夜色深沉，徐懷恩獨自坐在書房之中，桌上擺著那封蓋有鎮南王印的密函，還有那些沾滿血淚的證據。
    他拿起密函，凝視著上麵的印章，眼神複雜。
    他知道，一旦將此事捅破，將會麵臨怎樣的風險，但他更清楚，如果他選擇退縮，那麽那些無辜的百姓，將永遠生活在黑暗之中。
    他緩緩地站起身，走到窗前，望著夜空中閃爍的星光，心中已經做出了決定。
    他拿起火折子，點燃了桌上的油燈，然後，他將那封“王府密函”扔進了火盆之中。
    火焰升騰，將密函吞噬，化為灰燼。
    隨後，他重新回到桌前，提筆蘸墨，神情肅穆。
    他要寫一份奏章，一份能夠震動朝野的奏章，一份能夠為民請命的奏章。
    “臣查得……”
    徐懷恩停下了筆，他要如何落筆，才能將所有的真相都呈現在聖上麵前？
    就在這時，書房外傳來一陣輕微的響動，似乎有什麽人在窺視著他。
    徐懷恩的眉頭微微一皺，他放下手中的筆，緩緩地站起身，走向房門。
    門外，一片漆黑，什麽也看不見。
    徐懷恩站在門口，靜靜地等待著，他的心中充滿了疑惑，究竟是誰在窺視他？
    是王顯的黨羽？
    還是另有其人？
    他屏住呼吸，緩緩地打開了房門……
    徐懷恩深吸一口氣，猛地拉開房門！
    凜冽的夜風瞬間灌入，吹得桌上的燭火一陣搖曳，光影幢幢，將他的身影拉得忽長忽短。
    借著微弱的光芒，徐懷恩看到一個黑影正欲逃遁，身形矮小，動作卻異常敏捷。
    他眼疾手快，一個箭步衝上去，一把抓住了那人的衣領。
    “誰？！”徐懷恩厲聲喝道，手上的力道絲毫不減。
    那黑影掙紮了幾下，發出一陣細弱的嗚咽聲，竟然是個孩子！
    徐懷恩心中一驚，連忙鬆開了手。
    “你……你是誰家的孩子？為何深夜在此窺視？”徐懷恩放緩了語氣，盡量讓自己的聲音聽起來不那麽嚴厲。
    那孩子瑟縮著身子，抬起頭，露出一張稚嫩而髒兮兮的臉龐，一雙烏黑的大眼睛裏充滿了恐懼。
    “我……我叫狗蛋，是……是城西的老劉家的孩子。我……我不是有意窺視，我……我隻是想看看……看看欽差大人長什麽樣。”
    狗蛋的聲音很小，帶著一絲顫抖，他身上穿著一件破舊的棉襖，單薄的身軀在寒風中瑟瑟發抖。
    徐懷恩看著眼前的孩子，心中不由得湧起一股憐憫之情。
    “這麽晚了，你怎麽會在這裏？”徐懷恩柔聲問道。
    狗蛋怯生生地說道：“我……我娘讓我來給大人送……送個東西。”說著，他從懷裏掏出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的東西，遞給了徐懷恩。
    徐懷恩接過油紙包，打開一看，裏麵竟然是一塊熱氣騰騰的玉米餅子。
    餅子上還沾著一些泥土，顯然是剛從灶膛裏拿出來的。
    “我娘說，大人您為我們百姓伸冤，一定很辛苦。這塊餅子，讓您墊墊肚子。”狗蛋的聲音雖然微弱，卻充滿了真誠。
    徐懷恩的心中湧起一股暖流，他看著手中的玉米餅子，又看了看眼前這個衣衫襤褸的孩子，忽然覺得，自己所做的一切，都是值得的。
    “謝謝你，狗蛋。”徐懷恩輕輕地拍了拍狗蛋的肩膀，“替我謝謝你娘。告訴她，我會盡我所能，為百姓做主。”
    狗蛋聞言，臉上露出了欣喜的笑容，他用力地點了點頭，說道：“大人
    徐懷恩站在門口，望著狗蛋消失的方向，心中感慨萬千。
    他拿起玉米餅子，咬了一口，粗糙的口感中帶著一絲甜味，溫暖著他的胃，也溫暖著他的心。
    而就在此時，城外，數匹快馬正冒著風雪，向著京城的方向疾馳而去。
    凜冽的夜風裹挾著雪花，像無數冰冷的刀片刮在臉上。
    陳皓緊了緊身上的蓑衣，並未回城，而是沿著結了薄冰的溪流，深一腳淺一腳地向山裏走去。
    他知道，今夜無眠。
    繞過幾處嶙峋怪石，一個隱蔽的山崗出現在眼前。
    山崗半腰處，一個黑黢黢的石洞，像一頭蟄伏的野獸張開的巨口。
    陳皓熟練地撥開洞口遮掩的枯枝，閃身鑽了進去。
    石洞內，老更夫趙九淵正盤腿坐在地上，身旁一堆燃盡的篝火，隻剩下幾點微弱的紅光，忽明忽暗地照亮著他飽經風霜的臉。
    趙九淵見到陳皓，渾濁的眼神裏閃過一絲光亮，卻並未起身，隻是用沙啞的聲音說道：“你來了。”
