修隱的獨目映出洞窟時，岩壁上滲出的不是水，而是凝成珠的血。血珠觸及吳剛的機械臂，齒輪間突然暴長出藤蔓狀鏽斑，將吉巫的殘袍釘死在凸起的鍾乳石上。她後撤半步，斷尾掃過石麵，冰晶蜈蚣的殘肢卻在觸及血珠的刹那結出花苞——花瓣綻開的瞬間，整座洞窟突然響起嬰兒啼哭。
    “是血曇。”吳剛扯斷腰間鏽蝕的鎖鏈，金屬碎屑灑向岩壁。碎屑觸及血珠的刹那，石麵突然翻卷如浪，露出內層密密麻麻的青銅胎盤。每個胎盤都連著臍帶狀的鐵鏈，末梢拴著的不是嬰孩，而是拳頭大小的血曇花苞，花心處浮動著吉巫被鐵鏈貫穿琵琶骨的殘影。
    魔窟深處傳來鐵擦的銳響。修隱的黑刃刺入胎盤縫隙，刀刃吸收的血氣在刀身凝成蛛網狀紋路。裂紋蔓延至刀柄時，他突然看見幻象：自己站在青銅熔爐前，手中握著的不是刀，而是燒紅的鐵鉗，正將冰晶蜈蚣的卵鞘烙入吳剛裸露的脊椎。吳剛的嘶吼與鐵水沸騰聲混作一團，熔爐後方，吉巫正用骨針將星砂填入冰棺裂縫。
    幻象被蒸汽的爆鳴撕裂。吳剛的機械臂突然卡死，齒輪間滲出黑紅色膿血。吉巫的斷尾掃過膿血，冰晶蜈蚣的虛影突然暴長，撞向最近的青銅胎盤。碰撞的刹那，胎盤表麵裂開七竅，噴出的不是羊水，而是混著鐵渣的毒霧。霧中浮出三日前被擄走的采鹽女麵容——她的右眼已變成跳動的血曇，左臂反折成蜈蚣節肢的形狀。
    “活的蠱皿。”吉巫的蠱蟲紋路在脖頸處凸起，冰藍色血管蔓延至下頜，“巫祝在用活人養曇。”
    修隱的獨目突然滲出銀血。星砂在瞳孔中逆流成旋渦，視線穿透三層岩壁：百丈深處，青銅熔爐正噴湧鐵水。爐身纏繞著萬千鐵鏈，每根鐵鏈末梢都拴著一具抽搐的活人——他們的脊椎被剖開，冰晶蜈蚣在骨縫間蠕動，尾部連接的鐵管正將鮮血泵入爐心。而在熔爐頂端，巫祝的虛影正將采鹽女的天靈蓋撬開，星砂混著鐵水灌入她的顱腔。
    吳剛的蒸汽爐發出瀕臨炸尖嘯。他撕開左臂的護甲，露出暗藏的冰魄機關——這是用吉巫的蠱蟲精血淬煉的殺器。機關啟動的刹那，極寒順著鐵鏈蔓延，將流動的血曇花汁凍成脆殼。修隱的黑刃在此刻脫手，刀身裹著星砂刺穿三層胎盤，釘入熔爐外壁的星砂脈絡。
    爐壁裂開的縫隙中，巫祝的真身終於顯現。他的左半身是流動的鐵水，右半身卻由無數血曇花絞合而成。采鹽女的身體正在他腳下融化，血肉滲入青銅脈管，修補被冰魄凍裂的星砂網絡。
    “你們每毀一座熔爐，就為我多煉百具蠱皿。”巫祝的笑聲震落洞頂石筍。墜落的鍾乳石在半空融化成血曇汁液，砸向三人。吉巫的冰蠶絲織成護網，卻在觸及汁液的瞬間被腐蝕出破洞。一根尖石貫穿她的左肩，冰藍色的蠱血噴濺在熔爐表麵，竟讓沸騰的鐵水短暫凝固。
    修隱的獨目突然暴突。星砂在瞳孔中燃燒，他看清了巫祝的命門——那些連接著活人的蜈蚣，每條體內都跳動著半顆人類心髒。黑刃飛旋如輪，斬斷七條鐵鏈命脈。巫祝的鐵水左臂突然崩塌，采鹽女的殘軀在此刻睜開雙眼，瞳孔中映出修隱剜目那日的真相：星砂不是從眼中流出，而是被人從顱。
    “你才是第一個蠱皿……”修隱的嘶吼與吳剛的蒸汽錘同時轟出。鐵錘砸碎巫祝右半身的花簇，修隱的手穿透鐵水左胸，攥住那枚跳動的血曇核心。核心碎裂的刹那，所有青銅胎盤齊齊爆裂，其中的蜈蚣鑽出七竅，在空中凝成最後的殺陣。
    吉巫用盡最後的冰蠶絲纏住采鹽女正在消散的魂魄。絲線沒入自己流血的傷口時，她後背騰起前所未有的冰龍虛影——龍須由星砂凝成，利齒間噴出的不再是寒霧，而是混著鐵渣的冰焰。
    冰焰吞沒熔爐的瞬間，地底響起山崩般的轟鳴。修隱抱著殘喘的采鹽女躍出裂縫，吳剛的機械臂拖著吉巫千瘡百孔的身軀，蒸汽爐因過載已徹底沉寂。在他們身後，巫祝消散前的詛咒凝成血曇花瓣，每一片都刻著相同的預言：“蠱皿不絕，輪回永續——”
    黎明攀上崖壁時，采鹽女在修隱懷中咽氣。她的右眼瞳孔深處，有一點星砂悄然熄滅。
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