那邊，尤師爺給東翁報上一個極壞消息。
    他有個同鄉好友在靖江府南邊的鬆安府曲河縣做錢糧師爺，連夜使人給他送來一封書信，信中詳說兩天前鬆安府那有大群流民趁夜衝關北上，府尊隱匿不報，按時辰算，逃疫流民隨時會到，靖江府已是指望不上，望他報知東寧府尊，早為準備。信尾在流民人數做了個猜估，除去別道繞走的，少說也要有萬餘人向東寧府逃行，若是算上沿途驚慌跟著走的，別添三五萬也有可能。
    如此好心，既是朋友之義，也是入幕師爺預留退路的慣用手段，一旦朝廷追究責任，曲河縣令也逃不得貶革，那時他有了這份人情，再有尤師爺說好話，也就不難在東寧府謀個差事。
    方府尊眼發直、手微抖，眼下的萬多流民已是要他命了，再來幾萬，真是府城都能給流民攻下來了，偏是不能趕，隻能撫。愁苦中，方府尊忽地想起神乩來，將手中那半份善緣大會文卷交給師爺，吩咐他看一看。尤師爺翻了兩頁，心下不禁納悶，想不通東翁怎麽會想出這等可笑傻主意來，卻是不好說，硬著頭皮看下去，及至一半，品出味來，驚呆了。
    方府尊觀情知意，問道：“如何？能解眼前此難麽？”
    “絕妙之法，隻要按此法行事必能鎮撫民心，且會是財名兼得。”尤師爺急翻到最後一張，立時傻眼了，驚道：“東翁，怎的隻有一半？”
    方府尊道：“此事先不說，你可能將一半補全？”
    換了旁事，尤師爺少不得要奪功一試，然安撫流民事關身家性命，躲之尚嫌不及，豈敢接手，況且真個無才去接，也就老老實實地回道：“東翁說笑了，此法實是天下首聞的奇思妙想，學生自問學識盡有，可萬萬想不出此等法來，若是強要補足，隻會是不倫不類，禍害東翁。”
    方府尊也就是問問，沒指望尤師爺能續全缺失，撫須道：“趙白玉有一手，看來本府隻能忍痛放下馬家那一邊了。”
    史家著人首告趙家之事，尤師爺是知道的，便是不問不插話，立在一旁，心中尋思趙白玉不愧是府城有名的神童秀才。
    方府尊思索一轉，道：“你和本府一道前去。目下消災去難最為緊要，馬家那裏的銀子舍掉便舍掉吧。”
    尤師爺恭聲應是。
    趙白玉喝茶閑等，望見師爺與方府尊一道走近，心道成了，對千衣蝶微微一笑。千衣蝶回以微笑，做好默寫的準備。
    方府尊入屋坐下，直入主題，道：“賢侄，善緣大會極好，可極花銀子，若無皇令，便是世伯也無權擅開府庫行事。米糧上倒是無礙，聖天子有聖旨宣下，明令各府縣安撫賑濟，世伯可從府倉調撥些米糧供大會用度。”
    趙白玉道：“世伯說得是，朝廷賦稅豈可用於私情私事，我這傻妹妹靈醒時說了，隻是前麵需要銀子，後麵便是賺銀子，等到結束，最差也是支稍大於收。世伯鎮府五載，府縣清平富足，府中百姓誰不欽敬？隻要世伯首肯，小侄願為世伯分憂，若無法說動府中大戶，一應花費，趙家一力承擔。”
    “賢侄有此氣魄，他日前途無量。那姑娘眉現喜色，該是賢侄哄她開心了。”方府尊心中暗道趙白玉聽一知十，會情曉意，確是個人才。
    趙白玉道：“借著世伯威儀才哄得些。剛剛正打算神乩來著，卻是不敢妄動紙筆。”
    方府尊聞言心喜，吩咐老仆富安鋪紙磨墨。千衣蝶哪會客氣，拿過筆，先是一通亂寫亂畫，弄得方府尊與師爺暈頭轉向，繼而正經默寫，補上餘下一半的兩成就停筆。尤師爺越看越覺妙，指著其中讚助一段探問關節，千衣蝶一一分說，卻是不說盡，不說透，與關鍵處裝傻拿喬，至於那借官府東風與古人樂一樂，順道為自家事行方便的小心思就更是不會說出來的。
    傻姑娘不肯再寫，又見趙白玉隻管喝茶，尤師爺知是何意，作話打趣：“東翁，聖天子還不差餓兵，官司纏身，趙二公子隻怕難以專心行事，更不會有心思哄姑娘的。”
    心腹人給了台階，方府尊順勢就道：“此話極是，白玉賢侄，事關重大，世伯批完手上的緊急公文就升堂審案，你先回去，將人證物證準備齊整。隻是你須明白，升堂之後，世伯便是一府之尊，斷案絕不會有所偏私。”
    此言極正卻是別有隱意，暗示趙白玉趁空將那些有問題的人盡都送走，或是換了，如此兩邊不為難，都好辦。
    趙白玉心下會意，卻是不想承這個情，也不敢，回道：“趙家清白，旦憑世伯審斷，若是真有逆情，甘當罪責。”
    “如此最好。富安，送趙賢侄。”
    老仆富安行禮領路，千衣蝶跟著趙白玉離去。
    尤師爺借著準備升堂，隨後離開，於大堂偏屋秘見馬家來人，一通埋怨後收下銀票，交待兩個字與一句話。兩字個是識相，一句話是再給府尊添堵，馬家誣人謀逆之劫無人可解。
    馬家人連聲應是，自出府衙回見馬永孝。
    千衣蝶與趙白玉出了府衙，原是要去百木聚作最後準備，卻在半道被趙家大管家趙重明攔下，帶著人入了福蘊樓，進了雅間。雅間裏上首坐著趙鵬翼趙老爺，側首陪著馬原良馬老爺。趙重明帶上門，於門外守著。
    千衣蝶是頭回見著暗中打對台的馬老爺，隻覺此人並非想象中的為富不仁樣，方方團團，頗是富態和氣。
    見著千衣蝶的容貌，馬老爺不禁麵現思憶，隨後輕歎，看向趙老爺的目光中添了七分恨怒。趙老爺回瞪，半分不讓。
    馬老爺收回怒目，叫來千衣蝶，親和地道：“你便是千家姑娘？眉目間與你娘一般無二。”
    千衣蝶道：“你認識我娘？”
    馬老爺哀傷入目，道：“何止認識，當年若非趙老爺居心不良，以長兄之名逼你娘給人作妾，你娘便是馬家正室。”
    趙白玉是初聞此事，不禁看向爹，心想難怪馬家有事沒事就與趙家打對台，原來不全是生意與兒子之間的事。
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