趙老爺回避兒子目光，作色喝道：“馬原良，說你老混蛋半點不假，此事是好在後輩們麵前說的？到了如今的年歲還是癡想，舞月父親去逝之前托趙家照顧女兒，我為家主與長兄自當審慎。舞月當年要是對你有意，我豈會攔阻。就算彼此有意，舞月又豈會容你休妻再娶，馬家又豈會容她一個無親無靠的孤女入門，須是連妾也做不得，隻是個馬老爺的外宅，去千家是正經妾室，有我妹子厚加照撫，有何不好？”
    馬原良無話可說，悶飲一杯。
    千衣蝶打個哈哈，撇嘴道：“我娘的事我是不清楚，可聽你們這話，我娘事上，你們兩位當長輩的，誰也沒臉說誰更好一些。舅爹，讓我與白玉來有什麽事？府尊就要升堂了。”
    趙老爺被噎得不輕，自飲一杯後道：“就是為這事。馬老爺混蛋不假，可還沒蠢到做這種你死我活的事。”
    千衣蝶道：“老子兒子皆是混蛋，暗地裏讓人借了東風還不自知。賊咬一口入骨三分，這事，咱們兩邊都是不容易了結。”
    馬原良老臉微紅，為著不好與一個傻丫頭鬥嘴，便是偏過頭，對趙白玉道：“咱們兩家平日裏是不對付，可也隻是生意上的不對付，生意事生意了，永孝那孩子還沒混蛋到做那種斷子絕孫的事，咱們兩家絕不能死拚讓暗中人得意了，可馬家退步不在生意上，更休想馬伯會給你爹低頭。”
    趙白玉道：“馬伯就是低頭，小侄也不敢信，這麽一說才見誠心。堂審，不用小侄說，馬伯也知道怎麽做才有誠意，小侄醜話說在前頭，若是馬家心存僥幸，最後敗落的絕不會是趙家；堂審之後，府尊會為流民事聚召府中各大戶，到時趙家說什麽做什麽，馬家跟著就可。”
    識趣識相與見好就收是精明生意人必備的本事，就別說還是占了些便宜，馬老爺點頭認下。
    趙白玉又道：“爹，兒子這便要去準備應審，府尊那裏已經說通無礙，接下來的事才是至重，須煩勞爹先行向府中大戶通個消息。就是先前與爹說的大廟會那事。”
    趙老爺道：“既然府尊已是認可，馬老混蛋也低了頭，其他家就交給爹了，你自去吧。”
    趙白玉與爹告別，帶著千衣蝶離去，來到百木聚時羅捕頭已等在那了，另有大隊衙差分別前往城外作坊與史家作坊提人。趙白玉使人叫來趙家鋪麵掌櫃與林月生。千衣蝶吩咐掌櫃照常買賣，不必擔心封鋪封作坊，有生意就接，有下定就收，絕不能讓客商們感到驚疑與不安；又行吩咐林月生安排馬車往來作坊與鋪子，搬貨卸貨，一切皆要比往常還要忙上三分。
    趙家掌櫃與林月生皆知事情輕重，應下後各去安排準備。
    將近半個時辰過去，二十餘衙差帶著百木聚莊外作坊人手並一應夜闖盜賊從鋪前行過，至此，羅捕頭已是拖無可拖，帶上趙白玉與千衣蝶，會合大隊，同返府衙大堂。
    得到師爺知會，方府尊命人升堂。
    首告之人是史大虎手下的一個混混，姓王，看人總是眯著眼，在後世就是個中重度近視眼，為此府城人都叫他王半瞎。七年前投靠史大虎，頗有幾分小聰明，又會奉承人，因而盡管瘦弱也還是令史大虎心上舒坦高看一眼，讓他在賭場當個管事，是個既清閑又有進項的好差事。也正是因此，史大虎直到現在都無法相信是王半瞎發瘋首告，若非府尊怒目在上，早上前活殺了王半瞎。
    方府尊喝道：“王半瞎，本府再次問你，是你自來首告，還是替東家首告。”
    王半瞎眯著眼道：“回大人，小民一向在賭場做活，對趙馬兩家之事所知有限，所告之事皆是聽東家說起，東家怕得罪人，便讓小的來說，小的原不敢來，可心裏一想若是事真可不得了，便急急來報了。隻是小的笨，忘了東家的吩咐，說漏了嘴，事到如今，小民說是替東家首告並不妥當，自來首告也是不對，一切皆由大人審斷。”
    史大虎氣恨難言，可知道衙門規矩，萬不敢出聲喝罵，招來杖刑之災。
    方府尊陰陰盯了史大虎一眼，喝道：“傳馬永孝上堂。”
    馬永孝上得堂來，對於指使史家開作坊與趙家打對台上一事，及由此事而來的毆鬥諸事全都認下，除此之外一概不認。
    此事無須方府尊多費心思，著人傳來史家作坊木匠、街坊鄰居並大小商客，很快就問了個清楚明白。
    古時沒有專利一說，木匠活是人就可做得，隻要貨品上沒有打出趙家招牌，也沒有坑蒙拐騙，馬家便是大違商德小違法度，方府尊先行按下，再傳因時疫滯留趙家田莊的梁老酒，也就是梁九德，除去有限幾人，莊內莊外都隻知他叫梁老酒。
    不審別人先審梁九德，實是王半瞎首告頭一條就是說趙家勾交江湖術士，謂有王氣。而那老術士，便是梁九德。
    這一罪名至重，遠在聚金存糧此類之上。
    梁九德依舊一身粗布衣裳，漿洗得幹淨，不緊不慢上得堂來，似笑非笑，一雙眼在王半瞎身上來回打量。
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    方府尊萬萬沒想到所謂的“江湖術士”是現任北鎮撫司督公梁九德，六神散亂、心跳如鼓，背上冷汗如泉湧出，難受非常。稍有回神，方府尊那雙腿不由自主地站起，小步快移，來到官桌前，欲要跪下，驚見梁九德眼蘊殺機，驚虛之下一陣頭昏眼花耳鳴，向前便倒。
    梁九德伸手扶住人，待人回轉，淡淡輕語：“大人勞事傷神，還須保重貴體。一府百姓可都指望著大人呢。”
    一旁尤師爺極知東翁這些天身體康健，雖受了些驚嚇可也沒到心悸生疾的境地，心道怪事，搶上前，自梁九德手中接過人扶著，欲要探問究竟，然大堂之上人多雜亂，絕非探問之地，也就咽回了話，為東翁撫背順氣。
    方府尊已然回轉八分，吩咐師爺放開，回到正位，按桌而站，提氣道：“本官近日憂煩流民一事，飲食不安以至體虛，虧你救護方免摔倒，依你年紀，也是長者，許你過堂不跪。”
    “謝大人恩典。”梁九德拱手拜了拜。
    確是梁老酒先扶的人，尤師爺也就沒往別處想，真當東翁發了回善心，輕語：“大人，不可失儀，還請回座。”
    方府尊正色道：“是何言也？！天子為疫情一事憂心難安，每一思及，本府便是深懷慚愧，為人臣者不能為主分憂雖生何益？何安其位？一日疫情不去，本府升堂一日不坐。”
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