇參倒台，尚書左丞趙憬、兵部侍郎陸贄繼任宰相，與董晉、班宏形成了四人宰相班子。
    陸贄是謀事做事的賢良，一上任就針對官員嚴重不足的弊端，奏請德宗下令，讓各台省長官書麵推薦優秀下屬，並簽上自己的名字以備將來褒獎問責。
    德宗批準了陸贄提議，詔付有司實施。
    沒多久，有人對德宗說：“各司推薦的人，要麽是他們的親戚，要麽是向他們行賄的，根本不是什麽人才！”
    德宗信以為真，給陸贄下了道密旨，告訴陸贄：“今後選任官員，卿應自己決斷，不要轉托各司。”
    陸贄經過一番思考，上疏答複：“我朝五品以上官員，需經宰相集體商議並奏報天子批準，再以製敕形式下達命令委任，故稱命官。六品以下官員，由吏部根據備選人員才行署以官職，天子隻需畫聞。”
    “開元中期，類似起居郎、舍人、拾遺、補闕、禦史這些較為重要的官職，還都是由吏部提出人選。後來李林甫專權，舍棄集休研究，廢掉吏部銓選，幹部選任全權由自己決斷，將選任官員這一國家大政，當成了自己的私人恩德。致使天下精英如果不走通他的門路，根本無法步入仕途。”
    “臣讓有司舉薦人才的詔令頒布以來，隻有十來人被推薦上來。考察他們的資曆聲望與才能品行，並不遜色於其他官員，也沒聽說他們有任何失職瀆職。然而一些小人就開始到處搬弄是非含沙射影，以致煩擾到了陛下。正事難做，由此可見！”
    “請讓這些造謠的人拿事實說話，是誰在受賄、收了多少，然後交付有司查驗。倘若屬實，按律法懲處；如果是假，對造謠的人必須從重治罪。不能讓無辜的人受到懷疑，有罪的人逍遙法外。如果堂堂君子與卑鄙小人一樣聲名狼藉，那麽誰還會去追求正義！”
    “另外，宰相不過四五人而已，又怎能遍識天下人才！如果官員全由宰相任命，宰相就應四處考察尋訪，那不是又把國家權柄當作了個人私器！時間一長，為害必深！”
    “今天的宰相是當初的台省長官，今天的台省長官總會成長為將來的宰相。哪有做長官時無法推薦一兩個僚屬，當了宰相反而能選任千百官員！”
    “所以人主選任賢良宰輔，宰輔選任各部長官，長官選任輔佐僚屬，一級對一級負責，這樣才能挑到合適的人。”
    “選取人才貴在多多益善，考核業績貴在精益求精。以前武則天欲圖收攬人心，選用官員以才為先，不但人人均可舉薦他人，還可毛遂自薦。然而她業績考核極嚴，平庸之輩即便上位也很快會被辭退，因此後世都說她有知人之明。”
    “武則天的選才方法雖然簡單，卻能得到真正的人才。陛下的標準定的過於嚴苛，往往會失去人才。”
    陸贄這篇奏疏極為準確的指出了德宗在選用人才上的弊端，可惜德宗不但不聽，反而追回了讓各台省舉薦人才的詔令不再實施。
    七月份，班宏病故。班宏兼管度支，陸贄推薦湖南觀察使李巽暫代度支。德宗一開始同意了，不久又改變了主意，想讓司農少卿裴延齡分管。
    裴延齡為人精明，愛說大話，善於奉迎拍馬，曾得到過奸相盧杞的重用，前宰相竇參對他也很賞識。
    陸贄認為不妥，建言道：“度支一職責任重大，需要均平天下萬物價格。管的苛刻容易招來禍端，過於寬容又會滋生腐敗。裴延齡是荒誕小人，讓他做度支恐怕有損陛下聲名。”
    德宗的倔強勁兒來了就是不聽，於是裴延齡順利執掌度支，對陸贄痛恨萬分。
    進入夏季，河南、河北、江淮、荊襄、陳許等四十多州洪水滔天，淹死兩萬餘人。
