大中十三年859年）八月初一，唐宣宗因長期服食長生丹，暴病而亡。
    八月初十，神策左軍中尉王宗實，擁立時年二十六歲的鄆王李漼即位，史稱唐懿宗。
    宣宗生前雖有“小太宗”之稱，實則是徒有其名。執政前期，靠著玩弄權術，搭建了一個看似光鮮的“大中之治”。
    晚年則沉迷於長生術，不再過問政事。官員們借機巧取豪奪，拚命壓榨百姓。特別是富庶繁華的江淮，以及遠離權力中心的嶺南等地，當地官吏的苛捐雜稅以及暴政虐行搞得民怨沸騰。
    十二月，浙東浙江以東近海地區）爆發起義——浙東也稱浙江東道，治越州山陰縣今紹興市越城區），轄越今浙江紹興）、台、衢、婺今浙江金華）、明今浙江寧波）、處今浙江麗水）、溫七州。
    過不下去的私鹽販子裘甫，帶領百餘人在象山浙江寧波象山縣）舉旗造反，向西挺進剡縣浙江紹興嵊州市），屢次擊敗前來進剿的官兵，嚇的明州今浙江寧波）城內晝夜城門緊閉。
    浙東觀察使鄭隻德指派將領劉勍、範居植領兵三百，會同台州駐軍共同進討。
    鹹通元年860年）正月初四，浙東軍與裘甫在桐柏觀浙江天台縣西北）交戰，被打得大敗，範居植戰死，劉勍僅以身免。
    正月十四，裘甫率千餘人攻陷剡縣浙江紹興嵊州），大開府庫，招募士卒，部眾急劇擴充至數千人，越州浙江紹興）全境陷入恐慌。
    當時的大唐雖然內戰頻仍，但大都集中在長江以北，浙東一帶許久未經兵患，當地軍隊戰鬥力極其薄弱，盔甲、兵器因長年不用早已腐朽鏽蝕，能夠集結出戰的軍隊不足三百人，根本無力與義軍抗衡。
    鄭隻德無法，隻得花重金征募新兵。誰知匪患當頭，負責招募的軍吏仍然貪汙索賄，招來的全是些沒錢孝敬、被迫參與的孱弱民眾。
    鄭隻德再次派將領沈君縱、張公署、李珪率五百新兵征剿裘甫。用弱兵打頑匪，注定又是一場單方麵的屠戮。
    二月初十，戰線在剡縣浙江紹興嵊州）以西展開。
    襲甫令人暗中在三溪以南設伏——三溪為今浙江縉雲縣三溪鄉，含金溪、漢溪、龍溪，故名——並修築土壩攔阻上遊河水，使溪麵可徒涉而過，他在三溪以北列陣。
    雙方剛一交戰，裘甫佯裝敗退，順利通過溪流。浙東軍不知有詐，乘勝追擊。剛剛渡過一半，上遊的土壩被義兵掘開，河水猛然暴漲。浙東軍大敗，三員將領全部戰死，隻有少數幾人僥幸逃脫。
    此戰過後，讓原本活躍於浙東山海之上的無賴亡命之徒從四麵雲集而至，加入裘甫，義軍人數多達三萬。
    裘甫將這些人分為三十二隊，並指定頭目管理。這些頭目中有不少能人，其中劉暀謀略出眾，劉慶、劉從簡勇猛善戰。
    裘甫遂自稱天下都知兵馬使，改年號“羅平”，鑄大印“天平”，以剡縣為根基招兵買馬，聲威震懾中原。
    鄭隻德眼見形勢不可控，急忙奏報朝廷，並向鄰近各道求援。
    浙西軍派牙將淩茂貞出兵四百、宣歙軍派牙將白琮出兵三百趕來支援。鄭祗德先讓他們駐防越州外城及東小江今錢塘江支流曹娥江），後又將他們調入城中自衛。
    為讓友軍聽其指揮，鄭隻德犒賞給他們的財物比朝廷度支所給多出了十三倍。但即便如此，前來支援的將士仍不滿足。
    宣歙將士請求讓當地軍隊打頭陣，而浙東軍早被義軍打怕，將領們或是裝病、或是偽稱墜馬摔傷，誰都不願再去送死。結果無論是前來支援的外地友隊，還是浙東駐軍全都躲在城裏拒不出戰。
    義軍遊騎趁勢進至平水東小江浙江紹興市柯橋區），越州浙江紹興）城內百姓各自收拾行囊，隨時準備逃亡。
    朝廷知道鄭隻德懦弱，商議著挑選一名武將取替他。宰相夏侯孜說：“浙東山海阻隔，隻可智取，不可力攻。前任安南都護王式雖是儒家子弟，但在安南威震華夷，名聞遠近，可將剿滅亂匪的任務托付給他。”
    眾相深以為然，隨即任命王式為浙東觀察使。
    那麽這位王式是何許人也，因何會得到朝中宰相的一致認可！
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