清晨時分，萬籟俱寂，夜的黑幕還未完全褪去，黎明前那深沉的黑暗如同一層厚重的麵紗籠罩著大地。然而，就在這靜謐之中，一絲柔和而溫暖的光芒悄然穿透黑暗，宛如一支神奇的畫筆，輕輕地塗抹著天空。漸漸地，那黑暗開始緩緩後退，被這溫暖的光芒所取代。
    遙遠的天邊，層層疊疊的雲朵像是被大自然這位傑出的畫師精心渲染過一般，淡淡地染上了一層迷人的金色。它們似乎知曉即將上演一場盛大的日出盛宴，正有條不紊地為太陽的隆重登場做著最後的準備工作。
    此時的空氣清新宜人，仿佛剛剛經過一場洗禮，每一口呼吸都能讓人感受到那份純淨與寧靜。偶爾，從樹林深處傳來幾聲清脆悅耳的鳥鳴聲，打破了這份寧靜，卻也恰到好處地宣告著新的一天正式拉開帷幕。
    盡管此刻太陽僅僅隻是撒下了一縷微弱的光輝，但橋頭鎮早已熱鬧非凡、人聲鼎沸。街道上，形形色色的人們步履匆匆地穿梭其中。
    有趕著去集市販賣自家蔬果的農夫，他們挑著沉甸甸的擔子，臉上洋溢著樸實的笑容；有背著書包上學堂的孩童，一邊嬉笑打鬧著，一邊好奇地張望著四周；還有提著菜籃采購食材的主婦們，聚在一起討論著今天的菜譜……這些來來往往的身影交織成一幅充滿生活氣息的畫卷，讓人真切地感受到了橋頭鎮獨有的蓬勃活力。
    “賣豬肉包子啦，肉多餡大還不貴喲！”賣豬肉包子的攤主扯著嗓子大聲吆喝著，試圖吸引過往行人的注意。他的攤位前擺著一籠籠熱氣騰騰、香氣撲鼻的豬肉包子，讓人看了不禁垂涎欲滴。
    就在不遠處，另一個賣牛肉包子的商家也不甘示弱地喊道：“新鮮美味的牛肉包子嘍，價格雖然比豬肉包子稍高那麽一點點，但味道絕對一流啊！”
    聽到對方的叫賣聲，賣豬肉包子的攤主頓時火冒三丈，忍不住罵道：“你大爺的！ 有什麽了不起的，我的豬肉包子不比你的差！”然而，麵對這突如其來的叫罵，賣牛肉包子的商家卻裝作一副聞所未聞的樣子，依舊淡定自若地繼續賣著自己的包子，仿佛完全沒有受到影響。
    豬肉包子老板見狀，更是氣不打一處來，可又無可奈何。畢竟這裏不時會有全副武裝的士兵巡邏經過，如果隻是動動嘴皮子倒還好說，一旦動起手來，那後果可就嚴重了。
    這些士兵可不會管誰對誰錯，隻要有人打架鬥毆，分分鍾就會將鬧事者抓走，投入衙門裏等候發落。而等待他們的命運，則要視具體情況而定：情節較輕的可能隻是交點罰款就能了事；稍微嚴重一些的則會被行政拘留幾天；要是犯的事再大些，說不定就得被送去挖礦服苦役了。
    所以，盡管心裏憋著火，豬肉包子老板也隻能強忍著，眼睜睜地看著那個無賴繼續若無其事地賣著他的牛肉包子。
    若換作平日，定然會有不少人圍聚在此，眼巴巴地盯著眼前這一幕，滿心期待著兩人能立刻扭打到一起。
    這些好事者們，就盼著瞧個熱鬧，等他倆最終被巡邏的士兵當場擒獲帶走後，便能將此當作飲酒吃飯時的絕佳談資，添油加醋地講述一番。
    然而今日卻大不相同了，因為城中眾人皆已聽聞，就在今日將要舉行開科取士之盛事！
    於是乎，城內那些但凡身子骨還算硬朗、能夠走動的老人們，紛紛迫不及待地趕往現場湊起了熱鬧。據說那場麵人山人海，喧鬧異常，各種各樣的攤販應有盡有，叫賣聲此起彼伏。
    不僅如此，就連平日裏鮮少露麵的青樓女子們也現身於此，嬌柔嫵媚，引得眾多路人側目觀望。
    “走走走，快去！”一個賣燒餅的男人拉過另一個賣茶葉蛋的男人。
    “怎麽了？”賣茶葉蛋的男人一臉不解，也不知道怎麽回事，平常這個時候已經賣出去好幾個茶葉蛋了，今天還一個都沒賣出去。
    “我剛剛打聽到了，今天要考試，他們都去那裏了！”賣燒餅的男人叫吳明，乃是專職賣燒餅，家裏還有個弟弟，剛剛娶了個老婆，以此養活一家人。
    今天見人少了不少，生意也差了不少，幸虧他平常走街串戶，認識一些人，打聽了一下什麽回事，要知道前些天軍隊出征也不至於城內少了這麽多人啊，他東問問西問問馬上就知道了今天是個重要日子。