    陸贄奏請賑濟災民，德宗不願花這個錢，對陸贄說：“聽聞各地並沒受到多大損失，出錢賑災會助長欺詐。”
    陸贄正色道：“這是有人在揣摩陛下心意胡說八道，我們賑濟災民，失掉的不過是錢財，得到的卻是民心！倘若不失民心，又何必憂慮錢財不足。”
    德宗猶豫半天勉強同意，卻又不願給淮西撥糧，理由是他們不按時上繳貢賦。
    陸贄很無奈，隻得再次進言：“身為帝王，懷柔萬邦靠的是恩德與道義。寧肯讓人有負於我，不可讓我有負於人。過去秦、晉兩國世代仇敵，晉國有災，秦穆公還出手相救。何況淮西是我大唐屬地，怎可因他們大帥荒唐，而忽略掉他治下的民眾！”
    德宗這才派出使者，前往災區撫慰賑濟。其格局如何，可見一斑。
    陸贄的勸諫方式與李泌不同，李泌時常用言辭說服德宗，而陸贄往往通過奏疏的形式，提出對某一政策的成熟看法，與李泌相比更具條理性，也更為縝密客觀。
    陸贄所思所想都是牽一發而動全身的敏感事務，需要付諸精力，更要冒一定風險。而德宗早沒了剛上任時的朝氣，隻想多撈點錢維護住現有局麵，舒舒服服的躺平享樂。因此，陸贄的提議經常被束之高閣。但在一些涉及帝國安危的大事上，德宗還是會采納陸贄意見。
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    陸贄就邊防糧食儲備不足一事，呈交了一份奏疏，大意是：
    “邊防糧食欠缺，主要由於指揮體係不暢，官員調度無方兩大緣由。”
    “所謂指揮體係不暢，是說邊防士卒不隸屬於守將，守將不隸屬於元帥。甚至一個小城的將領、一個旅級單位的戍卒都要指派宦官監軍，且隻聽陛下聖令，邊將無權指揮。”
    “各軍鎮守千裏河山，彼此互不統屬。沿邊駐防十萬大軍，竟不設主帥。每次遇有敵寇來犯，均由朝廷議定戰法再傳令軍中。等到軍隊部署到位，敵寇早已滿載而歸。”
    “吐蕃與我們相比，兵力不多，裝備不好，然而人家進攻兵力充足有餘，我們防守兵力卻捉襟見肘。這是因為他們的士卒由前線將領指揮，我們的軍隊要受朝廷節製。他們的兵力集中在一起，我們卻分散在各地。”
    “所謂官員調度無方，陛下曾頒行戍卒屯田耕種、官府高價回購的政策，用以穩邊利民，同時免除千裏轉運糧草的費用。政策剛實行時，邊防軍民人人歡喜。但不久之後，各地有司開始苟且行事，一味斤斤計較，克扣盤剝士卒百姓與民爭利。使得這一惠民政策淪為當地豪強權貴、貪官汙吏操權奪利的手段。他們強行賤價買入，待糧食欠收時再高價賣出，從中獲利。”
    “還有一些達官近親在邊城設置糧號，低價從戍卒手中強行收購糧食，拿到京城高價出售。更為可恨的是，他們還常用麻布充抵錢幣。這些東西在冬季無法禦寒，想賣也賣不出去，隻能白白砸在手裏一文不值。”
    “上級既然對戍卒不講信用，戍卒便也虛偽與應，導致度支高估物價，邊城糧價上漲。度支將使用不當手段出售滯銷貨物作為功勞，邊城把收購糧食的加價部分當成盈餘。邊城雖有巡院監督，但形同虛設。各類賬目胡編爛造，有的地方統計申報的儲備糧高達億萬，而實際數量卻連百分之十都達不到。”
    “關中用度較多，每年需從江淮運送米糧，以致有‘一鬥錢運一鬥米’的說法。”
    “對於此事，朝堂一直有兩種看法。一類人認為這是國家大事，不應計較費用。雖然轉運勞苦，但卻不能廢止。”
    “另一類人則認為每年秋收之時，隻在京畿附近議價收購糧食。這樣既省事，又能鼓勵農耕。”
