朔風卷著砂礫撲打在鬆亭關箭樓的牛皮帷幕上。
    朱權裹緊素色團龍紋常服，將玄狐大氅披在肩頭。臘月廿九加急奏疏的回執仍未送達，禮部通事也如石沉大海，而北元遊騎擾邊的急報卻雪片般飛來。
    城頭懸掛的牛皮燈籠在風中搖晃，昏黃光暈裏，值守士卒正用麻布仔細擦拭手中的手銃，這些銅鑄的管狀火器泛著青幽幽的冷光。
    "王爺，朵顏衛斥候出現在三十裏外的黑鬆林！"霍風疾步登上城樓，甲胄縫隙裏還沾著未化的雪粒。
    朱權摩挲著腰間螭紋玉佩，這是洪武十三年父皇親賜的戍邊信物，此刻觸手生寒。
    他俯瞰城下軍陣，陳亨都督僉事正在衛所指揮使的陪同下檢視防線，劉真率領的騎兵隊馬蹄裹著氈布，火銃手們分散在鹿角拒馬後，將碗口銃架在臨時堆砌的土壘上，幾名士卒正用竹製通條清理銃膛。
    與此同時，寧王府內繡房裏。
    張氏指尖輕撫過新裁的蜀錦。"王妃，北邊三屯被北元遊騎劫掠，藥廬現有的金瘡藥怕是不夠。"殷念嬤嬤捧著賬簿的手微微發抖。
    張氏將裁好的棉衣邊角掖進炭盆，火苗"劈啪"竄起："命吳廩豐帶足寶鈔，去市集將生漆、桐油盡數買下，再讓陳福開了西跨院庫房，取五十匹蘇繡綢緞充作藥廬用度。"
    她望向窗外紛飛的雪幕，腹中突然傳來胎動，"對了，派人去請林鶴齡，讓他將《普濟方》裏的止血方子謄抄十份。"
    書房燭火搖曳。
    朱權展開顧爻連夜繪製的《大寧邊患輿圖》。朱砂標注的匪患點如潰爛的傷口，而朵顏三衛駐地恰似三枚懸在咽喉的利箭。
    "王爺，泰寧衛送來牛羊二十頭，卻將文書封在北元樣式的牛皮囊中。"晏昭遞上的密函還帶著草原的膻腥味，"細作回報，安出帖木兒三日前與北元小王子的使者密會於灰騰梁。"
    朱權忽然輕笑，取過父皇禦賜的狼毫飽蘸徽墨："回帖就說，本王明日在鬆亭關備下烤全羊，邀三位首領共賞邊塞月。"
    墨跡未幹的信箋上，"共賞"二字力透紙背，"命卜萬率一千步卒埋伏在鷹嘴崖，火銃手編入各衛所，隨騎兵行動。"
    他將令箭重重拍在案上，"傳令下去，所有商隊改走偏關，關內百姓堅壁清野，違令者軍法處置。"
    次日卯時，鬆亭關城樓懸起九盞朱漆宮燈，烤羊肉的焦香混著艾草熏香彌漫在空氣中。
    朱權身著四爪團龍紋常服端坐虎皮交椅，兩側霍風按劍而立，楚毅捧著鎏金酒壺侍立。
    當把兒孫、脫魯忽察兒、安出帖木兒帶著親衛踏入城樓時，朱權注意到把兒孫佩刀上的狼髀石——那是北元黃金家族的賞賜之物。
    "三位首領不辭辛勞，本王深感欣慰。"朱權舉起嵌寶石的犀角杯，目光掃過眾人，"近日北元遊騎在我邊境劫掠，不知三位有何良策？"
    脫魯忽察兒仰頭飲盡烈酒，銅製酒碗磕在案幾上發出悶響："王爺放心，我福餘衛願出五百精騎，定叫那些毛賊有來無回！"
    安出帖木兒轉動著綠鬆石戒指，皮靴在青磚地上輕輕叩擊："王爺，草原今冬白災肆虐，牧民們不過是想討些活命糧......"
