洪武二十九年1396年），塞北寒風裹挾著鐵蹄聲逼近大寧。
    北元覆滅後，草原各部紛爭不斷。乃兒不花殘部與韃靼勢力趁春荒勾結，數千胡騎呼嘯南下。邊民驚恐奔逃，大寧城外烽煙驟起，往日的平靜被徹底撕裂。
    大寧“東連遼左，西接宣府”，是北疆防線的咽喉要地。
    然而曆經朱元璋三次削減藩王兵力，寧王朱權麾下僅剩六千護衛軍。朱權苦心經營三載，半年來多次通過在京舊部向通政司密奏北元異動，以屯田守備為由申請增募鄉勇，卻因格式疏漏、數據不詳屢屢遭拒。
    為籌措糧草，他將互市三成收益用於購糧，又開墾屯田，甚至以王府田莊未來兩年產出作保懇請預支歲祿。奏疏在通政司積壓七日，經戶部、禮部反複核查，半月後才等來“禦史台核查”的批示。
    即便與商戶協定軍需、長史嚴格審核文書，物資儲備仍難以支撐龐大消耗。幸得大寧戰略地位關鍵，朱元璋默許其在規製內鞏固邊防。
    朵顏三衛自洪武二十二年起便與明廷保持鬆散羈縻關係，每年進貢海東青與馬匹。
    但近期草原雪災肆虐，北元以牛羊鐵器為餌暗中拉攏。泰寧衛因質子被扣北元，內部對降附之事爭執不休，又與朵顏衛存在牧場糾紛；福餘衛因疫病折損半數牲畜，互市時以次充好；唯有與寧王聯姻的朵顏衛，表麵維持恭順。
    朱權多次奏請安撫三衛，均石沉大海。如今胡兵壓境，三衛的態度成了決定戰局的關鍵。
    朱權盯著案頭被通政司退回的第四份請援奏疏，“調兵五百”的字樣刺得他眼眶生疼。《皇明祖訓》如同一道鐵律橫在眼前：調兵超五百，必須奏聞請旨。
    王妃張氏輕步而入，指尖劃過泛黃的《大寧輿圖》，將屯田賬冊推至他麵前：“今歲糙米增產兩成，若附在奏疏裏......”
    “府庫空虛，調物資需層層審批，泰寧衛又動向不明。”朱權揉著眉心打斷她。張氏不再言語，默默將文書交給長史，混入送往通政司的公文堆中。
    議事廳內，都督陳亨、都指揮卜萬等將領，以及幕僚顧爻、謀士晏昭齊聚沙盤前。
    朱權神色嚴峻：“一切部署以奏疏獲批為準，無旨不得擅動一兵一卒。”
    劉真匆匆入內，呈上都督府公文：“胡兵進犯黑河，聖上命右軍協防。火器調撥需兵仗局核驗，糧草還在等戶部勘合。泰寧衛阿劄施裏在城外五十裏紮營，正聯絡福餘、朵顏二衛。”
    “騎兵機動性強，不可硬拚。諸位有何良策？但絕不能逾越祖訓！”朱權目光掃過眾人。
    陳亨率先開口：“三衛根基仍在大明。王爺可奏請以安撫之名調撥物資，邀三衛首領來大寧，許以互市便利。不過泰寧衛局勢複雜，需防其倒戈。”
    卜萬指著地圖：“貓兒峪適合設伏，多備旌旗虛張聲勢；狼牙關兩側峭壁，可派八百步卒以滾木礌石阻擊。箭矢不足，除申請調撥，還需發動軍民趕製。再教三衛製作簡易器械，示以誠意。”
    朱權沉思片刻：“就按此部署擬八百裏加急奏疏，強調安撫三衛的必要，調兵務必控製在五百人內。火器未到，先組弩箭隊，箭矢塗桐油製火箭。”
    楚毅抱拳：“城門已增派巡檢，安排暗樁監視三衛。民夫正在加固城牆，儲備滾木礌石。”
    陳福尖聲道：“已派人催促火器調撥，但兵仗局要核驗炮手登記冊。老奴建議先挑機靈士卒，讓老兵提前傳授操作。”
    蘇致和翻開賬本：“修繕城牆、籌備糧草至少需萬兩白銀，府庫僅剩三千。若歲祿獲批，再加上商賈借貸......”
    顧爻撫須道：“王爺可援引‘備邊’條調動全部護衛，征調民壯，但三衛才是破局關鍵，需軟硬兼施。”
    “不可冒險。先上奏，等旨意。所有行動詳細記錄。”朱權打斷道。
    三日後，蘇致和急報：“朝廷同意預支歲祿，但要三日內交田莊圖冊、佃戶契約。工部調撥三百神臂弩，五軍都督府要求五日內完成炮手演練，還派監軍隨火器同來！”
    話音未落，晏昭神色慌張闖入：“泰寧衛接受北元冊封，卻未攻城，正在聯絡其他兩衛！”
    朱權猛地起身：“立刻繪製田莊圖冊，明日寅時安排炮手演練。派人去北平布政使司，以王府鬆林作保。城頭懸掛朵顏衛旗幟，備下牛羊，邀三衛長老會！”
    福餘衛氈帳內，老首領的侄子拍著北元金刀：“跟著大明守窮？北元大汗說了，打下大寧，牛羊隨便挑！”
    老首領卻盯著朱權送來的賑濟糧賬冊，“免稅三年”的承諾讓他猶豫不決——失去明朝互市的鐵器和茶葉，部族根本無法生存。
    再次議事時，卜萬稟報：“烽火台修繕完畢，新製箭矢千餘支，但仍不足。朵顏衛長老會未決，福餘衛說等月圓祭天。不過收了糧草，態度緩和些了。”
    陳亨補充：“朵顏衛承諾不助泰寧，但糧草僅夠撐十五日。他們或許在等朝廷明確態度。”
    “繼續遊說福餘衛，聯絡其親明勢力。密切監視泰寧衛，一有合兵跡象立即回報。加快火器審批，督促炮手演練，每日如實奏報軍情。”朱權盯著地圖，語氣低沉。
    此時，朱元璋準奏朱棣馳援大寧。朱棣點齊三百親兵先行，卻在北平布政使司碰了釘子。
    布政使拍著調兵文書怒斥：“無糧草核準、無調兵勘合，當我這是擺設？”朱棣無奈以府庫半數存銀作保，才換來蓋章。這份注明兵力、糧草、路線的計劃加急送往應天。臨行前，他叮囑親信：“務必說明這是應急之舉，後續聽候聖裁。”
    朱棣抵達大寧，朱權親自出城相迎：“兄長親臨，大寧之幸！”
    “胡兵犯境，我等自當共禦外敵。我先駐守鬆亭關，等後續兵馬。”朱棣還禮，撫劍笑道，“賢弟可知雪夜伏擊乃兒不花的訣竅？草原騎兵最怕兩側受敵，貓兒峪的伏兵若分三隊......”他邊說邊在沙地上劃陣，看似閑談，實則不動聲色接管了戰略主導權。朱權心領神會，點頭稱是。
    大寧城頭，朱權望著北方天際。狼牙關的伏兵早已就位，隻等胡騎踏入死亡陷阱。而他與朵顏三衛的博弈，也將在這場戰火中迎來終局。
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