    “臣以為兩類說法各有利弊，需要權衡輕重。糧食不足但財力有餘，應盡快將錢財兌換為糧食充實倉廩；糧食充裕但財力不足，則應暫緩運糧節製開支。”
    “近幾年關中連年豐收，官府糧倉溢滿，足以支撐數年。今夏江淮水災，米價上漲了近一倍，百姓多數流落他鄉。關中糧價低傷害耕農利益，官府想高價回購，卻苦於無錢；而江淮糧價高導致百姓無糧可吃，官府想低價把米賣給百姓，卻又苦於無糧。”
    “現在我們讓無糧的江淮把糧運到不缺糧的關中，以不足補有餘，這是不懂時務的人才會有的主張。”
    “江淮一鬥米價值一百五十文，運到東渭橋，運費約為兩百文。這些米既糙且陳，不受京城士人待見。根據市司每月統計，江淮的米在長安一鬥隻能賣到三十七文，隻有原價的十分之一左右。餓死了江淮的百姓，也連帶著損害了關中耕農的利益。如果這麽做事，豈非大錯特錯！”
    “近幾年朝廷每年從南方調運糧食一百一十萬斛，在河陰倉位於今河南滎陽）留下四十萬斛，在太原倉位於今河南三門峽）又留下三十萬斛，剩下的四十萬斛運到東渭橋。如今河陰倉、太原倉還存有糧食三百二十多萬斛，京城各縣一鬥米價不過七十文。”
    “請下令明年隻從江淮調運糧食三十萬斛，經河陰、太原兩倉運至東渭橋。剩下的八十萬斛糧食，委托轉運使以每鬥八十文的價格出售到罹患水災的州縣，用以賑濟災民。”
    “以上共計收入六十四萬緡，同時可節省運費六十九萬緡。這些錢先由戶部撥付京兆二十萬緡，令他們以每鬥一百文的價格，從當地各縣買回東渭橋所欠米糧，增加耕農收入。”
    “再撥付各邊鎮一百零二萬六千緡，用以買回十萬大軍一年所需糧食。剩餘的十萬四千緡，作為來年購米用款。還有節餘下來的運費，委托轉運使用綾、絹、綿折算，全部運到長安，抵償向戶部所借款項。”
    陸贄的這封奏疏，把大賬、小賬梳理得清清楚楚，利弊得失分析得明明白白，即便是苛察如德宗也無話可講，痛快采納了陸贄意見，並頒詔實施。一年後，邊防糧食儲備果然漸漸變的充實起來，在對抗吐蕃中發揮了重要作用。
    按理說像陸贄這樣一心為國、專心謀事的賢良，理應受到皇帝的敬重與倚仗，成為全社會的道德楷模。但在德宗執政的這個習非成是的顛倒世界中，美德反成了授人以柄的弱點。
    德宗派人告訴陸贄：“卿過於清廉謹慎，各地送來的禮物一概加以拒絕，有些不通人情，恐怕會引來猜疑。像馬鞭、靴子之類的物件，隻管收下就好。”
    陸贄聽後沒有回答，立刻上了一封奏疏，說道：“身為官員，即便收受一尺布，依律也應受罰。身份低微的官員尚且如此，何況是位居高位的宰相！受賄的口子一旦打開，欲望就會越來越大，馬鞭、靴子之後一定是金銀珠寶。眼看著有好東西可貪，又有誰不動心！既然接受人家的財物，又怎能拒絕他們的請托！涓流不絕，溪壑成災啊！”
    “如果有的接受，有的拒絕，那麽被拒絕的人一定認為所托之事不可通融。如果全不接受，那麽他們也就知道不收賄賂理應如此，又怎會對我有猜疑想法！”
    從這對君臣的對話可以看出，身為皇帝的德宗嫌棄自己的臣子廉潔，其格局與操守遠不如作為臣子的陸贄。
    俗話說人以群分、物以類聚，德宗與陸贄在“三觀”上的分歧，必然導致陸贄的邊緣化。
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