洪武三十一年二月初八，寅時三刻。
    朱權猛然驚醒，額頭沁出細密的汗珠。窗外朔風呼嘯，吹得窗欞格格作響。他伸手摸向枕邊，《皇明祖訓》的硬角硌得他掌心發疼。夢中父皇那雙鷹隼般的眼睛仍在腦海中灼灼發亮，仿佛要穿透他的五髒六腑。
    "王爺又夢魘了？"張氏披衣起身，纖細的手指輕輕按上他的太陽穴。她身上淡淡的沉水香混著藥草氣息，讓朱權緊繃的神經稍稍鬆弛。
    "無事。"朱權握住妻子的手，觸到指尖的薄繭——那是常年翻閱賬冊留下的痕跡。他忽然想起昨日捷報中那句"朵顏衛私通北元"，喉頭不由得發緊。"今日欽差將至，你且去準備些茶點。"
    張氏會意點頭，從床榻內側取出一方錦帕，裏麵包著幾粒龍眼大的藥丸。"這是用安息香與朱砂配的寧神丸，王爺含服一粒再更衣不遲。"
    朱權含藥入喉，苦澀中帶著甘甜。窗外，東方已泛起魚肚白，王府的梆子聲穿透晨霧，驚起簷下一群麻雀。
    辰時正，寧王府正殿。
    朱權身著赤色蟠龍圓領袍，腰間玉帶上懸著鍍金銀牌，正麵刻"寧王"二字，背麵是"親親之誼"四字。他端坐於紫檀木交椅上，手指無意識地摩挲著扶手上的螭紋。殿內熏香嫋嫋，卻掩不住那股新刷漆的刺鼻氣味——為迎欽差，王府連夜將正殿重新粉飾。
    "王爺，顧先生到了。"鹿鳴躬身稟報。
    顧爻一襲青色直裰，頭戴四方平定巾，手持象牙笏板，步履沉穩地踏入殿中。按《大明會典》規製，王府屬官見親王需行四拜禮，但朱權特許這位心腹謀士隻行揖禮。
    "先生請看。"朱權從袖中取出一封密函，"昨夜鬆亭關急報，朝廷派來的不隻是稅吏。"
    顧爻展開密函，眉頭漸漸擰緊。紙上赫然寫著"欽差錦衣衛千戶蔣瓛隨行"九字，墨跡如刀。他抬頭時，發現朱權正盯著殿外一株含苞的梅花，眼神晦暗不明。
    "蔣瓛乃皇上親信，去年查辦藍玉案時..."顧爻話未說完，朱權突然抬手示意噤聲。
    殿外傳來整齊的腳步聲，二十名親衛按刀而立。霍風大步入內，單膝跪地："稟王爺，欽差儀仗已過迎恩橋，距王府不足三裏。"
    朱權整了整衣冠，忽然問道："《諸司職掌》中，藩王迎欽差是何禮製？"
    顧爻不假思索："親王出府門一箭之地，行兩拜禮。欽差宣旨時，親王需跪聽。"
    "備馬。"朱權起身，腰間玉佩叮當作響，"本王要親至府門相迎。"
    ——
    巳時初，寧王府正門。
    朱權立於青石台階上，望著遠處漸近的儀仗。欽差轎輦前導是八名錦衣衛力士，高舉"肅靜回避"牌，其後跟著三十六名旗手，擎著五色銷金傘蓋。隊伍正中一頂八人抬的綠呢大轎，轎簾緊閉，看不清裏麵人影。
    "臣，寧王朱權，恭迎欽差大人。"朱權按製行禮，聲音不卑不亢。
    轎簾掀起，走出一位身著緋色雲雁補子官服的中年男子。他麵容清臒，三縷長須隨風輕擺，腰間金牌在陽光下閃閃發亮——正是戶部侍郎齊泰。
    "王爺折煞下官了。"齊泰疾步上前虛扶，卻不著痕跡地避開朱權伸來的手，"下官奉旨核查大寧衛軍功，順道宣皇上口諭。"
    朱權眼角餘光瞥見轎後那個身著飛魚服的魁梧身影——蔣瓛正冷眼旁觀，右手始終按在繡春刀柄上。他心頭一凜，想起《大誥》中"錦衣衛緝察藩王"的條款。
    "齊大人遠來辛苦，請入府用茶。"朱權側身讓路，忽然壓低聲音，"大人可知，朵顏衛勾結北元的證據，本王已命人快馬送京？"
