“咚……”
    第一聲鍾響，沉悶而悠長，仿佛來自地獄的呼喚。
    第二聲鍾響，斷斷續續，充滿了痛苦和絕望。
    第三聲鍾響，微弱而無力，仿佛隨時都會消失。
    三聲鍾響，響徹整個公堂，也響徹在每一個人的心中。
    徐懷恩的眉頭皺得更緊了。
    他隱隱覺得，這三聲鍾響，似乎隱藏著某種特殊的含義。
    “此非正律！”他沉聲道。
    趙九淵跪倒在地，淚流滿麵，悲聲道：“大人！當年我被王顯陷害，被押走的那一夜，敲的就是這三聲鍾響啊！”
    “這是……王顯給他的黨羽的暗號！”
    話音未落，周文遠快步上前，呈上一個飛鴿信囊和一盒未幹的印泥。
    “大人，這是我們在王顯的家中搜到的，信囊裏裝的是他與萬記酒坊勾結的密信，印泥上的指紋，與王顯的完全吻合！”
    與此同時，薛烈也站了出來，交出一塊真玉佩和一枚偽造的令牌。
    “大人，這是我們在萬富貴的身上搜到的，真玉佩是鎮南王府的信物，偽造的令牌上蓋著巡夜司的印章！”
    徐懷恩猛地拍案而起，怒聲道：“數罪並舉，豈是巧合？！”
    萬富貴見勢不妙，想要偷偷溜走，卻被阿秀帶著一群獵戶堵在了城門口。
    阿秀亮出一塊破爛的藤網殘片，冷冷地說道：“你派去殺人滅口的人墜崖未死，已經招供是你指使的！”
    與此同時，李芊芊帶著一大群村民湧入了府庫，指認萬記酒坊虛報損耗、私吞官糧的賬冊。
    那些賬冊，正是她早前以“幫工”的身份潛入萬記酒坊抄錄的副本！
    徐懷恩徹底震怒，他下令查封萬記酒坊，將李老爺和萬富貴一並抓捕歸案。
    李老爺當場癱倒在地，口吐白沫，不省人事。
    萬富貴則被嚇得魂飛魄散，跪在地上，不停地磕頭求饒。
    徐懷恩沒有理會他們，他環顧四周，對著所有的官員，厲聲喝道：“此案，必須徹查到底！凡是參與其中的人，一個都不能放過！”
    夕陽西下，血紅色的光芒灑滿了整個縣城。
    王顯被押出府衙時，怒視著站在人群中的陳皓，
    “你不過一介酒徒，”他嘶吼著，聲音沙啞，“憑什麽……撼動我？！”
    陳皓立於台階上，身後的百戶百姓沉默而堅定地站著，像一塊堅不可摧的磐石。
    他輕撫胸前的玉佩，淡淡道：“憑他們記得誰敲了更，誰收了糧，誰騙了心。”
    就在這時，鍾聲再次響起，但這次並非更夫所敲。
    百姓們自發擊鼓鳴鍾，那聲音悠長而激昂，仿佛是在向天地宣告他們的決心。
    鍾聲、鼓聲交織在一起，震耳欲聾，衝擊著每一個人的心靈。
    徐懷恩凝望著人群，對薛烈低語：“此地之患，不在貪官，而在民心已沸。”薛烈握刀的手微微發抖，目光落在陳皓身上，仿佛第一次看清這個“小掌櫃”——不是細作，不是逆黨，而是一把插在官場心口的刀。
    夜風卷起地上的告示殘頁，上麵“皓記風雲”四字，在火光中獵獵如旗。
    陳皓的目光堅定，轉身對百姓們高聲道：“今夜，皓記不賣酒，賣的是天理！”
    話音剛落，四周的火把齊齊亮起，將夜空映得一片通紅。
    夜風裹挾著冬日的寒意，嗚咽著穿過城西廢棄的窯洞。
    火堆劈啪作響，舔舐著幹裂的土牆，將每個人的臉龐映照得忽明忽暗。
    沉默，像一張無形的網，籠罩著在場的每一個人，壓抑得讓人喘不過氣。
    與其說是烤火取暖，倒不如說是在等待著一場無聲的審判。
    張大叔那雙飽經風霜的手，輕輕摩挲著身前的泥封酒壇，粗糙的指節仿佛在撫摸著一件珍寶。
    壇身上，歪歪扭扭地寫著“張老三，萬記盤剝三鬥糧”。
    那是他一家老小半個月的口糧啊！
    想起那群如狼似虎的家丁，還有李老爺那張永遠堆著虛偽笑容的臉，張大叔的心頭就湧起一股難以遏製的怒火。
    他顫抖著從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，那是他找村裏的教書先生寫的訴狀，上麵的字跡雖然歪斜，卻字字泣血。
    他小心翼翼地將樹樁折成一隻小船，緩緩地放入火堆之中。
    火焰貪婪地吞噬著紙船，發出微弱的劈啪聲，火星四濺，如同飛舞的蝴蝶，最終化為一縷青煙，飄向夜空。
    那青煙，仿佛是他們無處申訴的冤屈，在黑暗中掙紮著，控訴著。
    徐懷恩站在不遠處的陰影裏，將這一切盡收眼底。