    “哦？什麽考試，有那麽好看嗎？”茶葉蛋男子坐上如此說著，手上卻是不慢，趕緊收起自己支的攤子。
    燒餅男子擔起自己的扁擔，一邊走一邊說：“那可不得了，聽說考完都是官老爺了，我以後也要讓我弟去學習考試！”燒餅男子臉上帶著憧憬，成為官老爺，是他永遠不敢想象的事情。
    “真的假的？若是真的，若是是那位大人說的，那我就信了。”茶葉蛋男子還是不信，他怎麽沒聽說之前有這事。
    “你不信就算了，我聽說是那位大人親自下的命令。”燒餅男子冷哼一聲，很不滿意茶葉蛋的態度，竟然還相信他。
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    “我信我信。回去後我也要我家的小子去讀書。”茶葉蛋男子趕緊說道。
    兩人打打鬧鬧，順著人群，看到了一個占地很廣的建築物。這個建築物看上去就氣勢恢宏，大門緊閉，門口站滿了全副武裝的士兵，還有不少士子打扮的人站在不遠處。
    在考場旁，人頭攢動，摩肩接踵，喧鬧聲此起彼伏。這裏站滿了形形色色、熙熙攘攘的人群。
    有的人神色緊張而又滿懷期待地站在那裏，他們是特意趕來給自己家中參加考試的孩子加油鼓氣的家長們；有的人則忙碌地穿梭於人群之間，大聲吆喝著販賣各種物品，試圖趁著這個熱鬧的場合做一筆生意。
    更有甚者，一些打扮得花枝招展的女子也來到了此處，她們身著豔麗的服飾，巧妙地勾勒出那窈窕動人的身姿，手中還高高拉起橫幅，上麵赫然寫著“考中了半價！”甚至還有更為誘人的標語——“考中了不要錢！”這無疑給原本就已經十分熱烈的氣氛再添一把火。
    現場的人數實在是太多了，以至於每個人都顯得有些局促不安。
    盡管大家表麵上都裝作若無其事的樣子，與身旁的陌生人閑聊著，但實際上，彼此的目光卻總是會不由自主地朝著那些花枝招展的女子以及她們手中醒目的橫幅瞟去。
    有趣的是，有時就連正在聊天的雙方都會心照不宣地同時將視線投向那個方向，然後又迅速收回目光，繼續佯裝專注於彼此間的對話，仿佛什麽都沒有發生過一般。
    “你說什麽？”一人原本正心不在焉地四處張望，突然間好像聽到了對麵傳來的聲音，但又不太確定具體說了些啥，於是趕緊將那滴溜溜亂轉的眼珠子給轉了回來，直勾勾地盯著對方。
    “哦哦，嗬嗬。”另外那個人一開始也是魂不守舍的狀態，直到感覺到有人在跟自己說話時才如夢初醒般回過神來。
    這畢竟是一場交互式的聊天嘛，總不能讓人家唱獨角戲不是？所以他也迅速地轉過頭來，然而有趣的事情發生了——兩人竟然都剛好在同一時間把眼珠子轉了回來！當四目相對的那一刻，雙方先是一愣，隨後不約而同地笑出了聲。
    哎，真是沒辦法呀！誰叫人的眼睛總是有著自己獨特的想法呢？它們就像頑皮的孩子一樣，總是忍不住去追逐那些美好的事物。麵對這樣的情況，他們又能有什麽好法子呢？
    “咚！”眾人都循聲望去隻見，不知道什麽時候緊閉的大門已經打開，裏麵走出了一個隊士兵，還護著幾個個官，眼尖的認出來領頭的這是本地最大的官了葉伏波是也。
    “吉時已到，學子們入場！”有官員拿著銅鑼敲著，扯著嗓門喊道。
    等待已久的學子們紛紛入場，每個人的表情都不盡相同。有人一臉嚴肅，好像是要上戰場一樣的，有人則是抬首挺胸，驕傲的像隻大公雞，還騷包的拿著一把扇子，更還有人則是畏畏縮縮，惹的觀看的眾人哈哈大笑。
    一堵高大的圍牆環繞，仿佛是一座獨立的城池，隔絕了內外。跨過寫有“考試中心”牌匾下的大門，首先映入眼簾的是寬敞的庭院，地麵平整而堅實。
    一群士兵嚴陣以待，士子們排成很長的隊伍，挨個檢查，以防夾帶東西。他們的檢查一絲不苟，甚至還要求脫去部分衣物。有人看到這一幕臉都白了，無它，準備開掛。