    齊泰腳步微頓，意味深長道："王爺忠勇，皇上必是知曉的。"
    正殿內，香案早已設好。齊泰立於案前，朗聲道："寧王朱權接旨！"
    朱權撩袍跪地，額頭觸到冰冷的金磚。他聽見齊泰的聲音從頭頂傳來："朕聞寧藩大捷，甚慰。然《祖訓》有雲"藩王不得專兵"，今特遣齊泰核查軍功，另著錦衣衛查勘軍械數目。爾當恪守臣節，勿負朕望。"
    "臣，謹遵聖諭。"朱權叩首時，瞥見蔣瓛的靴尖已轉向殿外——那是直奔軍械庫的方向。
    ——
    未時三刻，王府書房。
    朱權將茶盞重重擱在案上，震得《大寧衛軍籍黃冊》跳了一下。"查軍械？分明是要找本王擅調兵馬的把柄！"
    顧爻輕撫案上密報："王爺明鑒。但蔣瓛已查出我們動用火銃三百支，超出《兵部勘合》所批數目..."
    "北元騎兵來犯，難道要本王先寫奏折等批紅？"朱權冷笑，突然從書匣取出一卷黃綾，"你看看這個。"
    顧爻展開黃綾，竟是蓋有兵部大印的空白勘合！他倒吸一口涼氣："這是..."
    "去年燕王送來的年禮。"朱權眯起眼睛，"四哥說"以備不時之需"，如今看來..."
    話未說完，門外傳來急促腳步聲。張氏親自端著食盒進來，身後跟著兩名捧著文書的侍女。"王爺與先生議事辛苦，妾身備了些點心。"
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    朱權注意到妻子眼圈微紅，待侍女退下後立即問道："出了何事？"
    張氏從袖中取出一張單子："蔣瓛方才帶人查了藥庫，說我們儲備的金瘡藥超出王府定例..."她聲音發顫，"他們連王妃的嫁妝箱子都翻檢了。"
    朱權拳頭捏得咯咯作響，忽然瞥見食盒底層露出一角公文。張氏會意，輕聲道："這是今早到的《戶部清丈條例》抄本，吳先生特意標注了新增條款。"
    顧爻接過公文，迅速掃視後臉色大變："新規要求藩王封地內所有屯田、礦場重新造冊，且..."他喉結滾動，"且須由朝廷派員監理！"
    書房內一時寂靜，隻聽見更漏滴水聲。朱權望向窗外，一隊錦衣衛正押著幾名軍械庫吏走過，雪地上留下雜亂的腳印。
    "王爺..."顧爻欲言又止。
    朱權突然轉身，從多寶閣取下一個鎏金銅匣。"先生還記得這個嗎？"
    顧爻認出這是去年朱元璋賜給諸王的《禦製紀非錄》，記載曆代藩王劣跡以為警示。他忽然明白朱權用意："王爺是說..."
    "父皇這是在敲打我們。"朱權翻開書頁，停在"漢七國之亂"一章，"但本王不是劉濞。"
    ——
    酉時末，王府暖閣。
    張氏正在燈下核對賬冊，見朱權進來，忙起身替他解下披風。"蔣瓛他們..."
    "查不出什麽。"朱權接過熱毛巾敷臉，"火銃超支的數目，本王已用燕王送的空白勘合補上了。"
    張氏鬆了口氣，從櫥中取出一隻錦盒。"這是今日從應天來的家書，大哥說..."她猶豫片刻，"說皇上近來常夜觀天象，尤其關注紫微垣附近的異動。"
    朱權手一抖，茶湯灑在《觀象玩占》上。紫微垣象征帝座，父皇此舉...
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