    陳皓點點頭，沒有多餘的寒暄。
    他走到洞壁旁，借著火光仔細端詳。
    洞壁上密密麻麻地刻滿了各種古怪的符號，歪歪扭扭，像是孩童的塗鴉，又像是某種神秘的咒語。
    這些，都是近三年來，趙九淵每夜聽到的異常更聲的記錄。
    “老人家，辛苦你了。”陳皓輕聲說道，語氣裏帶著一絲敬佩。
    趙九淵搖了搖頭，從懷中掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的卷軸，遞給陳皓。
    “這是我能做的最後一件事了。”
    陳皓接過卷軸，小心翼翼地展開。
    油布上密密麻麻地寫滿了字，竟然是城防巡更的“暗令口訣本”。
    這是巡夜司衙的機密，隻有資曆最老的更夫才有資格接觸。
    趙九淵年輕時曾是巡夜司衙裏最優秀的更夫，巡夜三十年，對城中大街小巷了如指掌。
    三年前，他因為年老體衰，被巡夜司衙找了個由頭逐出，但他臨走前，卻偷偷藏下了這一頁“暗令口訣本”。
    陳皓對照著口訣本，再結合此前更樓傳出的假更聲節奏，臉色漸漸凝重起來。
    他發現，每次有密報飛出城的前夜，更聲都會出現細微的錯誤，節奏上慢了三拍。
    更令人心驚的是，每次出錯的方式都完全一致，顯然是有人在刻意模仿，但又不敢完全改動，生怕引起別人的注意。
    “他們不怕百姓聽不見更，隻怕有人聽得懂。”陳皓喃喃自語，聲音低沉而冰冷。
    與此同時，知府衙門，密室之中。
    徐懷恩正襟危坐，麵前跪著的是已經嚇得魂不附體的師爺。
    經過連夜審訊，師爺終於交代了所有的事情，包括他如何被王府收買，如何傳遞消息，如何陷害忠良。
    “趙七……王府雜役……每月初七……”徐懷恩的眉頭緊鎖，手指在桌麵上輕輕敲打著。
    師爺供述，每次王府有重要的消息要傳遞出去，都會安排一個名叫“趙七”的雜役出府，而趙七每次出府時，所乘坐的馬車都會登記為“采藥專驛”。
    “采藥專驛？好一個采藥專驛！”徐懷恩冷笑一聲，眼神裏充滿了憤怒。
    他知道，所謂的“采藥”，不過是一個幌子而已。
    徐懷恩立刻命令薛烈，秘密調取三清觀的香客簿。
    他隱隱覺得，這個三清觀，一定和王府有著某種不可告人的聯係。
    薛烈領命而去，很快就帶回了三清觀的香客簿。
    徐懷恩仔細翻閱著香客簿，終於在幾年前的記錄中發現了一條線索。
    每逢初七，都會有一個名叫“張道人”的人留宿在三清觀，而這個“張道人”的筆跡，竟然與王顯書房裏一些私信的筆跡如出一轍！
    “果然不出我所料！”徐懷恩猛地一拍桌子，憤怒地說道。
    薛烈立刻明白了徐懷恩的意思，他二話不說，立刻帶人前往三清觀，秘密搜查。
    功夫不負有心人，薛烈在三清觀偏殿的香爐底下，摸出了一小塊燒焦的布帛。
    布帛已經被燒得殘缺不全，但依稀可以辨認出，這正是欽差行轅的布料！
    “大人，看來我們行轅裏，真的有內鬼！”薛烈的臉色鐵青，語氣裏充滿了憤怒和自責。
    徐懷恩點了點頭，神情凝重地說道：“看來，我們的一舉一動，都在別人的監視之下。”
    與此同時，城北的一處破舊的柴房裏。
    小李子穿著一身破舊的粗布衣裳，臉上抹著黑灰，把自己扮成了一個賣炭的童子。
    他挑著一擔木炭，走進了王府的外圍。
    “這位大哥，要炭嗎？上好的木炭，燒得旺，耐燒！”小李子一邊吆喝著，一邊用眼睛偷偷地觀察著進出王府的人員。
    他發現，每逢初七的申時，都會有一個“采藥郎中”回到王府。
    這個郎中衣著樸素，背著一個藥箱，看起來毫不起眼。
    但小李子卻發現，這個郎中的藥箱極輕，而且他的靴底，沾著三清觀特有的紅泥。
    “有問題！這個郎中絕對有問題！”小李子心中暗想。
    當晚，夜幕降臨，小李子悄悄地尾隨在“采藥郎中”的身後。
    他們一路出了城，來到城北的一處廢棄的宅院前。
    郎中停下腳步，警惕地四處張望了一下，確定周圍沒有人之後，才輕輕地敲了敲門。
    門吱呀一聲打開了，從裏麵走出一個頭戴鬥笠的男子。
    男子壓低了帽簷，看不清他的麵容，但他露在袖口外麵的半截手臂上，卻刺著一個清晰的刺青——一條蛇纏繞著一把刀。