    百姓的沉默，比任何激烈的言辭都更具力量，它像一把無形的錘子，一下又一下地敲擊著他的內心。
    他看見了那些壇子上用炭筆寫下的名字和事由，每一個名字，都代表著一個家庭的苦難，每一件事由，都指向萬記酒坊的罪惡。
    他的喉嚨有些發幹，想要說些什麽，卻發現自己根本無法發出聲音。
    陳皓不知何時站在了他的身邊，遞過來一碗粗茶，茶水帶著淡淡的苦澀，卻異常的溫暖。
    “大人可知，這三百二十八壇，沒一壇是為告狀才封的？”他的聲音很輕，卻如同重錘般敲擊在徐懷恩的心上，“他們本隻想換幾文買鹽米，是萬記逼他們把糧食變成證據。現在他們不求錢，隻問一句：以後還能信誰？”
    “以後還能信誰？”這句話像一把尖刀，狠狠地刺痛了徐懷恩。
    他猛然抬頭，看著眼前這張平靜而堅毅的臉龐，心中五味雜陳。
    他當然知道萬記的罪行，也知道王顯的貪婪，但他更清楚，在他們的背後，盤踞著一股龐大的勢力，一旦觸動，必將引來狂風暴雨。
    “若我查到底，恐遭罷官。”徐懷恩的聲音有些沙啞，帶著一絲無奈和彷徨。
    陳皓輕笑一聲，那笑容中帶著一絲嘲諷，也帶著一絲堅定，“可若你不查，他們連‘信’字都不會寫了。”
    話音剛落，窯洞裏忽然傳來一陣輕微的敲擊聲，三下，間隔均勻，節奏清晰。
    是趙九淵用銅牌叩擊地麵發出的聲音，那聲音，正是那夜不合規的更聲。
    百姓們齊刷刷地抬起頭，目光如炬，匯聚成一道道熾熱的光芒，射向窯洞的入口。
    他們沒有說話，但他們的眼神已經說明了一切——他們信任陳皓，他們相信徐懷恩，他們渴望正義。
    徐懷恩的身體微微一震，他看著那些充滿期盼的目光，心中所有的猶豫和顧慮，在這一刻都煙消雲散了。
    他猛地握緊了拳頭，眼神變得堅定而銳利。
    翌日，徐懷恩再次升堂，召集王顯的舊部問話，這一次，他的目標是飛鴿傳書的源頭。
    誰都知道，那些密報是王顯與外界勾結的鐵證，隻要找到源頭，就能徹底扳倒王顯。
    然而，事情的發展卻出乎所有人的意料。
    原本對王顯忠心耿耿的師爺，竟然當堂翻供，聲稱“所有指令皆出自王府”，並且呈上一封蓋有鎮南王印的密函。
    那密函的內容赫然寫著：“約束欽差，勿擾地方。”
    “嘩……”
    堂下頓時一片嘩然，所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
    鎮南王，那可是當今聖上的叔叔，手握重兵，權勢滔天。
    如果此事真的與王府有關，那麽徐懷恩的處境，將變得極其危險。
    薛烈按耐不住，猛地握緊了腰間的刀柄，就要上前理論，卻被副統領以“越職”為由死死地攔住。
    就在這千鈞一發之際，一個不起眼的身影，悄悄地溜進了府衙。
    那是小李子，他扮作送水童，肩上扛著一個水桶，手裏拿著一個水瓢，看似漫不經心地穿梭在人群之中。
    當他走到師爺的身邊時，假裝不小心，腳下一滑，手中的水瓢猛地一甩，一包藥粉，無聲無息地落入了師爺的茶盞之中。
    小李子做完這一切，若無其事地離開了。
    半個時辰之後，師爺突然腹痛如絞，臉色蒼白，捂著肚子衝向茅廁。
    然而，他卻再也沒有出來。
    有人發現，在茅廁的角落裏，散落著一些碎紙片，仔細一看，竟然是一張燒焦的賬頁的殘片，上麵隱約可以辨認出幾個字：“初七傳信，銀三百兩，付王府門房趙七。”
    與此同時，李芊芊也在暗中展開了調查，她早已按照陳皓的吩咐，暗中追查“趙七”的身份。
    經過幾天的秘密調查，她終於查清，“趙七”竟然是王顯的外甥，他假借進入王府當雜役的名義，實際上卻是王顯與外界傳遞消息的中間人。
    更關鍵的是，李芊芊還發現，“趙七”每月初七，必定會離開王府半天，而他每次出府的路線，都會繞行更樓。
    另一邊，周文遠也傳來消息，他利用自己整理驛報的便利，調出了近半年出入王府的車馬記錄，發現每逢欽差動向泄露前夜，都會有一輛“采藥郎中”的馬車出府，而那郎中的身形步態，竟然與王顯的貼身醫官一模一樣。
    所有的線索，都指向了王府。
    陳皓將所有的證據，都交到了徐懷恩的手中，他沒有多說什麽，隻是平靜地說了一句：“他們用規矩殺人，我們就用規矩埋人。”