    有人叫囂道：“怎麽能這麽折辱士人呢？你們一點也不尊敬讀書人！”
    部分心裏有鬼的士人連忙附和：“是啊是啊，你們一點也不尊重知識的載體，我們讀書人會做這種事嗎？”
    葉伏波看著鬧哄哄的眾人，氣沉丹田，開口道：“諸位，這都是必要的流程，都是為了保證考試的公平公正，如果有人有意見，那麽現在就可以走了。帶了小抄的，現在去丟到茅廁裏，我們既往不咎。如果查出來了就不怪我們不客氣了！”
    葉伏波如今也是身居高位，手握權力，早已不是那個吳下阿蒙了。雖然在張定麵前服服帖帖，但是對付這些人還是易如反掌。
    大家都是智障，隻要有心就能知道他是誰，眼看他都這麽說了，自然也就不敢鬧騰了，當即就有一批人去上廁所去了。
    但是總有人心懷僥幸，很快，就有人被查出來夾帶小抄，當即就被一旁虎視眈眈的士兵抓了出去，看的眾士子不敢說話，這下，沒人再敢說不是了。
    “考試作弊是違法的！他要麽罰錢，要麽選擇去服役。”葉伏波意味深長的說道，銳利的目光看著眾人。這件事情張定也在時刻關注有不少錦衣衛的探子就在一旁看著，他不敢不小心。
    旋即，又有幾個人去上廁所。剩下的人默默等著檢查，除了士兵的聲音再也沒有其他聲音。大家都不傻，自然知道這對那些無權無勢的普通人就是好事，這裏的大部分人都屬於此類。
    沿著通道前行，眾人看到一排排整齊的號舍。這些號舍狹小而簡陋，就像是一個個小小的格子間。每個號舍內僅能容納一名考生，裏麵放置著簡單的桌椅，考生們就在這裏答題。號舍之間有狹窄的通道，僅供一人通過。
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    看到這裏所有人都不意外，因為，所有的考場都不外乎如此，這早已在意料之中。甚至，坐在這種地方考試讓人更有鬥誌，越是感受到環境的惡劣，奮發圖強的心思才會更重。
    正所謂“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”，不拚搏不奮鬥，哪裏來的成功，難道成功會從天而降嗎？須知，失敗才是生活的主旋律，努力了也會失敗，更遑論不努力呢？
    一個個學子在考官的帶領下做到自己的位置上，身邊不時有巡邏的人員走過，身處這種環境，他們不由得表情嚴肅，手心冒水，看著走到中心空地的葉伏波，葉伏波看著眾多學子，大聲說著：
    “大家都知道這是第一次科舉考試，希望諸位認真考試，不要搞一些見不得人的把戲，大家都不高興。今年不行，還有明年，不要侮辱了自己。
    當然，我也願意相信諸位都是聰明人，不會做這些小把戲。希望大家好好考試，取得一個好成績，能夠同朝為臣，牧守一方，造福百姓！”
    葉伏波看著頭上的太陽，又看看日晷，對著身邊的眾多監考官點點頭，“開始吧！”
    很快，一張張潔白的紙伴隨著一支筆就被送到了眾人的手裏，這些考卷都是在軍隊的監管下完成的，現在那些工匠都還沒有回過家。這些筆也是如此，確保沒有人能夠做手腳。
    很快，現場除了筆寫在紙上的聲音就沒了其他的聲音，葉伏波點點頭，身後早已準備好的眾人就開始巡邏了起來，他們嚴厲的目光掃過每一個角落，確保沒有問題。
    1.寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。這句詩出自明代文學家馮夢龍的《警世賢文》
    2.日晷，本義是指太陽的影子。現代的“日晷”指的是人類古代利用日影測得時刻的一種計時儀器，又稱“日規”。
    其原理就是利用太陽的投影方向來測定並劃分時刻，通常由晷針表）和晷麵帶刻度的表座）組成。利用日晷計時的方法是人類在天文計時領域的重大發明，這項發明被人類沿用達幾千年之久。
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