    話音未落，把兒孫突然掀翻酒案，腰間彎刀出鞘三寸："安出，休要為北元狗賊狡辯！去年他們就搶了我朵顏衛的冬牧場！"
    朱權抬手示意侍從收拾殘席，命人抬上三箱蘇繡蟒袍："本王已奏請陛下，開春後在喜峰口增設互市。"
    他指尖劃過袍角金線，"隻是這太平日子，還需大家共同守護。往後互市，將由朝廷派來的通事與本王屬官共同核驗貨物。"
    正在此時，一名親衛滾鞍下馬衝入廳中："啟稟王爺！北元騎兵兩千人，正朝關隘殺來！"
    安出帖木兒的手瞬間按住刀柄，而把兒孫卻放聲大笑："來得好！我朵顏衛願為先鋒！"
    朱權將杯中殘酒潑在青磚地上，慢條斯理整理著衣領："陳亨都督僉事與衛所將領已設下埋伏，三位首領且隨本王觀戰。"
    關前雪原上，北元騎兵的牛皮大纛在風中獵獵作響。
    朱權身後，陳亨與衛所指揮使們站在高處，通過旗語與號角指揮調度。火銃手們依托拒馬、壕溝等工事，與騎兵、弓箭手交替掩護。
    "放！"隨著一聲令下，碗口銃噴出橘紅色火舌，鉛彈如暴雨般砸向北元騎兵的皮甲。硝煙尚未散盡，城頭弩箭齊發，與火銃形成交叉火力。
    混戰中，朱權敏銳捕捉到安出帖木兒的部隊始終在戰場邊緣遊走。他不動聲色對晏昭耳語幾句，後者悄然退下。
    把兒孫卻率領朵顏衛騎兵如黑風般突入敵陣，彎刀與馬槊碰撞出耀眼火花。"王爺，朵顏衛果然悍勇！"劉真握緊腰間佩劍。
    朱權卻微微眯起眼睛——把兒孫的衝鋒路線，分明避開了北元精銳的重裝騎兵。
    暮色四合時，北元殘部終於退去。鬆亭關下，凍僵的屍體與折斷的兵器鋪滿雪原。
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    朱權在中軍大帳設宴，卻單獨召見了把兒孫。"將軍今日神勇，本王定當奏明陛下，賜下蟒袍玉帶。"朱權親手斟滿馬奶酒，"隻是不知將軍對朵顏衛與大明的盟約，可有新的打算？"
    把兒孫仰頭飲盡，喉結滾動間，脖頸處的狼頭刺青若隱若現："我朵顏衛世代受大明恩典！"他突然壓低聲音，"隻是聽聞朝廷要改互市規矩？"
    朱權展開袖中《大明會典》，燭火映得"藩王節製諸夷"幾字忽明忽暗："本王會奏請陛下，增派官吏協同管理互市，確保公平交易。將軍若有需求，也可直接向朝廷奏報。"
    正說話間，鹿鳴匆匆入帳，在朱權耳邊低語幾句。
    朱權臉色驟變，起身對把兒孫道："朝中突發要事，改日再敘。"
    他疾步走向書房，隻見晏昭捧著一封蓋有兵部火票的文書等候："王爺，八百裏加急！陛下著皇太孫監國，令各布政司核查屬地賦稅，北平方麵已開始行動！"
    朱權展開文書，洪武皇帝蒼勁的朱批刺得他眼眶生疼。
    窗外寒風呼嘯，遠處鬆亭關傳來梆子聲，由近及遠，驚起一群寒鴉。
    朝廷突然核查藩地賦稅，究竟是為皇太孫鋪路，還是對藩王起了猜忌？朵顏三衛看似臣服，實則心懷鬼胎，而北元經此一敗，必然卷土重來。
    更棘手的是，張氏產期將近，府中事務千頭萬緒，該如何在這錯綜複雜的危局中破局？
    案頭的《皇明祖訓》被風吹開，"藩王無詔不得入京"的訓誡在燭火中明明滅滅。
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