蔣百戶不敢接話，垂頭望地。
    梁九德一見就知沒有好消息，臉上冷板起來。
    蔣百戶想想還是開口的好些，抬頭回道；“公公恕罪，平盧老大還在找，暫無消息。”
    “繼續找，直到找到為止。”
    “遵令。公公，要不要換個地方暫住？此處皆是鄉人，粗魯不堪，萬一傷到公公，屬下等萬死難贖罪責。”
    “不必。還有什麽事？莊裏的兩個一個賽一個精，咱家要是一人離莊太久，會起疑心的。”
    “尚有一事，將公公扔下河的船找到了，在往濟南府的水道上。巡河禦使林大人扣了船，細查之下發現運糧是假、運鹽是真，每船皆是大半船私鹽，怎麽處治，就等公公發令。”
    “難怪不聽分說，一意置咱家於死地。河道萬千，能找著船極不容易，也算那幹兒子有孝心。船上夥計都是做苦工的窮哈哈，打一頓關幾天，放了。那主人家見危不救拋人於河，天沒報應咱家給他報應。依律重辦吧。咱家老了，心也軟了，這一人死，黃泉路上太過孤單，他那一家子有一個算一個，陪著一起上路，路上熱鬧，到了地下，見了祖宗也是團團圓圓。”
    “遵令。”
    梁九德起身前行，將至林前，腳步停下，道：“算了，若那傻姑娘知道老沒根的為了點小事就殺絕人三族，定是要嚇得更傻了。趙家小子行善積德，咱家也不能讓他空費力不得好。主犯依律大辟，抄沒家產；兒孫流配瘴惡之地，遇赦不還；不問女眷。今天就到這吧，若有什麽消息，就讓山後那些小猴崽子們派人來。”大步離林。
    蔣百戶帶人隱於林邊，遠遠見人入莊方帶著人悄然離林。
    豬肉大餐烹製費時，傻小姐又是多有稀奇古怪的要求，以至於午飯在午後才開始。千衣蝶吩咐花蕊叫來林家父子、小何與梁九德，坐了一桌，分享難得的山珍。
    林伯哪裏肯坐，更不準自家小子沒規矩。千衣蝶一向是讓人拗不過，今個是被人拗個結實，沒咒念之餘狠掐瘋少爺。
    趙燕靈當年都要叫林伯一聲倔木頭，趙白玉哪有法子，隻能是大聲呼痛，盼著林伯可憐一下二少爺。
    梁九德拉著林伯坐下，道：“林老弟，不是老酒說你，東家讓你坐，你便坐，恩情不是用死板規矩還的，是用心做事，忠心不二。”
    都是老酒有辦法、會說話，千衣蝶心上歡喜，板起臉道：“林伯，你不坐，我便當你是不想用心做事了。”
    林伯連忙搖手，坐了下來。老爹坐了，被肉香饞壞的林家兄弟也就伴著老爹坐了。花蕊與小何坐一塊。
    趙白玉舉起酒杯道：“有肉就要有酒才夠意思。先敬老酒，祝他早日找到親人，一家團圓。”
    眾人舉杯齊祝。
    此話最對梁九德心思，歡喜上臉，一飲而盡，飲完回敬，打趣趙家二少爺早點將千家傻姑娘娶進門。此話正對趙白玉心思，大喜飲盡。
    小何、花蕊與林家兄弟不甘人後，紛紛敬祝少爺小姐早日恩愛成雙。千衣蝶半點不羞，一派趙家二少奶奶風範，每人賞了一大塊紅燒肉。
    吃喝間，莊上夥計來報羅捕頭前來拜望。趙白玉心知必有事，再敬一杯酒後起身離去相見。千衣蝶正閑得渾身癢，留下花蕊陪吃，跟了過去。
    沒了少爺小姐，林伯自在了不少，與梁九德吃喝閑聊。老爹自在了，林家兄弟也就徹底放開了，與小何笑鬧搶肉。
    作坊客屋裏，羅捕頭見人來了，放下茶碗，起身抱拳見禮。
    趙白玉道：“羅大哥別客氣，從府城專程趕來，有什麽要緊事？方府尊同鄉家人還沒有下落？若是需要銀子疏通府尊左右，隻管開口。”
    “那事不必煩神了，昨晚，那家派人來說走失老人自己回家了。害我白挨了十板子。”羅捕頭皺眉道：“不是好消息，馬老三從京師回來了。”
    趙白玉喔了一聲，道：“算著他也該回來了，找到門路了？”
    “嗯，聽師爺說是一個候補官缺，同知，就在隔鄰的靖江府，著實不小了。原本馬家在勢上弱於趙家，這下要倒過來了。”
    千衣蝶從沒聽過馬老三，好奇大起，打斷羅、趙二人說話，問起馬老三是什麽人物。
    趙白玉給千衣蝶簡說。
    馬老三就是趙家對頭馬家的三少爺。馬家正室隻得兩個女兒，馬老三是四姨娘所生，也是馬家獨苗，名永孝，才學一般，德行頗差，有些小聰明，捐了個監生，去年上帶了銀子去京師奔走。好在隻是個候補官缺，離上任還差著十萬八千裏，不繼續送銀子極可能一輩子也得不到實缺。與趙白玉關係極壞，小時在學堂，先生都誇趙貶馬來著。
    千衣蝶明白了，撇嘴道：“怪道馬家盯著趙家為難，趙家兒子騎著馬家兒子飛奔得意，這仇可真是深似海哩。”
    趙白玉道：“可不是。那會，馬老爺見著趙老爺都是羞到低頭繞道走，若非沒兩年我胎裏瘋病發作了，馬老爺早就是背駝成駱駝老爺了。”
    羅捕頭哭笑不得，道：“你們兩個還有心思說笑？候補也是官啊，馬老三出名的花馬蜂，你要小心些。”
    趙白玉失笑道：“羅大哥，他那花馬蜂的渾號是他慣於欺負小花小草才會有的，蜇人的事倒在其次。羅大哥的意思我明白，馬老三不回來便罷，若回來，遲早接手此事。非常好。”
    羅捕頭道：“還好那？難纏十倍才是。”
    趙白玉道：“難纏是更難纏，可對手由暗而明，實是利大於害。”自懷中取出一張銀票，塞到羅捕頭手裏，道：“花馬蜂必是要拜會方府尊的，其中消息還是要麻煩羅大哥。”
    羅捕頭收下銀票，道：“方府尊不是馬老三能對付的，可他愛銀子，隻是不幫趙家就很是棘手了。趙老弟，不是大哥說你，商戶家有財無勢就是塊大肥肉，方府尊不咬也會有別的官咬，老弟都是正經收心，考個舉人進士的好些。你有了大功名，大哥也能沾些好處。我是抽空來的，這就要回衙。別送了，商量辦法吧。”
    趙白玉同他極熟，也就不客氣了，送出屋就回。
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